Pensiunan jurnalis AP pemenang penghargaan Harold Olmos meninggal dunia pada usia 78 tahun
Jurnalis Bolivia pemenang penghargaan Harold Olmos, yang sikapnya yang sopan menampik kegigihan pemberitaan yang luar biasa dan memimpin operasi Associated Press di Venezuela dan Brasil setelah meninggalkan tanah airnya yang dilanda kudeta lebih dari empat dekade lalu, telah meninggal dunia pada usia 78 tahun.
Olmos meninggal pada hari Rabu di kota dataran rendah timur Santa Cruz, Bolivia, karena serangan jantung setelah lama sakit, kata putranya, José Olmos. Dia mengatakan ayahnya berjuang melawan diabetes.
Jurnalis ini, yang merupakan panutan bagi rekan-rekannya yang lebih muda dengan pengalaman mendalam dalam meliput tantangan militer terhadap demokrasi, kembali ke negara asalnya pada tahun 2006 setelah pensiun dari AP. Ia memulai karir keduanya sebagai kolumnis, pendidik dan penulis ketika Evo Morales, seorang pemimpin serikat petani koka sayap kiri yang dianut oleh mayoritas penduduk asli di negara tersebut, mulai mendominasi politik Bolivia.
“Dia mempunyai opini publik yang sangat kuat,” kata putranya, terutama mengenai apa yang dia lihat sebagai serangan terhadap kebebasan pers oleh gerakan MAS yang dipimpin Morales.
Olmos bergabung dengan AP pada tahun 1969 di La Paz, Bolivia, pada usia 25 tahun setelah bekerja sebagai editor akhir pekan di harian Presencia. Sebuah memo internal perusahaan pada tahun berikutnya menggambarkan reporter muda itu berlari tiga blok menuju istana presiden selama upaya kudeta Bolivia no. 187 untuk melaporkan pemecatan istana kepresidenan karena sebuah berita yang “tidak ada pesaingnya” di halaman depan Amerika.
Olmos adalah kepala biro di Venezuela selama lebih dari satu dekade hingga tahun 1993 – tahun-tahun penuh kekacauan yang membuat Hugo Chavez menjadi terkenal – kemudian di Brasil hingga ia pensiun pada tahun 2006.
Claude Erbsen, pensiunan mantan direktur Layanan Dunia AP, mengatakan Olmos unggul dalam membantu menjelaskan transisi Brasil dari kediktatoran militer ke demokrasi yang dinamis. Namun dia dan orang lain sangat terkesan dengan kelembutan dan keberanian Olmos.
“Saya pikir kualitas yang paling penting dalam dirinya adalah bahwa dia benar-benar berjiwa lembut, tetapi begitu dia berhasil melakukan sesuatu, Anda tidak bisa mengalahkannya dengan pukulan dua lawan empat,” kata Erbsen.
Olmos akan menunjukkan kegigihannya di tahun-tahun terakhirnya sebagai blogger dan kolumnis untuk El Deber, salah satu surat kabar terkemuka di Bolivia. Dalam proyek empat tahun yang berpuncak pada penerbitan buku, “Etched in Memory: Notes of a Reporter” pada tahun 2017, Olmos menyelidiki serangan mematikan pemerintah pada tahun 2009 yang merenggut nyawa tiga orang asing yang diduga terlibat dalam sebuah serangan. rencana teroris terhadap Presiden Morales saat itu. Sepuluh orang menghabiskan antara enam dan 10 tahun penjara karena dugaan partisipasi, hanya untuk mendapatkan kembali kebebasan ketika dakwaan dibatalkan pada tahun 2020. Olmos menghadiri setiap sidang pengadilan.
Olmos adalah “seorang jurnalis yang tidak seperti beberapa jurnalis lainnya,” kata Nestor Ikeda, mantan penulis dan editor AP yang bekerja bersamanya di negara asal Ikeda, Peru. Olmos terpaksa mengungsi ke sana setelah salah satu dari beberapa kudeta yang menjadikan Bolivia identik dengan ketidakstabilan politik.
“Dia selalu hadir di acara-acara berita besar, sebagai jurnalis dan terkadang sebagai protagonis,” kata Ikeda.
Persahabatan Olmos dengan Lidia Guelier, presiden perempuan pertama Bolivia, memaksanya diam-diam melarikan diri dari kemarahan Jenderal. Luis Garcia Meza, pemimpin kudeta tahun 1980, kata Ikeda.
Di Lima, Olmos mengundang Ikeda ke pertemuan rahasia dengan aktivis oposisi Bolivia Jaime Paz Zamora, yang wajah dan kepalanya dibalut perban akibat kecelakaan pesawat, yang kemudian dianggap telah direncanakan oleh pemerintah Garcia Meza. Paz Zamora adalah satu-satunya yang selamat.
“Harold dan Paz Zamora berpelukan dengan intensitas reuni dua bersaudara yang terjerumus ke dalam tragedi yang sama,” kata Ikeda. Pada tahun 1989, Paz Zamora terpilih sebagai presiden Bolivia.
Olmos menjadi kepala biro di Caracas pada tahun 1982. Reporter AP Jorge Rueda mengingatnya sebagai “seorang maestro selama beberapa generasi” jurnalis AP dan “batu yang mendukung kita semua dalam liputan yang sulit, termasuk protes jalanan dan kerusuhan tahun 1989 yang dikenal sebagai ‘The Caracazo.'” Lebih dari 300 orang tewas dalam kekerasan tersebut, yang terutama dipicu oleh kenaikan harga bahan bakar dan transportasi.Olmos juga meliput kudeta gagal tahun 1992 yang dipimpin oleh Letkol Chavez, yang kemudian dipilih oleh rakyat Venezuela sebagai presiden.
Olmos, “yang memahami realitas politik Amerika Selatan dan militerisme di kawasan itu, termasuk orang pertama yang memperingatkan bahwa Venezuela telah membuka kotak Pandora dengan menggunakan tentara untuk menekan protes selama Caracazo,” kata Rueda. “Setelah itu akan sulit membuat mereka kembali ke barak mereka.”
Lahir di kota Riberalta, Amazon, Olmos menempuh pendidikan di Universitas San Andres di La Paz dan Universitas Ilmu Sosial di Roma.
Publikasi AP internal pada saat perekrutannya, di mana dia digambarkan dengan rambut hitam, mengatakan “Bahasa Inggris masih merupakan kesulitan baginya, tetapi dia akan terus maju.”
Bahasa Inggris Olmos hampir sempurna.
Pada tahun 2007 ia dianugerahi Penghargaan Jurnalisme Nasional Bolivia.
Setelah menerimanya, Olmos mengatakan bahwa “Saya meninggalkan negara yang terjebak oleh kediktatoran yang tak henti-hentinya dan kembali ke negara yang dicengkeram oleh pandangan yang berlawanan. Dalam dunia jurnalisme yang terjebak dalam pertikaian politik dan ideologi, nampaknya jurnalis dapat dianggap sebagai musuh.”
Olmos meninggalkan istrinya Cristina, putrinya Paula dan putranya José.
___
Bajak adalah kepala Andes News AP dari 2006-2016.
___
Reporter Associated Press Carlos Valdez dan Paola Flores di La Paz, Bolivia berkontribusi untuk laporan ini.
