blog.thelawofficeofdwightday.com

Tennessee telah menjadi front baru dalam perjuangan masa depan demokrasi Amerika setelah Partai Republik menskors dua anggota parlemen kulit hitam dari badan legislatif negara bagian tersebut karena peran mereka dalam protes yang mendorong pengesahan tindakan pengendalian senjata.

Dalam pemungutan suara terpisah pada hari Kamis, mayoritas besar Partai Republik menskors Justin Jones dan Justin Pearson, sebuah tindakan yang menyebabkan sekitar 140.000 pemilih di distrik-distrik yang didominasi kulit hitam di Nashville dan Memphis tidak memiliki perwakilan di DPR Tennessee.

Kevin Webb, seorang guru berusia 53 tahun dari distrik Pearson, mengatakan memecatnya “karena pelanggaran kecil” adalah “Amerika klasik.”

“Ada prasangka terhadap individu kulit hitam di negara ini selama 500 tahun,” kata Webb. “Apa yang membuat kami berpikir ini akan berhenti secara tiba-tiba?”

Pearson dan Jones diskors sebagai pembalasan atas peran mereka dalam protes, yang terjadi setelah penembakan di sekolah di Nashville yang menewaskan enam orang, termasuk tiga siswa muda. Demokrat ketiga terhindar dari pengusiran dengan selisih satu suara.

Pencopotan para anggota parlemen, yang baru terpilih, mencerminkan tren di banyak negara bagian di mana Partai Republik berupaya mempersulit pemungutan suara dan menantang integritas proses pemilu.

Setidaknya 177 rancangan undang-undang yang membatasi pemungutan suara atau menciptakan sistem yang dapat mengintimidasi pemilih atau memungkinkan campur tangan partisan telah diperkenalkan atau diperkenalkan di lusinan negara bagian sepanjang tahun ini, menurut Brennan Center.

“Hal ini menunjukkan erosi yang sangat lambat terhadap demokrasi kita,” kata Neha Patel, salah satu direktur eksekutif State Innovation Exchange, sebuah pusat strategi bagi anggota parlemen negara bagian yang berupaya menuju kebijakan progresif.

Patel menyebut penggusuran tersebut sebagai “cabang ketiga dari strategi jangka panjang.” Dia mengatakan bahwa hal ini “belum pernah terjadi sebelumnya” bagi negara untuk mempersulit masyarakat untuk memilih, namun praktik ini telah menjadi “umum”.

Sudah menjadi hal yang lumrah bagi Partai Republik untuk menentang proses pemilu dan mengajukan pertanyaan mengenai integritas pemilu. Pertanyaan berikutnya adalah apakah negara-negara bagian dengan mayoritas super Partai Republik akan mengikuti jejak Tennessee dalam menyingkirkan lawan-lawannya yang memiliki sudut pandang berbeda, katanya.

Fred Wertheimer, pendiri dan presiden Democracy 21, sebuah organisasi non-partisan yang mengadvokasi pemerintahan yang lebih baik, mengatakan pengusiran umumnya dilakukan terhadap anggota parlemen yang terlibat dalam kegiatan kriminal.

Para pemilih yang kehilangan perwakilan terpilihnya karena menjalankan tugasnya adalah hal yang “belum pernah terjadi,” kata Wertheimer. Dia belum pernah mendengar adanya tindakan serupa di negara bagian lain, “tapi hal ini sering terjadi.”

Pertunjukan di Tennessee mendapat sorakan dari berbagai kelompok.

Marc Morial, presiden National Urban League, mengatakan isu ini adalah tentang ras, namun “ini bukan hanya tentang ras. Ini tentang nilai-nilai dasar Amerika.”

Mengacu pada hak untuk memilih, kebebasan berbicara dan kebebasan berkumpul, dia berkata, “Tampaknya badan legislatif Tennessee memerlukan penyegaran terhadap Konstitusi Amerika Serikat.”

Presiden Kaukus Hitam Kongres, Nevada Rep. Steven Horsford, menyerukan agar para legislator Tennessee dikembalikan ke kursi mereka dan Jaksa Agung Merrick Garland menyelidiki kemungkinan pelanggaran Undang-Undang Hak Pilih.

