Gereja Saddleback menyerukan pemecatannya dari Baptis Selatan karena masalah pendeta perempuan
Gereja Saddleback, gereja besar California Selatan yang didirikan oleh penulis buku terlaris Rick Warren, menyerukan pemecatannya dari Konvensi Baptis Selatan karena memiliki pendeta perempuan sebagai stafnya, menurut denominasi tersebut.
Saddleback meminta pertemuan tahunan SBC, yang akan diadakan bulan depan di New Orleans, untuk membatalkan keputusan Komite Eksekutif denominasi pada bulan Februari untuk membubarkannya.
Komite tersebut mengatakan Saddleback “memiliki keyakinan dan praktik yang tidak sejalan dengan pernyataan iman yang diterima dalam Konvensi, seperti yang ditunjukkan oleh gereja yang memiliki seorang pendeta pengajar perempuan yang berfungsi sebagai pendeta.” Ini mengacu pada Stacie Wood, istri dari pendeta utama Andy Wood, yang memegang peran sebagai pendeta pengajar.
Seruan ini memperluas pertarungan antara denominasi Protestan terbesar di negara itu dan salah satu gereja terbesar dan tersukses di negara tersebut.
Saddleback adalah satu dari lima jemaat yang mengeluarkan panitia karena isu perempuan sebagai pendeta. Salah satu jemaat tersebut, Gereja Baptis Fern Creek di Louisville, Kentucky, juga mengajukan banding atas pemecatan tersebut.
Berdasarkan peraturan SBC, gereja dapat mengajukan banding atas pemecatan Komite Eksekutif pada pertemuan tahunan penuh SBC. Senin adalah batas waktu pengajuan banding.
Pernyataan iman SBC mengatakan bahwa laki-laki harus memiliki otoritas dalam keluarga dan gereja. “Meskipun laki-laki dan perempuan diberi karunia untuk melayani di gereja, jabatan pendeta terbatas pada laki-laki yang memenuhi syarat menurut Kitab Suci,” kata pernyataan itu. SBC bukanlah suatu hierarki dan tidak dapat memberi tahu jemaat apa yang harus dilakukan, tetapi SBC dapat menganggap gereja “tidak bekerja sama secara bersahabat dengan Konvensi”, yang merupakan rumusan verbal untuk ekskomunikasi.
Saddleback, dengan banyak kampus di California Selatan, memiliki 54.000 anggota pada tahun 2021, menurut laporan keanggotaan tahunannya ke SBC. Itu memiliki kehadiran rata-rata 28.000.
Perjuangan dimulai pada tahun 2021 ketika Saddleback mengumumkan bahwa mereka telah menahbiskan tiga perempuan sebagai menteri. Setelah pendeta pendiri Warren pensiun pada tahun 2022, dia digantikan sebagai pendeta utama oleh Andy Wood, yang istrinya, Stacie Wood, kemudian mengambil peran sebagai pendeta pengajar.
Dan sebelumnya pada bulan Mei, Saddleback mengumumkan bahwa Katie Edwards, salah satu dari tiga wanita yang ditahbiskan pada tahun 2021, akan mengambil peran sebagai pendeta di kampus unggulannya, Lake Forest.
Saddleback tidak mengeluarkan pernyataan tentang banding tersebut minggu ini.
Namun dalam sebuah pernyataan video yang dirilis pada bulan Maret setelah pemungutan suara Komite Eksekutif, Andy Wood mengatakan bahwa para pemimpin gereja menafsirkan Alkitab dengan mengatakan bahwa laki-laki harus memiliki otoritas atas sebuah gereja – namun perempuan dapat diberi wewenang untuk menjadi pendeta. Semua tetua di Saddleback adalah laki-laki, katanya.
“Seorang laki-laki yang menjadi penatua dapat memberdayakan perempuan dan memobilisasi perempuan untuk menggunakan karunia rohani mereka di gereja lokal,” katanya, seraya mengatakan bahwa ada contoh mengenai hal itu yang dapat ditemukan dalam Alkitab.
Gereja Baptis Fern Creek juga mengirimkan pemberitahuan resmi kepada SBC bahwa mereka mengajukan banding atas keputusan untuk menghapusnya. Pendeta Linda Barnes Popham telah melayani sebagai pendeta Fern Creek sejak 1993.
