blog.thelawofficeofdwightday.com

SAYAItu adalah kata yang kini digunakan Mikel Arteta di depan umum, tetapi hanya untuk menekankan apa yang dia katakan kepada para pemain Arsenal di balik pagar tempat latihan.

“Kesempurnaan.”

Untuk mengalahkan Manchester City ini, Arteta mengaku kepada timnya, Arsenal harus sempurna dalam segala hal yang dilakukannya. Ini tidak berlebihan untuk motivasi. Dia bersungguh-sungguh dalam setiap langkah, setiap lari, setiap langkah. Hal ini mungkin terasa berat mengingat tiga pertandingan terakhir Arsenal, namun itulah yang telah mereka bangun selama berbulan-bulan.

Para pemain Pep Guardiola yang sangat fokus telah memenuhi tuntutan ini sejak lama. Hal ini terjadi meskipun pelatih asal Catalan itu menegaskan pada hari Selasa bahwa “kesempurnaan tidak ada dalam sepak bola”. Itu berarti sesuatu mengingat dia memimpin musim dengan 100 poin, musim dengan 98 poin, dan treble domestik, semuanya sebelum saat ini meraih treble terbesar dari semuanya.

Ini adalah levelnya sekarang, setelah 15 tahun proyek Abu Dhabi dijalankan. Jika City memenangkan tujuh dari delapan pertandingan tersisa, yang tampaknya merupakan ekspektasi yang adil, maka mereka akan meraih 91 poin. Arsenal akan membutuhkan 92.

Meski menakutkan bagi sebuah klub yang belum pernah mencapai 10 poin dalam lebih dari satu dekade, dan jelas merasakan ekspektasi tersebut, ada suasana yang tak terbantahkan di sekitar markas Arsenal di Colney. Itu semua tentangnya. Hal inilah yang sudah terlalu lama ditolak oleh Arsenal, ketegangan mencekam yang sebenarnya merupakan salah satu daya tarik terbesar dalam pertandingan ini.

Tokoh yang lebih berpengalaman berbicara tentang perbandingannya dengan tahun 2003, 2002, 1998 dan – tentu saja – 1989. Kebanyakan orang hanya dapat mengingat “kegugupannya”.

Pada tahun 1998, Ian Wright mengatakan baru-baru ini, ada keheningan yang terkonsentrasi dalam perjalanan ke Old Trafford untuk kemenangan Marc Overmars.

City telah melewati titik tersebut, terutama saat mereka mengincar gelar ketiga berturut-turut, namun masih banyak orang yang mengingat musim 2011-12. Mirip seperti Arsenal saat ini, tim ini adalah tim muda yang belum pernah memenangkan gelar bersama-sama, jadi mereka sangat ingin mengakhiri penantian panjang klub.

Ini bukan satu-satunya panggilan balik. Arteta berbicara tentang golnya di Arsenal yang mengalahkan City pada periode itu, menjadikan mereka pemimpin Liga Premier terakhir pada tahap musim ini yang gagal memenangkan tiga pertandingan berturut-turut.

Sampai sekarang.

City keluar dari situasi tersebut dengan memanggil kembali Carlos Tevez dan segera meraih enam kemenangan beruntun termasuk mengalahkan Manchester United 1-0 di kandang sendiri. Ini mungkin terakhir kalinya perebutan gelar menjadi sangat menentukan karena hal ini tentu saja memberikan inisiatif kepada City. Mungkin juga sampai sekarang.

Pertarungan Liga Premier ketika gelar masih seimbang

Musim 2013-14 memang menyaksikan Liverpool mengalahkan City 3-2 dalam pertandingan ketat yang terjadi bahkan kemudian dengan hanya empat pertandingan tersisa, namun tim asuhan Brendan Rodgers yang sama-sama tidak berpengalaman masih memiliki beberapa pertandingan Uji Coba besar untuk dimainkan. Inilah sebabnya mengapa Arteta dan Guardiola berhak menyebutkan pertandingan yang akan datang di musim ini.

“Ini sangat penting, bukan menentukan, karena terlalu banyak pertandingan sulit bagi kedua belah pihak,” kata Guardiola.

