Aturan EPA akan memaksa pembersihan limbah beracun dari pembangkit listrik tenaga batu bara
Badan Perlindungan Lingkungan memperkuat aturan yang bertujuan untuk mengendalikan dan membersihkan limbah beracun dari pembangkit listrik tenaga batu bara. Sebuah proposal yang diumumkan pada hari Rabu akan membutuhkan pengelolaan yang aman atas abu batubara yang dibuang di wilayah yang saat ini tidak diatur di tingkat federal.
Administrator EPA Michael Regan mengatakan rencana tersebut akan meminta pertanggungjawaban para pencemar dalam mengendalikan dan membersihkan abu batu bara, produk sampingan dari pembakaran batu bara yang dapat mencemari saluran air, air tanah, air minum, dan udara. Abu batubara mengandung kontaminan seperti merkuri, kromium dan arsenik yang berhubungan dengan kanker dan masalah kesehatan lainnya.
“Memastikan kesehatan dan keselamatan semua orang adalah prioritas utama EPA, dan peraturan yang diusulkan ini merupakan langkah penting menuju perlindungan udara, air tanah, sungai, dan air minum yang menjadi andalan masyarakat,” kata Regan dalam sebuah pernyataan.
Jika peraturan ini diselesaikan, peraturan tersebut akan membantu melindungi komunitas yang kurang terlayani dan kelompok minoritas yang sudah terbebani oleh polusi, yang mencerminkan komitmen pemerintahan Biden terhadap keadilan lingkungan, kata Regan.
“Banyak dari komunitas ini sudah terlalu lama terkena dampak polusi secara tidak proporsional,” katanya, seraya mencatat bahwa pembangkit listrik, pabrik kimia, dan lokasi industri besar lainnya biasanya berlokasi di lingkungan miskin dan minoritas.
Aturan yang diusulkan tersebut mengikuti proposal EPA pekan lalu untuk memberlakukan batasan baru pada emisi gas rumah kaca dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas – upaya paling ambisius pemerintahan Biden untuk membalikkan polusi yang menyebabkan pemanasan global dari sektor listrik, yang merupakan sektor terbesar kedua di AS. kontributor perubahan iklim.
Badan ini juga mengusulkan peraturan untuk mengekang air limbah yang tercemar dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan membatasi emisi merkuri dan polutan berbahaya lainnya dari pembangkit listrik tenaga batu bara, dengan memperbarui standar yang diberlakukan lebih dari satu dekade lalu.
Aturan abu batu bara ini mengikuti penyelesaian hukum antara badan tersebut dan kelompok kepentingan publik, termasuk Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna, Sierra Club, dan Clean Water Action.
Kelompok-kelompok tersebut mengatakan dalam gugatannya bahwa peraturan EPA tahun 2015 tentang abu batubara gagal mengatur sebagian besar polusi abu batubara di Amerika Serikat.
Earthjustice, sebuah kelompok lingkungan hidup yang mewakili koalisi yang menggugat EPA, menyebut proposal baru tersebut sebagai kemenangan besar bagi masyarakat di sekitar pembangkit listrik tenaga batu bara. Aturan yang direvisi ini memperluas peraturan federal tentang abu batubara ke sebagian besar abu batubara yang dibuang di pembangkit listrik dan memperluas persyaratan pemantauan federal, penutupan dan pembersihan ke ratusan tempat pembuangan sampah yang lebih tua dan sebelumnya tidak termasuk dalam tempat pembuangan sampah, kata kelompok itu.
“Ini adalah kasus yang sangat besar,” kata Lisa Evans, penasihat senior Earthjustice. “Pemerintahan Biden membela orang-orang yang berada di dekat lokasi limbah batu bara berbahaya di seluruh negeri. Sudah terlalu lama, sebagian besar abu batu bara beracun di seluruh AS tertinggal dalam persediaan air minum tanpa perlu dibersihkan.”
Proposal EPA menutup celah yang memungkinkan banyak pemilik pembangkit listrik menghindari keharusan “membersihkan kekacauan beracun yang mereka ciptakan,” kata Evans. “Pembangkit listrik pada akhirnya akan kehilangan kemampuan untuk meninggalkan abu batu bara di mana pun mereka membuangnya.”
Berdasarkan analisis data industri yang diberikan kepada EPA, Earthjustice mengidentifikasi 566 tempat pembuangan sampah dan kolam di 242 pembangkit listrik tenaga batu bara di 40 negara bagian yang dikecualikan dari peraturan federal tahun 2015, kata Evans.
Industri ketenagalistrikan mengeluhkan “serangan” peraturan EPA yang menargetkan sektor ketenagalistrikan. Tindakan badan tersebut “dirancang secara khusus untuk menyebabkan penutupan dini pembangkit listrik tenaga batu bara,” kata Michelle Bloodworth, presiden dan CEO America’s Power, sebuah kelompok lobi untuk industri yang terlibat dalam menghasilkan listrik dari batu bara.
Dia meminta EPA untuk mengubah proposalnya “untuk menghindari penghentian penggunaan batu bara secara dini, daripada mempercepat penghentian penggunaan dan membahayakan keandalan jaringan listrik.”
Penyimpanan dan pembuangan abu batubara sudah ada sejak beberapa dekade yang lalu, namun sebagian besar tidak diatur hingga terjadi tumpahan pada tahun 2008 di pembangkit listrik Otoritas Lembah Tennessee di Kingston, Tennessee. Tanggul penahan jebol dan banjir menutupi area seluas lebih dari 300 hektar (121 acre), membuang limbah ke dua sungai terdekat, menghancurkan rumah-rumah dan menarik perhatian nasional terhadap masalah ini.
Pada tahun 2014, diperkirakan 39.000 ton abu batubara dimuntahkan ke Sungai Dan setelah pipa drainase yang berada di bawah tumpukan sampah runtuh di pabrik Duke Energy di Eden, North Carolina. Lumpur beracun mengubah sungai menjadi abu-abu sejauh lebih dari 70 mil (112 kilometer).