Katie Boulter gagal saat Inggris kalah di kualifikasi Piala Billie Jean King
Petenis Inggris Katie Boulter gagal meraih kemenangan terbesar dalam karirnya saat petenis peringkat lima dunia Caroline Garcia menang dalam pertarungan epik untuk membawa Prancis unggul dalam kualifikasi Piala Billie Jean King di Coventry.
Boulter telah menunjukkan berkali-kali bahwa dia mampu bermain jauh di atas peringkatnya – saat ini turun ke peringkat 154 – di panggung besar dan dia melakukannya lagi di sini, memenangkan set pembuka dan bertukar posisi dengan salah satu pemain terbaik dunia.
Boulter, 26, juga memimpin melalui break pada set penentuan tetapi tidak mampu mempertahankan keunggulannya saat Garcia bangkit untuk menang 6-7 (2) 7-6 (4) 7-6 (2) setelah tiga jam 26 menit. untuk menang.
Inggris, yang memasuki pertandingan ini sebagai tim underdog dan satu-satunya pemain peringkat 100 teratas mereka, Emma Raducanu, tidak bisa diturunkan, perlu memenangkan tiga dari lima pertandingan selama dua hari untuk memastikan tempat mereka di pekan final bulan November.
Boulter memulai musim dengan memenangkan gelar divisi kedua tetapi sejak itu kesulitan meraih kemenangan sementara Garcia memasuki tahun 2023 dengan kekuatan memenangkan Final WTA, trofi terbesar dalam karirnya.
Dia juga membantu Prancis memenangkan gelar ini pada tahun 2019, tetapi Boulter tidak membiarkannya tenang, dengan cepat menemukan jangkauannya dengan pukulan groundstroke yang kuat dan memimpin 4-2.
Garcia bangkit untuk menyamakan kedudukan tetapi Boulter menekan set tersebut hingga tiebreak dan mengalahkan lawannya yang frustrasi itu untuk menyenangkan 2.000 penonton di Coventry Building Society Arena.
Garcia meningkatkan permainannya di awal set kedua dan Boulter harus berusaha keras untuk mempertahankannya hingga satu break sebelum menyamakan kedudukan menjadi 4-4 setelah pemain Prancis itu mengambil waktu istirahat medis untuk perawatan pada kaki kirinya.
Dia terpaut tiga poin untuk unggul pada kedudukan 4-4 pada set tersebut, namun Garcia menunjukkan kualitasnya untuk menyamakan kedudukan.
Tekanan sepertinya ada pada Boulter di awal set penentuan dan dia bertahan dengan kuat, menyelamatkan empat break point, sebelum melakukan serangkaian pukulan groundstroke untuk unggul 3-2.
Boulter menambah jumlah break point yang diselamatkannya pada set tersebut menjadi tujuh, hanya untuk melakukan kesalahan ganda dua kali saat Garcia mengubah kedudukan menjadi 4-4.
Setelah melihat dua peluang lagi yang sia-sia, Boulter menyelamatkan match point dalam pertandingan berturut-turut untuk memaksakan hasil imbang lainnya – yang kedua menyusul pengembalian Garcia yang berhasil sebelum jatuh kembali ke sisi satu-satunya wanita Prancis itu.
Namun dia tidak dapat memanfaatkan sedikit kekayaan itu, dan Garcia akhirnya berhasil melewati batas tersebut.
Wanita Perancis itu berkata: “Itu adalah pertandingan yang gila. Itu sangat naik turun. Tiga tie-break menunjukkan betapa ketatnya pertandingan ini. Katie bermain luar biasa. Saya hanya harus berjuang dan itu terjadi di sana-sini pada beberapa poin.”