Haruskah sekolah menggunakan nama panggilan ‘Prajurit’? Suku yang memiliki keputusan akhir
Profil seorang pria penduduk asli Amerika, dengan rambut dikepang dan bulu menonjol, dipasang ubin di lorong sekolah menengah, diwarnai dengan karpet ruang angkat beban dan dibaringkan di lapangan sepak bola di Salamanca City Schools.
Para pemimpin sekolah mengatakan logo dan nama “Prajurit” yang ada di mana-mana untuk tim atletik sekolah merupakan sumber kebanggaan di sini, di satu-satunya kota di Amerika yang dibangun di atas tanah yang disewa dari reservasi penduduk asli Amerika.
Namun ketika New York bergabung dengan negara-negara bagian yang melarang penggunaan nama panggilan dan maskot penduduk asli di sekolah karena hal tersebut menghilangkan budaya penduduk asli, suku tersebut mungkin memiliki keputusan akhir mengenai apakah logo tersebut akan tetap ada. Ketika Dewan Bupati negara bagian bulan ini melakukan pemungutan suara untuk melarang penggunaan nama Pribumi di sekolah umum, hal ini mencakup pengecualian untuk distrik yang menerima persetujuan tertulis dari negara suku New York yang diakui secara federal.
Hal ini menempatkan suku tersebut pada posisi yang canggung.
Meskipun pemimpin Bangsa Indian Seneca mendukung larangan tersebut, beberapa warga negara tersebut ingin mempertahankan logo tersebut, yang dirancang oleh seniman Seneca pada tahun 1970an. Sekitar 38% siswa di sistem sekolah umum di selatan Buffalo, dekat garis Pennsylvania, adalah penduduk asli Amerika, sebagian besar merupakan warga suku Seneca.
“Logo tersebut benar-benar mewakili kami sebagai sebuah komunitas,” kata Marijah Skye, seorang pelajar berusia 17 tahun dan warga Seneca.
Inspektur Mark Beehler mengatakan menurutnya tidak adil bagi Bupati untuk menempatkan negara suku mana pun di tengah-tengah, karena keputusan tersebut dapat membuat marah para pelajar dan masyarakat.
“Saya benar-benar tidak nyaman pergi ke Seneca Nation dan mereka mungkin menjadi orang jahat di sini,” kata Beehler dalam sebuah wawancara.
Pada hari Selasa, dewan sekolah berwenang meminta persetujuan dari Seneca Nation untuk mempertahankan logo dan nama panggilan Warrior. Bangsa Seneca tidak segera mengeluarkan keputusan.
New York adalah salah satu dari setidaknya 20 negara bagian yang telah mengambil tindakan atau mempertimbangkan untuk menangani maskot bertema penduduk asli yang digunakan oleh sekolah-sekolah umum, menurut Kongres Nasional Indian Amerika, yang memantau masalah ini.
Pada tahun 2001, mantan Komisaris Pendidikan Kota New York Richard Mills mengatakan bahwa penggunaan simbol atau penggambaran penduduk asli Amerika sebagai maskot “dapat menjadi penghalang untuk membangun komunitas sekolah yang aman dan membina serta meningkatkan prestasi akademik bagi semua siswa.” Saat ini, terdapat lebih dari 100 sekolah yang mewakili lebih dari 50 distrik New York yang masih memiliki maskot tersebut.
Secara nasional, 966 distrik memiliki maskot “bertema” asli, menurut database NCAI, dengan “Pemberani”, “Kepala”, “Prajurit”, dan “India” menjadi yang paling umum. Dorongan untuk menghilangkan maskot semacam itu telah mendapatkan momentum dengan kampanye yang menargetkan nama tim NFL Washington, yang akan berganti nama menjadi Komandan pada tahun 2022.
Presiden Seneca Rickey Armstrong Sr. mendukung pelarangan di New York ketika diusulkan pada bulan November, dan mengakui “hubungan unik” sistem sekolah Salamanca dengan negara berpenduduk 8.000 orang tersebut.
“Kami percaya ketentuan negara bagian untuk perjanjian antara distrik sekolah dan First Nations harus jarang dan terbatas, daripada undangan terbuka bagi distrik untuk melakukan ‘approval shopping’ di antara First Nations,” kata Armstrong.
Dia mengatakan negara tersebut, yang mengoperasikan kasino resor di Salamanca dan kasino lainnya di Buffalo dan Air Terjun Niagara, mengatakan akan “mempertimbangkan dengan hati-hati” bagaimana standar tersebut dapat diterapkan di masyarakat.
Oregon, negara bagian Washington, dan Connecticut termasuk di antara negara-negara yang memiliki undang-undang serupa, yang melarang sekolah menggunakan nama panggilan penduduk asli Amerika kecuali mereka mendapat izin dari suku. Tahun lalu, dewan sekolah di Montville, Conn., memilih untuk menghilangkan julukan “India” setelah tetangganya Suku Mohegan, pemilik kasino Mohegan Sun, mengatakan mereka lebih memilih nama yang berbeda.
Di Salamanca, pejabat sekolah bersiap menghadapi kemungkinan perubahan, dengan meminta masukan masyarakat di forum dan melakukan survei terhadap siswa. Beehler mengatakan mayoritas, namun tidak semua, dari mereka yang mendukung kelanjutan penggunaan logo dan moniker Warriors.
Warga Salamanca, Michala Redeye, dan warga Seneca, mengatakan sebagian besar penduduk asli dan non-pribumi bersatu dalam menjaga logo tersebut. Hal ini penting di kota yang telah menyaksikan perpecahan mengenai berbagai masalah termasuk status bebas pajak properti bagi penduduk asli dan pembayaran sewa kota yang diwajibkan kepada Seneca Nation.
“Saya merasa banyak komentar dan hal-hal yang diposting tentang logo tersebut mengingatkan orang tentang alasan mereka berada di komunitas, apa yang mereka sukai dari komunitas. Mereka terhubung dengan menjadi pejuang Salamanca,” kata Redeye, yang mengoordinasikan program penduduk asli Amerika di sekolah-sekolah tersebut.
Beberapa mahasiswa yang tergabung dalam Seneca Nation mengatakan gambar tersebut menimbulkan rasa bangga.
“Hal ini sudah diketahui secara luas,” kata Jaxon Crouse, 14 tahun, “terutama di sekitar wilayah sekolah, dan itu hanya terjadi di komunitas.”
___
Tim pendidikan Associated Press menerima dukungan dari Carnegie Corporation of New York. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.