Saat Elizabeth Holmes masuk penjara karena penipuan, masih ada pertanyaan tentang motifnya
Saat Elizabeth Holmes bersiap untuk melapor ke penjara minggu depan, kasus kriminal yang mengungkap penipuan tes darah yang mendasari penipuan Theranos miliknya memasuki tahap akhir.
Hukuman 11 tahun penjara mewakili kebangkitan wanita bermata lebar yang berhasil menembus budaya “tech bro” untuk menjadi salah satu pengusaha paling terkenal di Silicon Valley, namun kemudian terungkap sebagai penipu. Dalam perjalanannya, Holmes menjadi simbol hiperbola tak tahu malu yang kerap memenuhi budaya startup.
Namun masih ada pertanyaan mengenai niat sebenarnya dari wanita tersebut – bahkan hakim federal yang memimpin persidangannya pun tampak bingung. Dan pembela Holmes masih mempertanyakan apakah hukuman tersebut sesuai dengan kejahatannya.
Pada usianya yang ke-39, ia sepertinya akan dikenang sebagai Icarus dari Silicon Valley – seorang pengusaha sukses yang memiliki ambisi sembrono yang pengembaraannya berujung pada tuduhan penipuan dan konspirasi.
Motifnya masih agak misterius, dan beberapa pendukungnya mengatakan bahwa jaksa federal telah secara tidak adil menargetkannya dalam upaya mengejar salah satu praktisi paling terkemuka yang melakukan pemalsuan sampai Anda berhasil – sebuah merek yang terkadang berlebihan di sektor teknologi. promosi diri dan kebohongan terang-terangan untuk mengumpulkan uang.
Holmes akan mulai membayar harga atas penipuannya pada tanggal 30 Mei ketika dia dijadwalkan untuk menjalani hukuman yang akan memisahkan dia dari kedua anaknya – seorang putra yang kelahirannya pada bulan Juli 2021 menunda dimulainya persidangannya dan seorang putri berusia 3 bulan yang menjadi hamil setelah hukumannya.
Dia diperkirakan akan dipenjara di Bryan, Texas, sekitar 100 mil (160 km) barat laut kampung halamannya di Houston. Penjara direkomendasikan oleh hakim yang menjatuhkan hukuman pada Holmes, namun pihak berwenang belum mengungkapkan secara terbuka di mana dia akan ditahan.
Banyak pengkritiknya berpendapat bahwa dia pantas dipenjara karena menjual teknologi yang berulang kali dibanggakannya dapat dengan cepat menyaring ratusan penyakit dan masalah kesehatan lainnya hanya dengan beberapa tetes darah yang diambil dengan tusukan jari.
Teknologi ini tidak pernah berfungsi seperti yang dijanjikan. Sebaliknya, tes Theranos memberikan hasil yang sangat tidak dapat diandalkan yang dapat membahayakan nyawa pasien – salah satu alasan yang paling banyak dikutip mengapa dia pantas diadili.
Sebelum kebohongan tersebut terungkap dalam serangkaian artikel eksplosif di The Wall Street Journal yang dimulai pada bulan Oktober 2015, Holmes telah mengumpulkan hampir $1 miliar dari daftar investor cerdas, termasuk salah satu pendiri Oracle Larry Ellison dan raja media Rupert Murdoch. Penipuan investor itulah yang menyebabkan dia dijatuhi hukuman penjara dan tagihan restitusi sebesar $452 juta.
Kepemilikan Holmes di Theranos pada satu titik meningkatkan kekayaan kertasnya menjadi $4,5 miliar. Dia tidak pernah menjual satu pun sahamnya di perusahaan tersebut, meskipun bukti persidangan menunjukkan bahwa dia menikmati ketenaran dan kekayaan – sedemikian rupa sehingga dia dan ayah dari anak-anaknya, William “Billy” Evans, hidup dalam kemewahan. Silikon. Perkebunan lembah selama persidangan.
Teori bahwa Holmes adalah penipu ulung didukung oleh bukti percobaan yang mendokumentasikan upayanya untuk mencegah publikasi investigasi Journal. Kampanye tersebut memaksa John Carreyrou – reporter yang bertanggung jawab atas berita-berita mengejutkan tersebut – untuk menghadiri pengadilan dan menempatkan dirinya di hadapan Holmes ketika dia menjadi saksi.
