Pria Illinois tenggelam setelah terjebak setinggi pinggang di lumpur Alaska meskipun ada upaya penyelamatan yang putus asa
Seorang pria yang berjalan di dataran lumpur pasang surut bersama teman-temannya di muara Alaska secara tragis kehilangan nyawanya setelah terjebak hingga pinggangnya di lumpur seperti pasir hisap dan tenggelam saat air pasang datang sebelum tim penyelamat yang panik bisa keluar, kata pihak berwenang.
Zachary Porter, 20, dari Lake Bluff, Illinois, tenggelam ketika air pasang terjadi pada Minggu malam, dan tubuhnya ditemukan Senin pagi, kata juru bicara Pasukan Negara Bagian Alaska Austin McDaniel. Seorang anggota kelompok Porter menelepon 911 ketika mereka tidak bisa mengeluarkannya, tapi sudah terlambat.
Kecelakaan itu merupakan tragedi terbaru di Turnagain Arm, muara sepanjang 48 mil (77 kilometer) yang terbentuk sejak lama oleh gletser yang bergerak ke tenggara dari kawasan Anchorage dan sejajar dengan jalan raya utama. Saat air surut, muara ini terkenal dengan dataran lumpur berbahaya yang terbuat dari lumpur yang dihasilkan oleh batuan yang dihancurkan secara glasial. Setidaknya tiga orang lainnya terjebak dan tenggelam di sana selama bertahun-tahun. Masih banyak lagi yang berhasil diselamatkan, termasuk seseorang yang memancing di sana bulan lalu.
“Ini besar, menakjubkan, indah dan luar biasa,” Kristy Peterson, administrator dan kepala EMT untuk Departemen Pemadam Kebakaran Sukarelawan Hope-Sunrise, mengatakan tentang Alaska. “Tetapi Anda harus ingat bahwa ini adalah Ibu Pertiwi, dan dia tidak memiliki belas kasihan terhadap umat manusia.”
Ms Peterson, yang menanggapi panggilan tersebut, berbicara dengan orang lain di rombongan Porter tetapi tidak berbicara dengannya selama upaya penyelamatan yang putus asa.
“Saat kami merespons, kami merespons dengan niat yang sangat baik dan sebagai ibu, ayah, paman, dan saudara laki-laki,” katanya. “Kami menanggapinya dengan semangat dan kekuatan sebanyak yang kami bisa.”
Anggota relawan departemen akan bertemu akhir minggu ini untuk penyelidikan, katanya.
“Saya telah melakukan kontak dengan semua anggota saya, dan mereka semua sedih,” kata Ms Peterson. “Ini adalah situasi yang sulit.”
Kecelakaan itu terjadi di dekat komunitas Hope, sebuah komunitas kuno yang berpenduduk sekitar 80 orang. Letaknya di seberang Turnagain Arm hanya 22 mil – tetapi 90 menit berkendara – dari Anchorage.
Muara bergerak ke tenggara dari kawasan Anchorage dan berjalan sejajar dengan Seward Highway, satu-satunya jalan raya yang menuju ke selatan dan mengantarkan wisatawan dari Anchorage ke surga olahragawan di Semenanjung Kenai.
Saat air surut, Turnagain Arm terkenal dengan dataran lumpurnya yang “dapat menyedot Anda,” kata Ms Peterson. “Sepertinya padat, tapi ternyata tidak.”
Saat air pasang kembali, lumpur menjadi basah dari bawah, menjadi gembur dan dapat menimbulkan ruang hampa jika ada yang berjalan di atasnya.
Tanda-tanda telah dipasang untuk memperingatkan masyarakat akan perairan dan lumpur yang berbahaya.
“Saya benar-benar harus memperingatkan orang-orang untuk tidak bermain-main,” kata Peterson. “Itu berbahaya.”
Beberapa orang mencoba berjalan melintasi Turnagain Arm atau berjalan sejauh 9 mil (14 kilometer) dari Anchorage ke Fire Island saat air surut, yang terkadang memicu upaya penyelamatan.
Ada kematian lain di dataran lumpur. Pada tahun 1988, pengantin baru Adeana dan Jay Dickison sedang mendulang emas di ujung timur lengan ketika ATV-nya terjebak di lumpur, Berita Harian Anchorage dilaporkan. Dia kemudian terjebak saat mencoba mendorongnya keluar dan tenggelam bersama air pasang.
Pada tahun 1978, seorang sersan angkatan udara yang tidak disebutkan namanya yang mencoba menyeberangi Turnagain Arm tersapu oleh arus utama air pasang. Mayatnya tidak pernah ditemukan, lapor surat kabar Anchorage. Pada tahun 2013, Kapten Angkatan Darat Joseph Eros meninggal saat mencoba menyeberang dari Pulau Api kembali ke Anchorage.
Awal bulan ini, seorang pria diselamatkan dari dataran lumpur setelah salah satu kakinya tersangkut dan dia tenggelam hingga ke pinggang saat memancing di Turnagain Arm.
Ms Peterson mengatakan mereka mendapat panggilan penyelamatan setelah Porter berada dalam masalah serius, dan perlu waktu untuk melakukan mobilisasi. Departemen lain – sekitar satu jam perjalanan jauhnya – juga merespons.
Ms Peterson mendesak orang-orang untuk menelepon 911 sesegera mungkin.
“Jika menurut Anda ada masalah, jika menurut Anda mungkin ada masalah, teleponlah,” katanya. “Karena kita bisa memindahkan sumber daya, dan kita lebih memilih berbalik dan pulang daripada menjadi bencana.”