Joe Cordina mendapatkan kembali gelar dengan kemenangan mendebarkan atas Shavkat Rakhimov
Joe Cordina merebut kembali gelar kelas bulu super IBF dengan kemenangan mendebarkan atas Shavkat Rakhimov di Cardiff International Arena.
Cordina, 31, yang sabuknya dicabut tahun lalu karena cedera, menjadi petinju Welsh pertama yang menjadi juara dunia dua kali tetapi harus berusaha keras dalam pertemuan klasik di depan pendukung tuan rumah.
Salah satu kartu skor juri menunjukkan Rakhimov sebagai pemenang 116-111, sementara dua juri lainnya memberi Cordina keputusan dengan skor 115-112 dan 114-113 untuknya.
Kini tak terkalahkan dalam 16 pertarungan profesional, Cordina menjatuhkan Rakhimov ke kanvas pada ronde kedua dan, setelah mengalami cedera parah pada ronde kelima, menyelesaikan ronde terakhir yang mendebarkan untuk meraih kemenangan klasik.
Rakhimov dari Tajikistan, 28, yang telah menang 17 kali dan seri satu kali dari 18 pertarungan sebelumnya, tidak kenal lelah meski bertarung dengan mata kanan tertutup sejak ronde keenam.
Sang juara melontarkan lebih banyak pukulan dalam mempertahankan gelar pertamanya sejak memenangkan sabuk dengan menghentikan pemain Manchester Zelfa Barrett November lalu, namun Cordina mendaratkan tembakan yang lebih akurat dan berkualitas.
Cordina menampilkan gerak kaki yang luar biasa pada ronde pembuka saat sang juara memaksakan masalah tersebut, namun pemain asal Wales itu melepaskan diri pada ronde kedua, menjatuhkan sang juara ke kanvas dengan hook kirinya yang gemetar.
Rakhimov mengalahkan hitungan tersebut dan meskipun kakinya terlihat gemetar, ia berhasil bangkit dari kombinasi pukulan kanan dan hook kiri berturut-turut untuk menjatuhkan penantangnya dengan pukulan kanan yang solid.
Kedua petinju mempertahankan kecepatan tinggi. Cordina menangkap Rakhimov dengan pukulan hook kirinya yang keras pada ronde keempat, namun dia sendiri mendapat masalah pada ronde kelima setelah terkena pukulan keras dari kanan.
Rakhimov, yang telah pulih sepenuhnya dari takedownnya, masih menjadi agresor pada set keenam tetapi mengalami cedera pada mata kanannya yang bengkak parah dan sekali lagi terlihat cedera akibat kombinasi Cordina.
Lutut sang juara kembali tertekuk pada ronde ke-10, namun ia menunjukkan determinasi yang luar biasa untuk menjaga Cordina tetap bertahan, namun petarung Inggris ini mendaratkan pukulan yang lebih keras pada ronde terakhir untuk menutupnya.
Cordina, yang kini tak terkalahkan dalam 16 pertarungan profesional, pertama kali memenangi gelar di Cardiff Juni lalu ketika ia mengalahkan petenis Jepang Kenichi Ogawa pada ronde kedua di Motorpoint Arena.
Dia seharusnya mempertahankan gelarnya melawan penantang wajib IBF Rakhimov pada bulan November, tetapi terpaksa mundur karena cedera tangan dan kemudian sabuknya dicabut.
