Bagi Patrisse Cullors dari BLM, seni adalah panggilan sekaligus keselamatan
Patrisse Cullors sedang duduk di meja di luar Crenshaw Dairy Mart, kolektif seni yang ia dirikan bersama di Inglewood, California, memanfaatkan waktu istirahat yang jarang terjadi di tengah hujan bulan Maret ketika teleponnya berdering beberapa minggu yang lalu.
Cullors menyeringai puas: Salah satu karya seninya baru saja terjual. Karya tersebut, berupa permadani yang terbuat dari kain lumpur antik dari Mali dan dihiasi dengan cangkang cowrie, adalah bagian dari pertunjukannya saat ini di Galeri Charlie James di Chinatown, sebuah pameran yang mengeksplorasi tradisi agama Ifa di Yoruba di Afrika Barat.
Beberapa malam sebelumnya, seniman dan aktivis lama yang terkenal sebagai salah satu pendiri Black Lives Matter mendapatkan momen artistik lain yang memuaskan: pertunjukan solo di Broad Museum di mana ia mendirikan sebuah bangunan sepanjang 360 kaki (110 meter). bonnet — antara lain dimaksudkan sebagai simbol perlindungan bagi perempuan kulit hitam — dalam sebuah pertunjukan tentang penyembuhan di tengah kebencian.
Saat ini, Cullors bersandar pada karya seninya dan mendapatkan rezeki serta perspektif darinya. Dia berbicara tentang hal ini bukan sekedar sebuah panggilan, namun juga sebuah sarana keselamatan: Pada satu titik, dampak dari tuduhan salah urus keuangan di BLM – dimana dia mengundurkan diri pada tahun 2021 – sangat melukainya, kesehatan mentalnya berada dalam bahaya dan dia merasa hidupnya dalam bahaya, katanya. Apa yang pada akhirnya menyelamatkannya lebih dari sekali, menurutnya, adalah karya seninya.
“Dalam beberapa tahun terakhir, sejujurnya, saya hanya mengalami depresi berat dan kecemasan serta banyak trauma, banyak rasa dingin, banyak ketakutan,” katanya, “dan saya terus kembali ke dunia seni. latihan. Saya terus kembali ke seni, dan setiap kali saya kembali ke seni, saya akan merasa menjadi diri saya sendiri lagi. Saya akan merasa lebih terhubung lagi dan saya akan merasa lebih penuh harapan.”
“Praktik seni saya telah menyelamatkan hidup saya berulang kali,” tambahnya.
Pada tahun 2019, setelah hampir tujuh tahun menjadi sorotan publik sebagai salah satu pendiri BLM, Cullors diam-diam mempertimbangkan untuk melakukan transisi dari kepemimpinan sehari-hari di BLM Global Network Foundation, Inc. Namun pada tahun 2020, setelah pembunuhan George Floyd dan gelombang besar sumbangan ke yayasan BLM di tengah protes keadilan rasial yang bersejarah di seluruh negeri, Cullors menjadi direktur eksekutif penuh waktu organisasi tersebut. Dia mengatakan dia bermaksud membantu membangun infrastruktur yayasan sehingga dapat mengelola lonjakan sumber daya.
Setelah organisasi tersebut mengungkapkan bahwa mereka telah menerima hampir $90 juta dari para donor hingga awal tahun 2021, Cullors dan yayasan tersebut menjadi sasaran kritik tajam dari kelompok kiri dan kanan serta dari dalam dan luar gerakan yang lebih luas. Kritikus sayap kanan menerbitkan laporan tentang pembelian rumah oleh Cullors di California Selatan dan banyak dari sayap kiri mengajukan tuduhan yang tidak terbukti bahwa dia menyalahgunakan dana sumbangan. Kontroversi tersebut akhirnya mereda, tetapi Cullors menyewa petugas keamanan karena khawatir akan keselamatan pribadinya. Dia mengundurkan diri dari yayasan pada Mei 2021.
Kemudian pada tahun 2022, kritik terhadap Cullors dan BLM kembali meningkat, setelah yayasan tersebut mengkonfirmasi dalam pengajuan pajak nirlaba bahwa mereka telah menghabiskan $6 juta untuk kompleks wilayah Los Angeles yang mencakup rumah dengan enam kamar tidur, satu kamar mandi, kolam renang, termasuk panggung suara dan kantor. ruang angkasa. Yayasan tersebut mengatakan bahwa properti tersebut digunakan sebagai kampus untuk persekutuan seniman kulit hitam, namun Cullors juga dua kali mengakui bahwa mereka menggunakan rumah tersebut untuk alasan pribadi.
Ketika kontroversi memudar tahun lalu, Cullors fokus pada praktik seninya. Pada awal tahun 2023, tragedi menimpa keluarga Cullors – sepupunya yang berusia 31 tahun, Keenan Anderson, ayah dari seorang putra berusia 5 tahun dan guru bahasa Inggris sekolah menengah di Washington, DC, meninggal setelah ditabrak senjata bius. diretas saat bertemu dengan polisi lalu lintas Los Angeles. Cullors bergabung dalam seruan reformasi kepolisian dengan anggota keluarga dan aktivis lokal.