Itulah sebabnya pertarungan seperti itu jarang kali menuntut kecuali, seperti pada tahun 2002 dan 2006, mereka benar-benar menegaskan gelar tersebut. Namun demikian, permainan ini mengalami evolusi bertahap dan drastis sejak periode itu. Seiring dengan meningkatnya pendapatan Premier League, kesenjangan finansial pun meningkat, begitu pula dengan ambang batas poin. Tim juara mampu berlari lebih lama. Hal itulah yang menjadi alasan mengapa kompetisi ini melewatkan “Premier League Super Bowl” – sesuatu yang diinginkan oleh para pelaku industri – selama setengah dekade sejak tahun 2014.

Ini juga mengapa ini dipandang setara dengan penentuan, setidaknya dari sudut pandang Arsenal. Jika mereka gagal menang, dan secara meyakinkan memberi City keunggulan, kemungkinan sang juara terpeleset sangatlah kecil.

Tentu saja, hasil imbang Arsenal belum berakhir, namun tuntutannya sangat besar.

Inilah tujuan sebenarnya dari game yang dibuat seperti ini. Inilah sebabnya mengapa banyak fokus tertuju pada kesempurnaan Arsenal dan Arteta.

Mereka harus bangkit dari rekor terburuk yang pernah dialami oleh pemimpin Premier League pada tahap kompetisi ini sejak 1992-93 ke hasil yang mungkin akan menjadi hasil luar biasa dalam sejarah modern klub, dan bisa dibilang tantangan terberat dalam sepakbola saat ini. Mereka perlu mengalahkan City. Mereka harus menurunkan sebuah mesin.

Gelar Liga Premier terhuyung-huyung

Perspektif seperti itu dibentuk oleh tim asuhan Guardiola yang rata-rata mencetak hampir empat gol dalam delapan pertandingan terakhir mereka, dengan Erling Haaland mencetak 14 dari 31 pertandingan. Sementara itu, Arsenal kehilangan dua lini belakang reguler mereka, yang berarti serangan mereka juga gagal di sana. Pertahanan Aaron Ramsdale kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan, tiga gol karena serangan terbatas seperti yang dilakukan Southampton. Mereka sangat merindukan Willian Saliba, yang mungkin bisa membuktikan dirinya sebagai pemain terpenting mereka. Bagaimanapun, Arsenal telah beradaptasi tanpa hampir semua orang, termasuk Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko. Tanpa Saliba, Michail Antonio mengincar dan meneror Rob Holding. Apa yang akan dilakukan Haaland?

Arah perjalanan sepertinya hanya berjalan satu arah. Tidak sulit untuk melihat City benar-benar melaju dan menghancurkan Arsenal, dalam salah satu kemenangan yang mewakili kekuatan mereka yang lebih luas dan pencapaian yang lebih besar.

Sisi lain – dan apa yang membuat olahraga begitu hebat, terlepas dari isu-isu yang lebih luas – adalah bahwa keadaan yang menuntut seperti itu dapat membawa sesuatu yang lebih dalam dan lebih besar bagi mereka yang terlibat. Ini adalah bagaimana Alex Manninger menjadi pahlawan gelar pada tahun 1997-98, bagaimana sosok yang percaya diri seperti Roberto Mancini bisa bangkit dan memanggil kembali Tevez pada tahun 2011-12.

Guardiola tidak membutuhkan tindakan seperti itu sekarang. Meskipun ia harus mengambil beberapa keputusan penting, seperti siapa yang akan menggantikan Nathan Ake di bek kiri, strukturnya sudah siap. “Pertahanan kotak” yang mengingatkan pada tim Barcelona pada tahun 1992 telah memberi City level baru yang kini harus mereka pertahankan.

Arteta, sementara itu, perlu membawa Arsenal kembali ke level sebelumnya dan mungkin melangkah lebih jauh. Itu sebabnya banyak fokus tertuju pada timnya, ditambah dengan fakta bahwa ini adalah tim muda yang mengambil kekuatan lebih besar; seorang pelatih magang yang harus mengalahkan mantan tuannya.

Ini adalah tema-tema naratif yang kuat, dan bahkan lebih ironis lagi mengingat betapa sulitnya Liga Premier itu sendiri.

