Wawancara Jelani Blackman: ‘Saya Tidak Sengaja Berbincang Dari Hati ke Hati Dengan Seann Walsh’
Ctopi dengan Jelani Blackman dan mudah untuk memahami mengapa seseorang ingin percaya padanya. Hangat dan penuh teka-teki, musisi adalah tipe pria yang membuat Anda nyaman untuk terbuka. Tanyakan saja kepada komedian Seann Walsh, yang rupanya bertemu dengan artis London selatan itu di sebuah bar tapas di Portobello Road pada tahun 2018, segera setelah muncul foto dirinya sedang mencium tunangannya. Tarian Datang Ketat mitra, Katya Jones.
“Gila sekali,” kenang pria berusia 29 tahun itu sambil menyesap minumannya. “Saya tidak begitu tahu siapa dia, tapi dia menangis. Kami menjalin hubungan yang panjang dari hati ke hati, hanya berdiri di luar restoran setelah semuanya terungkap…”
Pertemuan Walsh mungkin merupakan contoh langka dimana Blackman berada di tempat dan waktu yang tepat. Meskipun suaranya unik – geraman bariton yang begitu dalam hingga bergema di lubuk perut Anda – dia tidak terdeteksi radar dalam beberapa tahun terakhir. Baru sekarang, hampir satu dekade kemudian, dia bersiap untuk merilis album debutnya, setelah menerima dorongan dari para veteran termasuk Ghetts dan Damon Albarn. Blackman menduga hal ini mungkin ada hubungannya dengan kelemahan industri; dia seorang rapper, tapi dia juga seorang penyanyi, produser dan multi-instrumentalis.
“Saya pikir ada sesuatu seperti di mana saya duduk (dalam industri ini),” katanya. “Saya datang pada saat di mana tidak ada selera atau pemahaman yang sama tentang cara kerja musik. Dulu, ‘Kamu seorang rapper dan hanya itu’. Orang-orang tidak bisa menerima kenyataan bahwa Anda juga bisa menjadi orang lain.”
Seperti yang dikatakan Blackman di singelnya tahun 2021 “Halo”, dia sudah “sejak Ghetts adalah Ghetto”. Lahir di Brixton dan dibesarkan di Ladbroke Grove, dia mulai menyukai rap, meludahi bar bersama teman-temannya di taman bermain sekolah. Ibunya mengirimnya ke kelas musik lokal pada akhir pekan karena dia ingin bermain saksofon seperti Lisa Simpson. Anda dapat mendengarnya terhanyut di antara getaran synth di salah satu rilisan pertamanya, “Repeater” yang tidak menyenangkan dari EP debutnya tahun 2016 1-4. Tindak lanjut yang ambisius 5-8 membawakan string orkestra dan bass yang menggetarkan; Blackman melakukan rap dari bayang-bayang dengan ancaman parau: “Saya tidak akan pernah bisa melakukannya, ikuti, ikuti.”
Proyek-proyeknya baru-baru ini berubah menjadi lebih menyenangkan dalam hal suara, tetapi juga cerdik secara sosial. Pada tahun 2021 dia didaftarkan oleh Damon Albarn untuk EP Gorillaz Sementara itu, meledakkan masédoine riff elektronik, senar geser, dan gangguan robotik. Tahun berikutnya, dia bergabung dengan rapper nominasi Mercury Prize Kojey Radical untuk “Izit”. Lagu ini memantul di sepanjang garis synth yang ceria saat keduanya memperdagangkan bar yang berfokus pada laser dengan energi yang semakin menggila: “Revolusi manna menemukan gerilyawan/ Percayalah ketika yang kalah menjadi pemenang/ Hari-hari ini tidak pernah mengenal orang suci dan pendosa/ Tidak ada yang tidak bersalah, tidak, antena daging.”
Tahun ini menandai perilisan album debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu, yang saat ini dijadwalkan untuk musim gugur. Meskipun Blackman tidak menghindar dari komentar sosial, penggemar akan melihat sisi yang lebih pribadi dari dirinya dalam proyek baru ini. “Saya memang punya kecenderungan untuk bersikap, tidak selalu sinis… tapi saya mengatakan apa yang saya pikirkan,” katanya. Sebuah pernyataan yang meremehkan, bagi siapa pun yang mendengarnya menyatakan Matt Hancock sebagai ‘d***head’ di ‘Gone Freestyle’ tahun 2021. Di album yang belum diberi judul ini, dia mendalami “masalah keluarga” yang sebelumnya sulit dia atasi, termasuk hubungannya dengan ayahnya.
“Itu cukup melegakan bagi saya karena mampu melihat situasi dan melihat apa adanya,” katanya sambil bersandar di kursinya. Blackman prihatin dengan apa yang dilihatnya sebagai kurangnya komunitas, tidak hanya di Inggris tetapi juga di seluruh dunia. “Saat ini sangat memecah belah dan terpolarisasi. Hal ini disebabkan oleh berbagai alasan – media sosial, ekonomi – namun menurut saya alasan utamanya adalah politik yang egois. Solusi yang jelas-jelas sengaja diabaikan karena masyarakat hanya serakah. Saya pikir hal ini menjadi sorotan selama pandemi ini, karena (politisi) selalu memikirkan kepentingan terbaik mereka.”
Kalau bicara soal ras, dia lebih suka nuansa. Dia tidak menyukai perlakuan terhadap karakter Stephen di Michael Ward Alam Cahaya, set penghormatan Sam Mendes untuk film yang dibintangi Olivia Colman. “Film itu sangat berat tentang ras,” katanya sambil mengerutkan kening. Dia menganggap adegan di mana Stephen diserang secara brutal oleh sekelompok skinhead sangat mengganggu. “Itu tidak perlu untuk ceritanya. Rasanya seperti apa yang orang kulit putih bayangkan tentang rasisme,” katanya. “Jelas hal ini dirancang untuk mengejutkan, namun seringkali (rasisme) jauh lebih berbahaya dari itu.”
‘Empire of Light’ terasa seperti apa yang orang kulit putih bayangkan tentang rasisme
Blackman ingin menemukan cara baru untuk membicarakan isu-isu yang sedang terjadi, “karena jika tidak, kita tidak akan pernah menemukan jalan tengah. Dan itulah satu-satunya cara agar percakapan bisa berhasil”. Tampaknya, keadaan pikiran ini memungkinkan dia mengubah pandangannya sendiri. “Sebenarnya aku sangat senang,” katanya tiba-tiba. “Ini luar biasa bagi saya – sejujurnya saya tidak dapat mengingat kapan terakhir kali saya benar-benar bahagia, seperti… semuanya baik-baik saja. Saya mencoba untuk tidak berharap ini akan berakhir kapan saja.”
Di masa lalu, Blackman merasa terasing dari apa yang terjadi di sekitarnya; seorang “pengamat luar” dari kehidupannya sendiri. Sekarang, dia ada di saat ini. “Ini akan menjadi tahun yang besar,” dia tersenyum. “Senang rasanya berada di sini, untuk menyerap semuanya.”
Single terbaru Jelani Blackman ‘Izit’ yang menampilkan Kojey Radical telah keluar sekarang. Album debutnya akan diumumkan tahun ini