“Kami jelas menafsirkan ayat-ayat Kitab Suci yang mengacu pada perempuan dalam pelayanan secara berbeda dibandingkan dengan ayat-ayat lain dalam kehidupan Baptis,” kata gereja tersebut dalam tanggapan sebelumnya kepada Komite Kredensial SBC, yang meninjau kualifikasi gereja-gereja dan pemecatan mereka dari Komite Eksekutif. . “Kami senang bertemu dengan Anda untuk mendiskusikan lebih lanjut bagaimana perasaan kami bahwa Yesus telah membawa kami pada penafsiran ini.”
Fern Creek mengatakan isu perempuan dalam pelayanan harus menjadi “masalah tingkat kedua atau ketiga” yang tidak bisa disetujui oleh kelompok Baptis.
Gereja-gereja lain yang digusur pada bulan Februari, dan tidak menarik, mengatakan mereka akan terus bekerja dengan perempuan sebagai pendeta. Ini termasuk Calvary Baptist Church di Jackson, Mississippi; Pelayanan Misi Iman Baru di Griffin, Georgia; dan St. Gereja Baptis Kristen Timothy di Baltimore.
Freedom Church di Vero Beach, Florida juga mengajukan banding atas pemecatan tersebut karena masalah yang berbeda. Mereka membantah keputusan Komite Eksekutif yang menolaknya “didasarkan pada kurangnya niat untuk bekerja sama dalam menyelesaikan kekhawatiran mengenai tuduhan pelecehan seksual.” Denominasi ini telah diguncang dalam beberapa tahun terakhir oleh tuduhan pelaku pelecehan seksual yang masih tetap menjabat, sehingga mendorong konvensi untuk memilih kebijakan yang lebih ketat.
Dalam surat sebelumnya kepada entitas Southern Baptist nasional, negara bagian dan lokal, Freedom Church membantah tuduhan pelecehan dan meminta informasi tambahan mengenai keputusan tersebut.
Warren, penulis buku “The Purpose Driven Life” yang sangat sukses, mendirikan Gereja Saddleback bersama istrinya, Kay Warren, lebih dari empat dekade lalu. Dengan karisma Warren dan gaya khotbahnya yang mudah dan informal, Saddleback akhirnya menarik puluhan ribu orang dan mempromosikan rencana ambisius untuk memperluas jangkauan gereja di California Selatan serta dunia—sebuah visi yang ingin dilanjutkan oleh penerusnya.
David Sons, ketua Komite Eksekutif, mengatakan ini adalah pertama kalinya ada gereja yang mengajukan banding atas pemecatan mereka pada pertemuan tahunan Southern Baptists. Dia mendesak perwakilan yang menghadiri pertemuan tersebut “untuk bersiap dan mendapat informasi tentang prosesnya.”
Ed Stetzer, pakar pertumbuhan gereja dan profesor di Wheaton College di Illinois, mengatakan Saddleback berhasil terhubung dengan budaya kontemporer dan kasual di sekitarnya sambil tetap berpegang pada keyakinan intinya.
“Itu akan menjadi pilihan konvensi” apakah Saddleback masih memegang kepercayaan penting Southern Baptist, seperti yang diklaimnya, kata Stetzer, mantan direktur afiliasi SBC Lifeway.
Namun jika konvensi tersebut menjunjung pengusiran gereja, “maka konvensi tersebut akan kehilangan sesuatu yang telah dibawa Saddleback ke SBC selama beberapa dekade, yaitu vitalitas dan cara berpikir baru.”
SBC telah mengalami penurunan keanggotaan selama hampir dua dekade. Dalam statistik yang dirilis oleh Lifeway Research awal bulan ini, denominasi tersebut telah turun menjadi 13,2 juta anggota pada tahun 2022. Ini adalah tingkat terendah sejak akhir tahun 1970-an, yang menandai dimulainya pertarungan doktrinal selama bertahun-tahun yang menyebabkan perubahan hukum yang kuat dalam konvensi tersebut. .
Tingkat baptisan Baptis Selatan – yang dipandang oleh banyak orang sebagai tanda vitalitas spiritual yang lebih baik daripada keanggotaan – juga mengalami penurunan jangka panjang meskipun terjadi peningkatan kecil pascapandemi pada tahun 2022.
___
Reporter Deepa Bharath berkontribusi pada laporan ini
___
Liputan agama Associated Press didukung oleh kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.