Meskipun perburuan gelar juara ini sangat menarik, seiring dengan musim 2018-19 dan 2021-22, terdapat pandangan yang berkembang di kalangan petinggi sepak bola bahwa mereka “membutuhkan kemenangan Arsenal”.

“Perlu ada pemimpin baru,” kata salah satu sumber, “perlu sesuatu yang berbeda.”

Kemenangan Arsenal berpotensi menjadikannya juara tiga dalam empat tahun, menambah nilai jual yang kuat bahwa ini adalah liga paling kompetitif di dunia.

Kemenangan bagi City akan memastikan gelar liga kelima dalam enam tahun, membawa Premier League lebih dekat ke level Ligue 1. Bahwa ini akan menjadi gelar bersejarah ketiga berturut-turut dan bagian pertama dari potensi treble hanya akan memperkuat argumen tentang masalah yang semakin besar. Beberapa orang di Liverpool bercanda bahwa ada baiknya jika kita menyadari betapa sulitnya bersaing dengan City.

Tanggapan City terhadap hal itu terjadi setelah treble terakhir mereka.

“Saya tidak akan menerima klub ini digunakan sebagai taktik pengalih perhatian atas keputusan investasi yang buruk oleh klub lain,” kata ketua klub Khaldoon al Mubarak pada tahun 2019.

“Orang-orang membuat keputusan, mereka harus menjalaninya. Kami telah mengelola diri kami dengan baik dan kami akan dinilai berdasarkan fakta dan fakta saja.”

Fakta dari permainan ini adalah Arteta harus bekerja dengan cara yang sama. Beberapa tema dan pandangan yang bersaing juga mempengaruhi persiapannya.

Yang paling menonjol, perempat final Liga Champions menunjukkan bagaimana Bayern Munich menyerang City dengan kecepatan di sayap. Arsenal punya banyak hal seperti itu, terutama pada Gabriel Martinelli dan Bukayo Saka. Mereka bisa menjadi tim yang dibangun dengan sempurna untuk pendekatan itu.

Pertanyaan terbesar bagi Arteta adalah bagaimana dia mengaturnya. Apakah dia mencoba memanfaatkan City sepanjang pertandingan dan mencari Arsenal untuk mengendalikan setiap aspek permainan, seperti pada kekalahan di bulan Februari itu, atau apakah dia menyerang lebih dalam dan menarik tim asuhan Guardiola untuk mencoba mengalahkan mereka melalui serangan balik. Yang terakhir akan lebih cocok dengan permainan Holding, meski ada kemungkinan Arteta mendatangkan Ben White.

Salah satu saran yang muncul adalah bahwa Arsenal bermain sangat intensif sejak awal untuk memaksakan gol awal dan kemudian melakukan penyesuaian untuk menarik City keluar untuk mendapatkan lebih banyak ruang di belakang. Masalahnya adalah keberuntungan buta dalam sepak bola yang mungkin tidak menghasilkan gol awal tersebut.

Dan ini semua hanyalah pendekatan taktik yang lebih luas. Lalu ada detail yang lebih rumit yang melibatkan kedua manajer ini secara intensif seperti orang lain. Guardiola rela menghabiskan waktu berjam-jam sebelum pertandingan besar membicarakan perbedaan beberapa meter dalam posisi individu pemain.

Godaan pada saat ini adalah berbicara tentang margin terbaik, dan ini mungkin bisa menjadi buktinya. Namun, salah satu taruhannya adalah bahwa hal ini dapat menciptakan margin terbesar: City menang dengan baik dan memenangkan liga dengan selisih yang signifikan.

Begitulah yang sedang tren saat ini. Inilah yang harus disimpulkan oleh Arsenal. Itulah mengapa ini sangat besar, seperti yang diberitahukan kepada Arteta pada malam pertandingan.

“Anda harus menjalani hari ini,” kata manajer Arsenal. “Setelah City, jika kami menang, itu pasti akan menjadi kemenangan terbesar, dan kemenangan berikutnya adalah yang terbesar.”

Kembali ke kata yang digunakan Arteta, bisa melihatnya dengan sempurna. Pertarungan ini bisa menjadi persiapan yang sempurna untuk pertarungan ini, atau pertunjukan sempurna bagi sang juara pada akhirnya.