Holmes juga menandatangani pengawasan yang bertujuan mengintimidasi karyawan Theranos yang membantu mengungkap kelemahan teknologi tes darah. Pelapornya termasuk Tyler Shultz, cucu mantan Menteri Luar Negeri George Shultz, yang berteman dan dibujuk Holmes untuk bergabung dengan dewan Theranos.
Tyler Shultz menjadi sangat terkejut dengan upaya Holmes untuk membungkamnya sehingga dia mulai tidur dengan pisau di bawah bantalnya, menurut pernyataan mengerikan yang diberikan ayahnya, Alex, saat hukumannya.
Pendukung Holmes masih berpendapat bahwa dia selalu memiliki niat baik dan dipenjara secara tidak adil oleh Departemen Kehakiman. Mereka bersikeras bahwa dia hanya menggunakan taktik promosi berlebihan seperti yang dilakukan banyak eksekutif teknologi lainnya, termasuk Elon Musk, yang telah berulang kali membuat pernyataan menyesatkan tentang kemampuan mobil self-driving Tesla.
Menurut para pendukungnya, Holmes dipilih karena dia adalah seorang wanita yang secara singkat melampaui pria yang biasanya menjadi pusat perhatian Silicon Valley, dan persidangan tersebut mengubahnya menjadi Hester Prynne versi zaman sekarang — karakter utama dalam novel tahun 1850-an. Surat Merah.”
Holmes dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak bersalah selama tujuh hari kesaksian yang memukau dalam pembelaannya sendiri – sebuah tontonan yang menyebabkan orang-orang mengantri segera setelah tengah malam untuk mendapatkan salah satu dari beberapa lusin kursi yang tersedia di ruang sidang San Jose-paste.
Pada suatu hari yang berkesan, Holmes menceritakan bagaimana dia tidak pernah bisa melupakan trauma pemerkosaan saat mendaftar di Universitas Stanford. Dia kemudian menggambarkan pola pelecehan emosional dan seksual jangka panjang yang dialami oleh mantan kekasihnya dan rekan konspirator Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, dan menyatakan bahwa kendalinya yang mencekik mengaburkan pemikirannya.
Pengacara Balwani, Jeffrey Coopersmith, membantah tuduhan tersebut selama persidangan. Dalam persidangan Balwani berikutnya, Coopersmith gagal menggambarkan kliennya sebagai pion Holmes.
Balwani (57) kini menjalani hukuman hampir 13 tahun penjara karena penipuan dan konspirasi.
Ketika tiba waktunya untuk menjatuhkan hukuman pada Holmes yang saat itu sedang hamil pada bulan November, Hakim Distrik AS Edward Davila tampak sama bingungnya dengan siapa pun tentang mengapa dia melakukan hal tersebut.
“Ini adalah kasus penipuan di mana sebuah perusahaan yang menarik maju dengan harapan dan harapan yang tinggi, hanya untuk dihancurkan oleh ketidakbenaran, penafsiran yang keliru, keangkuhan, dan kebohongan,” keluh Davila saat Holmes berdiri di hadapannya. “Saya kira kita mundur dan melihat hal ini, dan kita berpikir apa patologi dari kecurangan?”
Hakim juga mengingat kembali masa-masa ketika Lembah Silikon sebagian besar terdiri dari kebun buah-buahan yang ditanami oleh para imigran. Itu terjadi sebelum lahan tersebut diserahkan kepada ledakan teknologi yang dimulai pada tahun 1939 ketika William Hewlett dan David Packard mendirikan perusahaan yang menggunakan nama mereka di garasi satu mobil di Palo Alto—kota yang sama tempat Theranos bermarkas.
“Anda akan mengingat inovasi luar biasa dari dua individu di garasi kecil itu,” Davila mengingatkan semua orang di ruang sidang yang ramai. “Tidak ada mobil eksotik atau gaya hidup mewah, yang ada hanyalah keinginan untuk berkreasi demi kepentingan masyarakat melalui kerja keras yang jujur. Saya berharap hal ini akan menjadi kisah yang berkelanjutan, warisan dan praktik Silicon Valley.”
___
Michael Liedtke telah meliput Silicon Valley untuk The Associated Press selama 23 tahun.