Ben Roberts-Smith: Prajurit paling berprestasi di Australia ‘melakukan kejahatan perang’
Prajurit paling berprestasi di Australia melakukan kejahatan perang – termasuk pembunuhan – saat bertugas di SAS negara itu di Afghanistan, demikian keputusan hakim.
Putusan dalam kasus pencemaran nama baik bersejarah yang diajukan oleh penerima Victoria Cross Ben Roberts-Smith terhadap tiga surat kabar yang menerbitkan artikel yang menuduh dia telah membunuh tahanan yang tidak disebutkan namanya, Hakim Pengadilan Federal Anthony Besanko mengatakan empat dari enam tuduhan pembunuhan secara substansial benar. Ini adalah akhir yang menakjubkan dari kasus yang telah mengangkat tabir kerahasiaan elit SAS.
”Berdasarkan kesimpulan saya, setiap proses (pencemaran nama baik) harus dihentikan,” kata Hakim Besanko.
Tuduhan pembunuhan yang menurut Hakim Besanko benar secara substansial meliputi:
- Pembunuhan seorang petani yang diborgol yang ditendang oleh Roberts-Smith dari tebing sebelum diperintahkan untuk ditembak mati
- Seorang pejuang yang ditangkap dan ditembak setidaknya 10 kali di punggung, sebelum kaki palsunya diambil sebagai piala dan kemudian digunakan oleh pasukan sebagai wadah minum
- Dua pembunuhan diperintahkan atau disetujui oleh Tuan Roberts-Smith untuk memulai atau ” menumpahkan darah ” tentara pemula.
Pengadilan sipil ini adalah yang pertama kalinya pengadilan menilai tuduhan kejahatan perang yang dilakukan pasukan Australia. Pengadilan sipil Australia memerlukan ambang batas yang lebih rendah untuk membuktikan tuduhan dibandingkan pengadilan pidana. Mr Roberts-Smith (44) telah membantah semua tuduhan terhadap dirinya dan belum didakwa melakukan pelanggaran apa pun. Dia tidak hadir di pengadilan untuk mendengarkan putusan tersebut.
Roberts-Smith dipandang sebagai pahlawan nasional atas tindakannya selama enam tur di Afghanistan dari tahun 2006 hingga 2012. Ia kemudian mengukir karir pasca-militer sebagai pembicara publik dan eksekutif media yang populer. Potretnya digantung di Australian War Memorial.
Dia dianugerahi Victoria Cross karena menyerang sarang senapan mesin selama pertempuran di Tizak, Kandahar, pada tahun 2010. Roberts-Smith dipuji karena membunuh dua penembak mesin dan seorang pemberontak yang hendak meluncurkan granat roket. Tidak ada tuduhan kejahatan perang yang berasal dari pertempuran itu.
Ben Roberts-Smith bertemu mendiang Ratu Elizabeth II di Istana Buckingham pada tahun 2011
(Anthony Devlin/Arsip PA/Gambar PA)
Artikel oleh Sydney Morning Herald, Usia Dan Waktu Canberra sejak tahun 2018 mengklaim bahwa beberapa tindakannya melampaui batas keterlibatan militer yang dapat diterima. Roberts-Smith menggugat surat kabar karena menggambarkannya sebagai seseorang yang ”melanggar aturan moral dan hukum dalam keterlibatan militer”. Dia menyebut laporan itu palsu dan didasarkan pada klaim tentara yang gagal karena iri dengan penghargaannya, dan meminta ganti rugi yang tidak ditentukan.
Surat kabar tersebut berusaha mempertahankan laporan mereka dengan membuktikan bahwa tuduhan tersebut benar, dan menghadirkan tentara lain dan mantan tentara sebagai saksi di pengadilan yang menguatkan tuduhan tersebut.
Meskipun strategi hukum tersebut sebagian besar berhasil, Hakim Besanko menemukan bahwa surat kabar tersebut gagal membuktikan dua tuduhan pembunuhan lainnya; juga tidak ada tuduhan bahwa Roberts-Smith menyerang seorang wanita yang berselingkuh dengannya. Namun, hakim berpendapat bahwa tuduhan yang tidak terbukti tidak akan semakin merusak reputasi veteran tersebut.
Persidangan ini diperkirakan menelan biaya lebih dari 25 juta dolar Australia (£13 juta) untuk biaya hukum. Ada 110 hari kesaksian, 41 saksi dan lebih dari 6.000 halaman transkrip.
Pengacara Roberts-Smith, Arthur Moses, mengatakan kepada wartawan: ”Kami akan mempertimbangkan keputusan panjang yang disampaikan oleh Yang Mulia dan mempertimbangkan masalah terkait dengan banding.”
”Ini merupakan pembenaran bagi banyak orang di ruang redaksi dan organisasi kami yang telah mendukung jurnalisme kepentingan publik yang sangat penting ini,” kata James Chessell, redaktur pelaksana penerbitan di pemilik surat kabar, Nine Entertainment Co Ltd.
”Ini merupakan pembenaran bagi para prajurit SAS yang berani, yang telah mengabdi pada negara mereka dengan terhormat dan kemudian memiliki keberanian untuk mengatakan kebenaran tentang apa yang terjadi,” kata Chessell di luar pengadilan.
Ketua Asosiasi Layanan Udara Khusus Australia Martin Hamilton-Smith menggambarkan keputusan pencemaran nama baik itu sebagai ”hari yang sangat mengecewakan” bagi resimen elit tersebut.
Laporan tahun 2020 yang dibuat oleh inspektur jenderal Angkatan Pertahanan Australia mengenai perilaku pasukan pasukan khusus Australia di Afghanistan menemukan informasi yang “kredibel” bahwa pasukan Australia mungkin telah membunuh 39 warga sipil dan tahanan Afghanistan secara tidak sah.
Hamilton-Smith mengatakan jika para veteran diadili karena kejahatan perang, mereka harus segera dituntut.
“Satu-satunya cara untuk mengetahui kebenaran sebenarnya dari hal ini adalah dengan membawanya ke pengadilan pidana di mana kedua sisi cerita dapat diungkapkan dan fakta-fakta dapat dibuktikan tanpa keraguan,” tambahnya.
Reuters dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini