blog.thelawofficeofdwightday.com

Gobonamang Kgetho sangat tertarik dengan delta pedalaman terbesar di Afrika, Okavango. Ini rumahnya.

Air dan lahan yang kaya akan binatang buruan dialiri oleh sungai-sungai di dataran tinggi Angola yang mengalir ke Botswana utara sebelum bermuara ke pasir gurun Kalahari di Namibia. Beberapa komunitas asli dan lokal serta beragam spesies, termasuk gajah Afrika, badak hitam, dan cheetah, hidup di antara lahan basah yang dinamis. Sebagian besar wilayah sekitarnya juga dipenuhi satwa liar.

Fisher Kgetho berasal dari komunitas Wayei di Botswana dan mengandalkan galah serta kano untuk berjalan di sekitar rawa-rawa untuk mencari ikan. Namun banyak hal telah berubah dalam satu tahun terakhir – baik di delta maupun di seluruh negeri.

“Ukuran ikan menyusut dan stoknya berkurang,” kata Kgetho, yang kehidupan dan penghidupannya bergantung pada kesehatan ekosistem, kepada The Associated Press. “Sungai-sungai yang mengalir ke delta memiliki volume air yang lebih rendah.”

Pengeboran untuk eksplorasi minyak, serta perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia yang menyebabkan pola curah hujan yang lebih tidak menentu dan pengambilan air serta pengalihan untuk pembangunan dan pertanian komersial, telah mengubah lanskap yang menjadi andalan Kgetho, dan banyak spesies manusia serta satwa liar lainnya.

Para pembela delta sekarang berharap untuk memblokir setidaknya satu dari ancaman tersebut – eksplorasi minyak.

Rapat dengar pendapat yang direncanakan oleh Kementerian Lingkungan Hidup Namibia akan mempertimbangkan pencabutan izin pengeboran perusahaan minyak dan gas Kanada, Reconnaissance Energy. Masyarakat lokal dan kelompok lingkungan hidup menuduh bahwa lahan telah dirusak dan ditebang, merusak lahan dan mencemari sumber air, tanpa persetujuan masyarakat lokal.

Kgetho khawatir sungai-sungai di wilayahnya mengering karena “eksploitasi berlebihan yang dilakukan oleh industri ekstraktif, termasuk kegiatan eksplorasi minyak hulu.”

Dalam sebuah pernyataan tertulis, ReconAfrica, divisi perusahaan tersebut di Afrika, mengatakan pihaknya melindungi sumber daya air melalui “pemantauan rutin dan pelaporan data hidrologi kepada otoritas air lokal, regional dan nasional” dan “menerapkan standar keselamatan dan perlindungan lingkungan yang ketat.”

Pernyataan tersebut lebih lanjut menyatakan bahwa mereka telah mengadakan lebih dari 700 konsultasi masyarakat di Namibia dan akan terus terlibat dengan masyarakat di negara tersebut dan di Botswana.

Perusahaan telah melakukan pengeboran di kawasan tersebut sejak 2021, namun belum menemukan sumur yang produktif. Sidang semula dijadwalkan pada Senin, namun ditunda hingga pemberitahuan lebih lanjut. Lisensi pengeboran saat ini berlaku hingga tahun 2025, dengan ReconAfrica sebelumnya telah diberikan perpanjangan selama tiga tahun.

Penduduk setempat bertahan dengan jalur hukum, namun kurang beruntung. Dalam kasus terpisah, Pengadilan Tinggi di Namibia menunda keputusan mengenai apakah masyarakat lokal harus membayar untuk mengajukan kasus yang menentang tindakan perusahaan.

Pengadilan sebelumnya telah menolak permohonan mendesak yang dibuat oleh masyarakat setempat untuk menghentikan aktivitas pengeboran perusahaan Kanada tersebut. Saat ini sedang diputuskan apakah tuntutan hukum pemerintah harus ditanggung oleh penggugat atau dikesampingkan. Tanggal baru untuk keputusan tersebut telah ditetapkan pada bulan Mei.

Menteri Energi Namibia, Tom Alweendo, mempertahankan hak negaranya untuk melakukan eksplorasi minyak dan mengatakan bahwa negara-negara Eropa dan Amerika juga melakukan hal yang sama. Alweendo mendukung tujuan Uni Afrika dalam menggunakan energi terbarukan dan tidak terbarukan untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat.

Kekhawatiran serupa terhadap penurunan juga terjadi di Botswana dan wilayah yang lebih luas. Sebagian besar ekosistem yang beragam di negara ini terancam oleh berbagai rencana pembangunan. Sebuah penelitian menemukan bahwa Taman Nasional Chobe di dekatnya, misalnya, mengalami penurunan kualitas sungai, sebagian karena berkembangnya industri pariwisata.

Di Cekungan Cuvette Centrale di Kongo, hutan lebat dan subur secara ekologis yang merupakan rumah bagi populasi terbesar gorila dataran rendah, sebagian lahan gambut – yang terbesar di benua ini – dilelang untuk minyak dan gas tahun lalu.

Pemerintah Kongo mengatakan proses lelang tersebut “sejalan” dengan rencana pembangunan dan program pemerintah serta akan mematuhi standar internasional yang ketat.

Para pemerhati lingkungan tidak yakin.

Wes Sechrest, kepala ilmuwan organisasi lingkungan hidup Rewild, mengatakan melindungi kawasan “yang memiliki populasi satwa liar yang kuat dan sehat” seperti Delta Okavango, “adalah bagian besar dari solusi terhadap krisis iklim dan keanekaragaman hayati yang saling berhubungan yang kita hadapi.”

Lahan gambut juga berperan sebagai penyerap karbon, menyimpan sejumlah besar gas yang dapat memanaskan atmosfer.

Sechrest menambahkan bahwa “masyarakat lokal akan menanggung beban terbesar dari biaya eksplorasi minyak” dan “pantas untuk diajak berkonsultasi dengan baik mengenai setiap proyek industri ekstraktif, termasuk kemungkinan besar kerusakan lingkungan, dan memutuskan apakah proyek tersebut dapat diterima oleh mereka.”

Steve Boyes, yang memimpin National Geographic Okavango Wilderness Project yang memetakan delta tersebut, mengatakan para peneliti kini memiliki lebih banyak data untuk mendukung kebutuhan menjaga lahan basah.

Dibantu oleh Kgetho dan penduduk lokal lainnya, yang memiliki “kearifan dan pengetahuan tradisional” yang membimbing mereka melewati rawa-rawa, Boyes dan tim yang terdiri dari 57 ilmuwan lainnya mampu memetakan sekitar 1.600 kilometer persegi (1.000 mil persegi) lahan gambut.

“Sistem berskala besar yang memiliki kemampuan menyerap berton-ton karbon ini adalah rencana ketahanan jangka panjang kami,” kata Boyes.

Bagi Kgetho, yang perjalanannya bersama para ilmuwan dijadikan film dokumenter yang dirilis awal tahun ini, ada alasan yang lebih mendesak untuk membela Okavango.

“Kita harus melindungi delta,” kata Kgetho. “Ini adalah penghidupan kami.”

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.