blog.thelawofficeofdwightday.com

Wilson Garcia dan keluarganya termasuk di antara imigran Latin yang membangun komunitas di hutan pinus lebat dekat Cleveland, Texas melalui kombinasi kerja keras, ketekunan, dan cinta terhadap keluarga, teman, dan tetangga.

Di atas sebidang tanah seluas 1 acre (4.046 meter persegi) yang dibeli dengan sedikit uang muka, Garcia membangun sebuah rumah di lingkungan Trails End yang menyediakan tempat berlindung bagi keluarganya. Itu juga merupakan tempat yang mengundang untuk dikunjungi teman-teman. Ruang hijau subur di sekitar rumahnya, sekitar 60 mil (100 kilometer) utara Houston, mengingatkan Garcia akan pedesaan di negara asalnya, Honduras.

“Di kampung halamannya di Honduras, dia adalah orang desa… Dia berbicara tentang betapa indahnya negara ini,” kata Johnny Ray Gibbs, yang telah mengenal Garcia selama satu dekade. “Saya bertanya kepadanya, ‘Bagaimana kabarnya di sana (di Cleveland)? Dia berkata, ‘Bagus.’

Keindahan itu hancur oleh tembakan pada tanggal 28 April ketika pihak berwenang mengatakan seorang tetangga, Francisco Oropeza, menanggapi permintaan larut malam untuk berhenti menembakkan senapan AR-nya dengan menyerbu ke rumah Garcia dan menewaskan lima orang.

Korban penembakan tersebut antara lain istri Garcia, Sonia Argentina Guzman; dan putra berusia 9 tahun, Daniel Enrique Laso; teman keluarga Diana Velásquez Alvarado, 21; Jose Jonathan Cacerez (18) dan pacar Cacerez, Obdulia Julisa Molina Rivera (29). Semuanya berasal dari Honduras.

Karena para korban dikenang atas upaya mereka mencari kehidupan yang lebih baik di AS atau atas keberanian mereka dalam menyelamatkan anak-anak selama penembakan, Garcia dan tetangganya tidak yakin apakah mereka dan komunitas yang telah mereka bangun dengan susah payah akan bisa pulih.

“Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan apa yang terjadi. Sepertinya aku hidup, tapi pada saat yang sama aku tidak hidup. Apa yang terjadi adalah sesuatu yang mengerikan, buruk,” kata Garcia kepada wartawan usai penembakan.

Oropeza (38) ditangkap setelah perburuan selama empat hari dan dipenjara atas lima tuduhan pembunuhan.

Beberapa minggu sebelum penembakan, Garcia, yang bekerja sebagai tukang listrik, dan Guzman merayakan kelahiran putra mereka. Dia bergabung dengan Daniel dan seorang saudara perempuan berusia 2½ tahun di keluarga mereka yang sedang berkembang. Kakak ipar Wilson Garcia, Ramiro Guzman, dan istri serta putranya yang berusia 6 bulan juga tinggal di rumah tersebut.

Orang lain yang berada di rumah selama penembakan adalah keluarga besar dan teman yang sering menginap di akhir pekan, kata Garcia.

Shawn Crawford, 52, yang tinggal dua rumah jauhnya, mengatakan Garcia dan keluarganya adalah “orang baik”. Crawford dan cucu-cucunya menghadiri pesta ulang tahun anak-anak dan acara masak-memasak di rumah Garcia.

Kakak laki-laki Guzman, Germán Guzmán, 28, mengatakan saudara perempuannya datang ke AS sembilan tahun lalu agar dia bisa membantu keluarganya.

“Di sini, di Honduras, tidak ada pekerjaan,” katanya kepada The Associated Press dari kota La Misión di Honduras tengah.

Crawford mengatakan ketika Guzman hamil tahun lalu, Garcia pergi ke rumah Crawford dan bertanya apakah dia bisa membeli bunga merah muda yang tumbuh dari tanaman Yucca miliknya, dengan mengatakan itu “baik untuk bayi yang belum lahir.” Crawford menyuruhnya untuk mengambil satu ketika dia melihatnya mekar.

“Di lingkungan tempat kami berada… Semua orang saling membantu,” kata Crawford.

Bantuan antar tetangga sangat berharga karena Trails End tidak selalu merupakan tempat yang mudah untuk ditinggali.

