blog.thelawofficeofdwightday.com

Michael Crowder berdiri dengan gugup di depan ruang kelas tiga, kemeja polo kuning mustardnya dikancingkan ke atas.

“Beri kami beberapa vokal,” kata gurunya, La’Neeka Gilbert-Jackson. Matanya mencari grafik, tapi dia tidak menemukan jawabannya. “Ayo kita bantu dia,” kata Gilbert-Jackson.

“AEIOU,” kata seluruh kelas serempak.

Michael melewatkan sebagian besar kelas satu, tahun dasar belajar membaca. Saat itu adalah musim gugur pertama pandemi ini, dan Atlanta baru menawarkan sekolah online selama berbulan-bulan. Ibu Michael baru saja melahirkan, dan tidak ada tempat sepi di apartemen kecil mereka. Dia juga melewatkan sebagian kelas dua. Jadi, seperti kebanyakan teman sekelasnya di sekolahnya di Atlanta, dia tidak membaca pada tingkat yang diharapkan dari siswa kelas tiga.

Hal ini menimbulkan masalah yang mendesak.

Kelas tiga adalah kesempatan terakhir bagi kelas Michael untuk menguasai membaca dengan bantuan guru sebelum mereka menghadapi ekspektasi yang lebih ketat. Jika Michael dan teman-teman sekelasnya tidak lancar membaca pada saat tahun ajaran ini berakhir, penelitian menunjukkan kecilnya kemungkinan mereka untuk menyelesaikan sekolah menengah atas. Pemadaman sekolah yang dipicu oleh pandemi telah meningkatkan risikonya. Secara nasional, siswa kelas tiga lebih banyak kehilangan kemampuan membaca dibandingkan anak-anak di kelas yang lebih tua.

Untuk mengatasi kehilangan pembelajaran, Atlanta adalah satu-satunya kota di negara ini yang menambah waktu kelas — 30 menit sehari selama tiga tahun.

Gilbert-Jackson berharap itu sudah cukup. Tahun ajaran merupakan perlombaan untuk mempersiapkan siswanya menghadapi kelas-kelas di masa depan, di mana membaca dengan baik adalah pintu gerbang ke segala hal lainnya.

“Ya, saya bekerja keras untuk Anda,” katanya tentang murid-muridnya. “Karena kita masih harus banyak belajar.”

Tepat sebelum libur bulan Desember, kelas Gilbert-Jackson tenang dan tampak lelah. Namun Gilbert-Jackson melanjutkan pelajarannya.

Dia mengulas sufiks, cara mengeja kata yang berakhiran -ch, -tch, dan cara membuat kata menjadi jamak. Beberapa siswa menghafal ejaan; bagi mereka yang tidak, Gilbert-Jackson menjelaskan aturannya. Ini adalah program berbasis fonik yang kini diwajibkan oleh distrik ini untuk semua siswa kelas tiga, sesuai dengan kurikulum berbasis sains yang mendapatkan momentum di seluruh negeri.

Ini bisa berupa hal-hal yang kering dan membosankan, penuh dengan jargon yang tidak jelas seperti “digraph” dan “trigraph”. Pembaca yang kuat mengangguk dan merespons, tetapi siswa yang masih mempelajari dasar-dasarnya tampak tersesat.

Untuk menambah keceriaan dalam pelajaran, Gilbert-Jackson mengubahnya menjadi permainan kuis.

“Belajar,” seru Gilbert-Jackson. “Bagaimana kamu mengeja kulit?”

Siswa memilih antara “belajar” dan “belajar”.

“Ya!” teriak dari anak-anak.

Hanya separuh yang melakukannya dengan benar.

Menjelang akhir semester pertama, 14 dari 19 siswa Gilbert-Jackson tidak memenuhi ekspektasi untuk membaca. Ini termasuk Michael.

Gilbert-Jackson memiliki keuntungan penting: Dia mengajar Michael dan sebagian besar teman sekelasnya di kelas satu dan dua, dan mengikuti mereka hingga kelas tiga. Dia tahu berapa banyak dari mereka yang tidak masuk sekolah – dan alasannya. Strategi tersebut diterapkan Sekolah Dasar Boyd untuk memberikan konsistensi siswa melewati krisis.