Dan dia, dalam arti tertentu, beralih ke seni untuk mengungkapkan kesedihannya – di pameran seni Frieze Los Angeles yang berpengaruh pada bulan Februari, dia melakukan “gangguan pertunjukan” dengan sesama aktivis JaQuel Knight, sebuah protes damai untuk menarik perhatian atas kematian orang-orang tersebut. Orang kulit hitam di halte lalu lintas.
Tahun ini merupakan tahun yang sibuk bagi artis, aktivis, dan penulis yang juga memiliki perjanjian pengembangan TV multi-tahun dengan Warner Bros. telah dan sedang mengerjakan program tentang dampak politik lokal terhadap perempuan.
Pertunjukannya baru-baru ini di Breë, yang kedua di museum seni kontemporer, merupakan bagian dari malam yang berfokus pada dampak kolonialisme terhadap sastra, bahasa, dan musik orang kulit berwarna. Hal ini mencerminkan pengalamannya dengan apa yang dia gambarkan sebagai “dampak media sayap kanan terhadap orang kulit hitam dan pemimpin kulit hitam melalui kampanye misinformasi dan disinformasi yang ditargetkan,” dan berfokus pada penyembuhan.
Pertunjukan bertajuk “Jangan Menghilang/Jauhkan Kami Melompat/Penunggang Rendah dan Topi yang Menyembuhkan,” berpusat pada beberapa artefak yang tampaknya biasa-biasa saja: kap mesin, yang menurutnya memiliki simbolisme pelindung bagi perempuan kulit hitam; lowrider yang dibangun sebagian; dan trampolin. Karya tersebut termasuk penyanyi live dan rekaman nyanyian Cullors dalam praktik keagamaan Ifa sehari-harinya.
Agama juga akan menjadi tema pameran multi-seniman yang dibuka pada bulan Oktober di Museum Fowler di UCLA, menyoroti seni Yoruba dan menampilkan karya-karya dari Nigeria, Brasil, Kuba, dan Amerika Serikat. Cullors akan menyumbangkan ‘Free Us’, sebuah instalasi disertai dengan soundtrack doa, bersama dengan beberapa karya media campuran dan pertunjukan live satu kali pada tanggal 28 Oktober.
Dan praktik keagamaan Cullors adalah tema pertunjukan galerinya saat ini di Chinatown, “Freedom Portals,” sebuah kolaborasi dengan sesama seniman Noé Olivas, yang ia temui selama studi seni sekolah pascasarjana di University of Southern California — yang diperpanjang hingga 15 April . Dengan penekanan pada Ifa, terdiri dari 12 permadani, ilustrasi “Odù”, atau buku sastra lisan yang berisi ajaran puisi. Pada akhirnya, dia ingin membuat 256 permadani seperti itu, yang mencakup semua tutorial puisi Odù.
Saat mengantar seorang tamu melewati galeri, ia menjelaskan bahan-bahan sederhana – kain lumpur antik dari Mali, benang hitam dan cangkang cowrie – beberapa di antaranya terbuat dari emas berkilauan – yang merupakan simbol dalam agama dan juga merupakan elemen dekorasi pada mahkota dan barang pakaian.
“Karya ini benar-benar merupakan pujian terhadap tradisi Ifa dan simbolisme kuno,” kata Cullors. Dia menjelaskan bagaimana kain lumpur tersebut diwariskan oleh seorang temannya: “Bagi saya, penting untuk tidak menjadi bagian dari dunia sampah, jadi kain lumpur kuno sangat penting dalam membangun karya ini.” Adapun benangnya tergeletak di sekitar rumahnya.
Benda-benda tersebut dimaksudkan untuk menghormati tradisi, tetapi juga untuk dilihat “sebagai respons terhadap momen kontemporer dan kecepatannya yang semakin cepat serta kelelahan yang menyertainya,” kata materi galeri tersebut, mengacu pada pembangunan komunitas dan perawatan diri.
Dan perawatan diri adalah sesuatu yang menjadi fokus Cullors saat ini, terutama melalui karya seninya.
“Saya menghabiskan separuh hidup saya berjuang demi orang lain,” katanya. “Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, dibutuhkan banyak hal untuk memikirkan bagaimana cara berjuang untuk diri saya sendiri, dan untuk memperjuangkan kesehatan mental, kesehatan spiritual, dan kesehatan emosional saya.”
“Karya-karya seni ini merupakan panggilan yang sangat pribadi untuk memperjuangkan diri saya sendiri, terutama sebagai perempuan kulit hitam,” tambahnya. “Karena banyak orang yang tidak memperjuangkan kita.”
___
Penulis AP National Aaron Morrison berkontribusi pada laporan ini dari New York.