Presiden dan CEO NAACP Derrick Johnson mengatakan organisasi hak-hak sipil siap mengambil tindakan hukum “untuk memastikan bahwa upaya mengerikan untuk membungkam suara rakyat ini ditangani di pengadilan.”

Ketua DPR Cameron Sexton telah menolak kritik bahwa ia meninggalkan ribuan warga Tennessean tanpa perwakilan dan menghilangkan suara mereka.

“Ada konsekuensi atas tindakan,” katanya. “Para anggota tersebut menghilangkan suara ruangan ini selama 45 menit ketika mereka berada di lantai DPR memimpin protes dan mengganggu bisnis yang kami lakukan.”

Partisipasi ketiganya dalam protes hanya berlangsung beberapa menit. Sexton-lah yang menyerukan masa reses untuk bertemu dengan anggota parlemen.

Webb mempertanyakan mengapa Jones dan Pearson akan diskors sementara Rep. Gloria Johnson, yang berkulit putih, ternyata tidak.

Clayton Cardwell, yang tinggal di distrik Jones di Nashville, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa unjuk rasa yang mendukung undang-undang senjata yang lebih ketat minggu lalu adalah “hal yang benar untuk dilakukan.”

Saya berharap seluruh anggota DPR bisa bergabung, katanya. Ketika pensiunan guru memperoleh gelar masternya dalam pendidikan khusus, Cardwell ingat pernah diberitahu bahwa mengajar adalah profesi paling aman yang dapat Anda miliki. “Sekarang menurutku ini salah satu yang paling berbahaya.”

Cardwell, yang berkulit putih, juga mempertanyakan motif di balik penggusuran tersebut: “Kami memiliki banyak orang kulit putih tua di sana yang berprasangka buruk.”

Pengacara Nashville, Chris Wood, sangat prihatin dengan kemungkinan penangguhan perwakilannya sehingga dia pergi ke Capitol pada hari Kamis untuk menyaksikan prosesnya.

“Itu mengerikan,” katanya. “Itu adalah penyalahgunaan kekuasaan.”

Wood, yang memiliki tiga anak di sekolah umum, menyebutnya “luar biasa dan tidak bermoral” bahwa mayoritas Partai Republik menolak untuk mempertimbangkan pembatasan senjata.

Tidak ada isu yang lebih penting bagi masyarakat selain mengakhiri kekerasan bersenjata dan membiarkan anak-anak kita pulang pada akhirnya,” katanya. “Ini adalah satu-satunya negara di dunia di mana hal ini terjadi.”

Wood berharap Jones dan Pearson akan segera kembali. Mereka dapat diangkat kembali di DPR oleh komisi provinsi di distriknya dan dicalonkan kembali melalui pemilihan khusus.

Andrea Wiley, warga Tennessean seumur hidup yang tinggal dan bekerja di distrik Pearson, mengatakan dia malu dengan negara bagian tersebut.

“Sangat sulit untuk berada di sini dan melihat kami di berita nasional pada tingkat ini,” katanya. “Sangat menakutkan bagi saya bahwa saya tidak memiliki suara di Nashville yang mewakili saya, komunitas saya, lingkungan saya.”

Tamala Johnson mengatakan dia dan keluarganya memilih Pearson dan dia setuju dengannya untuk mengubah undang-undang senjata.

“Saya kira dia tidak seharusnya diskors karena mengutarakan pendapatnya,” kata Johnson.

Pemungutan suara untuk penangguhan itu “membuat saya merasa kami tidak punya hak untuk bersuara,” katanya. “Anda mengusirnya hanya karena dia berjuang untuk memperbaiki undang-undang senjata. … Tidak ada kepercayaan.”

____

Sainz melaporkan dari Memphis, Tennessee. Laporan Fields dari penulis Associated Press Washington, DC Kimberlee Kruesi di Nashville, Tennessee, dan Hilary Powell di Richmond, Virginia juga berkontribusi pada laporan ini.