Warga terpaksa menggalang dana untuk memperbaiki lubang yang melintang di jalan karena dianggap sebagai jalan pribadi dan tidak berada di bawah yurisdiksi kabupaten.

Pembunuhan tersebut menyoroti masalah yang sedang berlangsung di mana warga menembakkan senjata untuk bersenang-senang dan lambatnya waktu respons penegak hukum terhadap insiden tersebut. Garcia bertanya kepada Oropeza apakah dia boleh menembakkan senjatanya lebih jauh karena putra Garcia yang berusia 1½ bulan sedang mencoba untuk tidur.

Dale Tiller, yang telah tinggal di lingkungan tersebut selama 13 tahun, mengatakan meskipun kondisinya sulit, orang-orang tinggal di sana karena “kebanggaan ingin menjadi pemilik rumah dan menjalani kehidupan yang lebih baik.”

Hanya seminggu sebelum penembakan, Garcia selesai mengubah carport menjadi ruangan lain untuk rumahnya selama tiga tahun. Perlengkapan bangunan yang dia gunakan masih ada di halaman depan rumahnya beberapa hari setelah penembakan.

“Selain permasalahan yang kami hadapi, ada banyak orang baik di sini,” kata Tiller.

Idalmy Hernandez, 45, mengatakan dia dan imigran lainnya di Trails End berjuang demi impian memiliki rumah. Ketika dia berbicara dengan Garcia setelah penembakan, dia mengatakan kepadanya bahwa dia merasa mimpinya telah berakhir.

“Dia sangat sedih,” kata Hernandez, yang berasal dari Honduras.

Saat berjaga di depan rumah Garcia, Guillermo Tobon yang berusia 10 tahun mengenang bagaimana dia sering bermain sepak bola dengan putra Garcia, Daniel, sambil menunggu bus sekolah pagi. Sepak bola adalah olahraga favorit Daniel. Terakhir kali mereka bermain adalah sehari sebelum dia meninggal.

“Kami bermain sekitar 30 menit hingga bus datang,” kata Tobon.

Di antara bunga dan boneka binatang yang ditempatkan pada peringatan di depan rumah Garcia terdapat surat yang ditujukan kepada Daniel: “Kamu adalah sahabat terbaik yang pernah ada. Kamu sangat pandai dalam sepak bola. Anda adalah rekan satu tim terbaik. Kamu akan selalu ada di hati kami.”

“Ini sangat sulit karena hal seperti ini belum pernah terjadi,” kata Manuela Lara, yang sering bertemu Garcia dan keluarganya di kedai makanan Meksiko yang dimiliki Lara.

Ayah Velásquez Alvarado, Osmán Velásquez, mengatakan putrinya melakukan perjalanan ke Amerika Serikat tanpa dokumen delapan tahun lalu tetapi baru-baru ini menerima status izin tinggal Amerika.

Jeffrison Rivera, suami Velásquez Alvarado, mengatakan dalam video yang diposting di halaman Facebook aktivis imigrasi Carlos Eduardo Espina bahwa Jonathan Cacerez adalah keponakannya dan seperti ayah bagi dua anak Molina Rivera. Rivera mengatakan Molina Rivera baru tiba setahun terakhir.

Rivera mengatakan kedua putranya – satu berusia 9 bulan dan yang lainnya berusia 6 tahun – termasuk di antara lima anak yang dilindungi Velásquez Alvarado dan Molina Rivera di lemari dengan menyembunyikan mereka di bawah tumpukan pakaian.

Oropeza “mengambil hatiku. Dia meninggalkan kedua anak saya tanpa seorang ibu,” kata Rivera.

Sementara empat jenazah korban akan dipulangkan ke Honduras, Velásquez Alvarado akan dimakamkan di AS.

Crawford mengatakan menurutnya penembakan itu, bersama dengan komentar dari Gubernur Texas Greg Abbott, yang menggambarkan kelima korban sebagai “imigran gelap”, membuat takut warga di lingkungannya. Dia tidak yakin apakah keadaan akan kembali normal, ketika para tetangga berada di luar untuk memanggang dan berjalan-jalan bersama keluarga mereka.

“Saya berharap demikian karena ini adalah bagian yang menyenangkan dari lingkungan sekitar,” kata Crawford.

___

Reporter Associated Press Marlon González di Tegucigalpa, Honduras berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Juan A. Lozano di Twitter: https://twitter.com/juanlozano70