blog.thelawofficeofdwightday.com

Joe Blewitt adalah tentang orang tersibuk di Ballina. Teleponnya terus-menerus berdering karena panggilan dari penduduk lokal dan media dunia saat dia bersiap menyambut anggota keluarganya – Presiden AS Joe Biden.

Biden dijadwalkan melakukan perjalanan ke Irlandia minggu depan, dengan singgah di Ballina, kota tempat salah satu kakek buyutnya berangkat ke Amerika Serikat pada tahun 1850. Blewitt, sepupu jauh yang pertama kali bertemu Biden ketika dia datang ke kota itu sebagai wakil presiden pada tahun 2016, mengatakan bahwa pemimpin Amerika itu berjanji untuk kembali setelah dia memenangkan kursi kepresidenan.

“Dia berkata, ‘Saya akan kembali ke Ballina.’ Dan pastinya dia akan kembali ke Ballina,” kata Blewitt. “Akar Irlandianya tertanam jauh di lubuk hatinya.”

Tukang ledeng berusia 43 tahun itu termasuk di antara kerabat Biden yang diundang ke Gedung Putih bulan lalu untuk menghadiri St. Louis. Hari St. Patrick. Dia mengatakan itu adalah pengalaman yang “tidak nyata” termasuk pertemuan pribadi selama setengah jam dengan presiden.

“Dia adalah orang yang suka bergaul. Dia suka bertemu dengan orang-orang Irlandia,” kata Blewitt, yang memiliki dahi yang tinggi seperti Biden – dia mengatakan orang-orang bercanda bahwa dia “tampak seperti presiden dari mulut ke bawah”.

“Orang Irlandia menyukainya.”

Bangunan-bangunan mendapatkan lapisan cat baru dan bendera Amerika digantung di depan toko-toko di Ballina, sebuah kota pertanian yang ramai dengan sekitar 10.000 penduduk di muara Sungai Moy di Irlandia barat yang menyebut dirinya sebagai “ibu kota salmon” negara itu.

Sudah ada mural Biden yang berseri-seri, yang dipasang di pusat kota pada tahun 2020. Banyak orang dari Ballina dan sekitarnya County Mayo pindah ke Pennsylvania pada abad ke-19. Ballina terkait dengan Scranton, kampung halaman Biden.

“Saya kira tidak ada keluarga di Ballina yang tidak memiliki seseorang, yang memiliki hubungan dengan Amerika,” kata Anthony Heffernan, pemilik Heffernan’s Fine Foods, tempat Biden makan siang bersama keluarga setempat selama kunjungannya pada tahun 2016.

“Itu adalah hari yang luar biasa bagi Ballina,” kenang Heffernan.

“Dia sangat tertarik untuk berbicara tentang kota ini – bagaimana keadaannya dulu dan sekarang. Dia benar-benar terhubung dengan daerah itu.”

Gedung Putih mengatakan Biden akan mengunjungi Belfast, Irlandia Utara, pada hari Selasa dan Rabu untuk memperingati 25 tahun Perjanjian Perdamaian Jumat Agung, sebelum menuju ke selatan ke Republik Irlandia, di mana ia akan berpidato di parlemen Dublin. Di Ballina pada hari Jumat, ia akan memberikan pidato di depan katedral abad ke-19, yang menurut pengetahuan setempat sebagian dibangun dengan batu bata yang dipasok oleh kakek buyutnya, Edward Blewitt, seorang pembuat batu bata dan insinyur sipil.

Pusat Sejarah Keluarga Irlandia mengatakan Biden “adalah salah satu presiden Amerika yang paling ‘Irlandia'” – 10 dari 16 kakek buyutnya berasal dari Emerald Isle. Semuanya berangkat ke AS selama Kelaparan Besar pada pertengahan abad ke-19, yang menewaskan sekitar 1 juta orang.

Biden juga berencana mengunjungi Cooley Peninsula di County Louth, sekitar 150 mil (240 kilometer) dari Ballina di pantai timur Irlandia. Kakek buyutnya, James Finnegan, meninggalkan semenanjung yang bergunung-gunung dan berangin itu ketika masih kecil pada tahun 1850, salah satu dari lebih dari satu juta orang Irlandia yang beremigrasi selama tahun-tahun kelaparan.

“Ada rasa euforia yang luar biasa di sekitar tempat itu. Semua orang bertanya, ‘Apa yang terjadi, kapan dia datang, ke mana dia pergi?’ kata Andrea McKevitt, politisi lokal dan kerabat jauh Biden.

Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan kepada wartawan bahwa presiden akan menggunakan kunjungannya ke Irlandia untuk menyoroti “bagaimana sejarah keluarganya adalah bagian dari sejarah bersama yang lebih besar” antara AS dan Irlandia.

Perjalanan ini juga merupakan pengingat akan peran sentral orang Irlandia-Amerika dalam kehidupan politik Amerika. Irlandia telah menyambut hangat presiden AS sejak kunjungan pertama John F. Kennedy pada tahun 1963. Barack Obama menerima sambutan gembira pada tahun 2011 ketika ia mengunjungi dusun kecil Moneygall, rumah salah satu kakek buyutnya.

“Nama saya Barack Obama, dari keluarga Moneygall Obama, dan saya pulang ke rumah dan menemukan tanda kutip yang hilang di suatu tempat dalam perjalanan,” candanya kepada orang banyak di Dublin.

Lebih dari 30 juta orang Amerika – hampir satu dari 10 – mengaku sebagai keturunan Irlandia. Richard Johnson, dosen senior politik Amerika di Queen Mary University of London, mengatakan orang Amerika keturunan Irlandia tidak lagi menjadi blok suara Demokrat yang solid pada beberapa dekade yang lalu, namun masih merupakan “politik yang baik di dalam negeri bagi orang Amerika untuk menekankan asal usul Irlandia mereka.”

“Salah satu alasan mengapa identitas Irlandia begitu disukai orang Amerika adalah karena identitas Amerika sebagian didasarkan pada gagasan bahwa Amerika Serikat memisahkan diri dari Kerajaan Inggris dan mengambil jalannya sendiri,” katanya. “Ada semacam kesamaan cerita yang dapat ditemukan dalam pengalaman Irlandia. Hal ini membuat orang Irlandia merasa memiliki pengalaman yang sama dalam keluar dari kekuasaan Inggris yang menurut saya menarik bagi orang Amerika.”

Perdana Menteri Irlandia Leo Varadkar mengatakan Biden “selalu menjadi teman Irlandia,” dan kunjungan tersebut akan menjadi kesempatan untuk menyambut pulang presiden besar Irlandia-Amerika.

Di Ballina, Blewitt mengatakan kotanya sedang bersiap untuk memberikan sambutan meriah kepada Biden.

“Jalanan akan ramai,” katanya. “Ini akan menjadi seperti Hari St. Patrick lainnya.”