Pulau-pulau di Florida dan Karibia melawan masuknya pertumbuhan alga sepanjang 5.000 mil
Daerah pesisir bersiap menghadapi gelombang besar rumput laut yang mengambang di Samudera Atlantik.
Tahun ini, Sargassum, sejenis rumput laut coklat berukuran besar, mencapai rekor jumlah besar, membentuk rantai selebar 5.000 mil yang membentang dari pantai barat Afrika hingga Teluk Meksiko. Sargassum mengapung di atas tikar besar di laut, dan tidak pernah menempel di dasar laut.
Dalam beberapa minggu terakhir, Florida bagian selatan, kepulauan Karibia, dan Meksiko telah menyaksikan tumpukan rumput laut terdampar di pantai.
Wisatawan berbagi foto tempat wisata populer, seperti Southernmost Point Buoy di Key West, yang ditutupi tumpukan benang berwarna coklat. Brian Lapointe, dari Florida Atlantic University, berbagi dengan Independen gambar hamparan rumput laut tebal di sepanjang garis pantai di Bahia Honda State Park di Florida Keys pada akhir Maret.
“Sabuk Sargassum Atlantik Besar”, sebagaimana diketahui, mulai terbentuk pada tahun 2011. Pada bulan Maret ini, observasi satelit NASA mengungkapkan adanya 13 juta ton Sargassum di sabuk tersebut, lebih banyak dibandingkan bulan Maret lainnya yang pernah tercatat.
“Sejauh ini tahun ini, rekor kelimpahan Sargassum yang tertinggi sebagian besar terjadi di Atlantik timur tengah,” kata Brian Barnes, ilmuwan kelautan di Laboratorium Oseanografi Optik Universitas South Florida.
“Tetapi di bagian lain Atlantik dan Karibia, kelimpahannya masih tinggi – pada persentil ke-75 pengukuran yang dilakukan antara tahun 2011 dan 2022.”
Kepadatan kawasan rumput laut biasanya mencapai puncaknya pada bulan Juni atau Juli.
Pantai di Bahia Honda State Park di Florida Keys ditutupi rumput laut Sargassum pada akhir Maret
(Brian Lapointe, Universitas Atlantik Florida)
“Musim panas tahun 2018 memiliki rekor kelimpahan 20 juta ton pada bulan Juli, mendatangkan malapetaka pada garis pantai di Atlantik tropis,” Laporan NASA.
Diperkirakan akan ada lebih banyak rumput laut namun waktunya sulit diprediksi. Meski demikian, pejabat publik mengatakan mereka siap menyapu dan memindahkan barang-barang tersebut.
Orang-orang yang melakukan selancar layang di perairan pesisir dijaga kebersihannya dengan jaring yang menghalangi arus Sargassum untuk mencapai pantai, di lepas pantai Le Francois di pulau Martinik, Karibia, Prancis pada 19 April 2023
(AFP melalui Getty Images)
“Kami biasanya menyapu empat kali seminggu, namun jika perlu, kami siap meningkatkan patroli,” kata Manajer Kota Marathon George Garrett. kata Dewan Pariwisata Florida Keys.
Beberapa pantai di Florida punya webcam langsung memungkinkan mereka yang ingin seharian berada di bibir pantai untuk memeriksa kondisi rumput laut sebelum berangkat.
Pantai pribadi yang terhubung dengan hotel biasanya akan mengirimkan kru staf atau kontraktor untuk menghilangkan tumpukan tersebut.
Kepulauan Martinik dan Guadaloupe di Karibia, yang juga memiliki pegunungan rumput laut, sedang mencoba beberapa solusi inovatif.
Orang-orang berjalan di sepanjang pantai melewati sargassum hidup (coklat) dan mati (hitam) yang terdampar di pantai pada 16 April 2023 di Petit Bourg, di pulau Guadeloupe, Karibia Prancis
(AFP melalui Getty Images)
Jaring pantai yang besar telah dipasang di lepas pantai Le Francois, di pulau Karibia Prancis, untuk menampung rumput laut dan menjaga pasir dan air di dekat pantai tetap bersih.
Kawasan rumput laut juga memperlambat perahu-perahu yang mengikuti lomba Ocean Race keliling dunia saat mereka berangkat dari Brazil menuju Newport, Rhode Island, minggu ini. Pers Terkait dilaporkan, karena terus terjerat dalam kemudi, foil, dan lunas.
Dalam jumlah kecil di lautan, Sargassum baik untuk spesies seperti penyu, invertebrata, ikan, dan burung karena menyediakan habitat. Namun terlalu banyak rumput laut dapat menyulitkan makhluk untuk berenang dan bernapas. Jika jumlahnya banyak yang tenggelam ke dasar laut, maka karang dan lamun akan mati lemas.
Meskipun rumput laut tidak berbahaya bagi manusia, rumput laut mengeluarkan bau telur busuk saat mulai terurai dan dapat menyebabkan sakit kepala karena hidrogen sulfida yang dilepaskannya.
Berjalan di atas rumput laut yang berlendir juga dapat membuat pengunjung pantai bersentuhan dengan biota laut seperti ubur-ubur dan kutu laut.
Sebidang rumput laut yang membentang dari pantai barat Afrika hingga Teluk Meksiko telah ditemukan sebagai yang terbesar yang pernah tercatat pada bulan Maret, menurut NASA.
(Gambar NASA Earth Observatory oleh Lauren Dauphin dan Joshua Stevens, menggunakan data MODIS milik Brian Barnes di University of South Florida (USF))
Tidak sepenuhnya jelas apa yang melatarbelakangi pertumbuhan produktif Sargassum, namun a studi tahun 2019 menemukan bahwa pupuk dan limpasan bahan kimia lainnya ke laut dikaitkan dengan lebih banyak rumput laut.
Perubahan pola sirkulasi laut juga menjadi salah satu faktornya, menurut NASA, karena Sargassum tumbuh lebih cepat ketika suhu permukaan laut normal atau lebih dingin dari rata-rata.
“Peristiwa besar di pantai tidak dapat dihindari di sekitar Karibia dan di sepanjang pantai timur Florida seiring pergerakan sabuk tersebut ke arah barat,” tambah Barnes.