Hubungan jangka panjang – atau mungkin sekadar kelangsungan kehadiran di sekolah sehari-hari – membantu Michael mulai membaca. Di akhir kelas satu, dia mengetahui dua dari apa yang disebut “kata-kata penglihatan” – “a” dan “the”. Pada saat itu, siswa kelas satu diharapkan telah menghafal 200 kata berfrekuensi tinggi yang tidak mudah diuraikan oleh pembaca baru.

Sekarang, di pertengahan kelas tiga, dia membaca seperti siswa kelas satu di pertengahan tahun. Itu kemajuan, kata Gilbert-Jackson.

“Saya melihat perubahan pada dirinya,” kata ayah tiri Michael, Rico Morton. “Saya merasa dia punya potensi untuk menjadi seseorang.”

Michael bukan satu-satunya mahasiswa yang masih tertinggal jauh.

Dalam beberapa kasus, Gilbert-Jackson yakin orang tua siswa melakukan pekerjaan untuk mereka ketika sekolah sedang online. “Katakanlah dia sudah duduk di bangku kelas empat: Tidak ada yang mau membacakan apa pun untuknya,” katanya tentang salah satu siswa tersebut. “Saya tidak ingin membuat mereka gagal.”

Di atas kertas, kebijakan Atlanta adalah mempromosikan siswa sekolah dasar yang “menguasai” membaca, matematika, dan mata pelajaran lainnya. Namun seberapa sering kabupaten tersebut menahan siswa masih belum jelas. Sistem sekolah Atlanta tidak menanggapi permintaan data.

Siswa Atlanta dapat mengikuti sekolah musim panas selama empat minggu, tetapi itu mungkin tidak cukup untuk mengejar ketinggalan.

Sebelum berangkat liburan Natal, Gilbert-Jackson mulai menghubungi orang tua siswa untuk membicarakan kemajuan anak-anak mereka. Orang tua dari beberapa pembaca yang kesulitan tidak membalas teleponnya.

Suatu hari di akhir bulan Februari, Gilbert-Jackson meminta murid-muridnya merevisi cerita yang mereka tulis tentang batu bercahaya.

Seorang siswa baru, seorang anak laki-laki dengan senyuman 100 watt, dipindahkan dari sekolah lain. Alih-alih mengeluarkan narasinya, dia memilih buku dari perpustakaan kelas dan mulai menulis. Beberapa menit kemudian, dia menyerahkan buku catatannya kepada Keione Vance, asisten guru.

“Saya tahu Anda baru saja menyalinnya,” katanya.

Dia memintanya untuk membacakan untuknya. Dia dengan senang hati memulai bukunya, yang ditujukan untuk tingkat membaca kelas satu. Ia bergelut dengan kata-kata: indah, benar, memilih, pasti, boleh, luar, dan karena.

Ketika dia tiba di bulan November, ternyata dia harus mempelajari “segala sesuatu mulai dari kelas satu, dua, dan tiga,” kata Gilbert-Jackson.

Gilbert-Jackson khawatir dia tidak melayani siswa barunya sebaik yang dia inginkan. “Kereta ini sudah berjalan selama tiga tahun,” ujarnya. “Saya tidak bisa memulai dari awal.”

Sementara siswa lain terus bekerja, beberapa meminta Gilbert-Jackson membacakan cerita mereka. Ada pula yang ditulis dalam kalimat lengkap. Yang lain tidak memiliki tanda baca dan memiliki kesalahan ejaan di seluruh bagiannya.

“Nyonya Gilbert-Jackson bukanlah orang yang bisa menentukan kapan draf akhirmu sudah siap,” katanya kepada seluruh kelas, “Aku tidak akan berada di sana saat kamu duduk di kelas empat.”

Gilbert-Jackson dan guru kelas tiga lainnya sangat memperhatikan kemampuan membaca dan matematika siswanya sehingga mereka memutuskan untuk mengurangi pelajaran IPS dan sains setelah liburan Natal.

Waktu tambahan mungkin bisa membantu. Saat ini hanya tujuh dari 19 siswa yang kemampuan membaca di bawah kelas. Di antara para siswa yang masih tertinggal, Gilbert-Jackson paling tidak mengkhawatirkan satu hal: Michael Crowder. Dia yakin suaminya akan menemukan cara untuk mengarungi dunia baru di hadapannya—meskipun masih banyak yang harus dipelajari.

“Dia menginginkannya,” katanya. “Dia akan menyusul.”

____

Tim pendidikan Associated Press menerima dukungan dari Carnegie Corporation of New York. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.