Bandara Luton: Tempat Lahirnya Legenda dan Keajaiban Lingkungan?
Simon Calder, juga dikenal sebagai The Man Who Pays His Way, telah menulis tentang perjalanan untuk The Independent sejak tahun 1994. Dalam kolom opini mingguannya, ia membahas isu utama perjalanan – dan apa pengaruhnya bagi Anda.
Luton: tempat kelahiran legenda. Yang saya pikirkan di sini bukan tentang penyanyi Paul Young atau penyiar Stacey Dooley, tetapi tentang dua maskapai penerbangan berbiaya rendah terbesar di Eropa. Bandara Luton dipilih pada tahun 1995 oleh pengusaha muda Stelios Haji-Ioannou sebagai basis maskapai baru, easyJet. Dan sembilan tahun sebelumnya, bandara Bedfordshire adalah tujuan pertama dari Dublin untuk perusahaan Irlandia bernama Ryanair.
Sejak awal, easyJet menjadikan Gatwick sebagai basis utamanya, dan Ryanair telah pindah ke timur menuju Stansted. Namun kedua maskapai penerbangan tersebut tetap mempertahankan kehadirannya yang signifikan di Luton bersama dengan pendatang baru Wizz Air.
Pada hari Kamis minggu ini saya pergi ke bandara bersama untuk bertemu dengan CEO Ryanair DAC, Eddie Wilson. Biasanya acara semacam itu diadakan untuk mempromosikan rute baru; kali ini ceritanya pesawat baru. Wilson mengerahkan tiga jet Boeing 737 Max miliknya ke pangkalan Beds, sehingga “mengurangi emisi kebisingan sebesar 40 persen dan konsumsi bahan bakar sebesar 16 persen, sekaligus memberikan kapasitas 4 persen lebih banyak per pesawat”.
Poin terakhir – kapasitas 4 persen lebih besar – membuat saya penasaran. Ukuran bagasinya sama persis dengan versi sebelumnya, namun sudah dimasukkan delapan kursi lagi. Di dalam pesawat tidak ada rasa terjepit, yang saya simpulkan karena penggunaan jok yang lebih ramping.
Yang lebih membuat saya penasaran adalah cara maskapai penerbangan berbiaya rendah kini berbicara tentang kepedulian mereka terhadap lingkungan.
“Pertumbuhan berkelanjutan” adalah cara baru Ryanair. “Kami adalah satu-satunya maskapai penerbangan dengan skala yang sedang berkembang, yang dapat mengubah kapasitas secara signifikan dalam beberapa tahun ke depan,” kata CEO tersebut kepada saya.
Wizz Air, sementara itu, mengumumkan minggu ini bahwa mereka menginvestasikan £5 juta di sebuah perusahaan bernama Firefly Green Fuels, yang berencana memproduksi bahan bakar penerbangan berkelanjutan (SAF) dari lumpur limbah. CEO Firefly, James Hygate, mengatakan bahan mentahnya “tersedia di seluruh dunia dalam jumlah besar”. (Rasio konversinya, menurut perhitungan saya, adalah 228 ton sampah yang tidak diinginkan menjadi satu ton SAF.)
Lima tahun dari sekarang, maskapai ini berencana untuk mampu mengurangi emisi tahunannya setara dengan 12.000 perjalanan pulang pergi antara Luton dan kantor pusatnya di Eropa di Budapest.
Di gudang jeruk besar yang menampung kantor pusat easyJet di Luton, fokusnya adalah pada hidrogen. Tujuannya adalah untuk memiliki “pesawat berukuran easyJet” – yang mampu membawa sekitar 200 penumpang – pada tahun 2035. Opsi yang paling menjanjikan, menurut maskapai penerbangan, terletak pada kerja sama dengan Rolls-Royce untuk mengembangkan teknologi mesin pembakaran hidrogen untuk mengaspal. Sementara kami menunggu hal itu terjadi, penumpang yang membawa cangkir mereka sendiri yang dapat digunakan kembali akan menghemat 50p untuk minuman panas.
Hal ini, mungkin akan dikatakan oleh orang yang sinis, adalah bentuk tokenisme yang menunjukkan betapa sulitnya mencapai pengurangan emisi yang nyata. Namun Jonathan Rayner, chief komersial officer di Bandara Luton, mengatakan: “Selain komitmen kami untuk mencapai nol karbon bersih untuk emisi bandara kami pada tahun 2040, kami bekerja sama dengan maskapai penerbangan kami untuk mengurangi emisi mereka.”
Jet2 juga mengumumkan pada hari Kamis investasinya pada fasilitas produksi bahan bakar penerbangan berkelanjutan baru yang akan dibangun di Cheshire.
“Pembuatan SAF diperkirakan akan dimulai di pabrik tersebut pada tahun 2027,” kata maskapai penerbangan yang berbasis di Leeds tersebut. “Ketika kapasitas penuh, 600.000 ton sampah rumah tangga yang tidak dapat didaur ulang, yang seharusnya dibuang ke insinerasi atau tempat pembuangan sampah, akan diubah menjadi sekitar 100 juta liter SAF setiap tahunnya.”
Setelah bertahun-tahun mengalami perang tarif, sungguh menyegarkan melihat maskapai penerbangan hemat terlibat dalam “perang ramah lingkungan”. Saya akan menonton, dan menunggu. Namun keputusan terakhir mengenai bahan bakar penerbangan berkelanjutan jatuh ke tangan rekan saya, Helen Coffey, yang melakukan perjalanan tanpa penerbangan. “SAF mempunyai peran dalam mengurangi emisi penerbangan – namun peran mereka relatif kecil, dibandingkan peran utama yang saat ini dimainkan oleh industri dan politisi.”
