Duta Besar AS menuduh Afrika Selatan memasok senjata ke Rusia; presiden mengutip penyelidikan
Duta Besar AS untuk Afrika Selatan pada hari Kamis menuduh negara tersebut memasok senjata ke Rusia melalui kapal kargo yang berlabuh secara diam-diam selama tiga hari pada bulan Desember di pangkalan angkatan laut dekat kota Cape Town. Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa mengatakan penyelidikan sedang dilakukan.
Duta Besar Reuben Brigety mengatakan AS yakin senjata-senjata tersebut dimasukkan ke dalam kapal di pangkalan angkatan laut Simonstad dan kemudian diangkut ke Rusia, menurut laporan komentarnya yang dimuat oleh beberapa outlet berita Afrika Selatan.
Ramaphosa berada di Cape Town untuk menjawab pertanyaan di parlemen ketika berita tentang komentar Brigety tersiar. Ketika seorang anggota parlemen bertanya tentang senjata tersebut, presiden menjawab bahwa “masalah tersebut sedang diselidiki, dan pada waktunya kita akan dapat membicarakannya.”
Ramaphosa menolak berkomentar lebih lanjut, dengan alasan perlunya penyelidikan dilakukan.
Pemimpin oposisi politik, John Steenhuisen, bertanya kepada presiden apakah Afrika Selatan “secara aktif mempersenjatai tentara Rusia yang membunuh dan melukai orang-orang yang tidak bersalah?”
Steenhuisen juga bertanya apakah Ramaphosa dapat memastikan bahwa “senjata perang” dimuat ke kapal Rusia di Simonstad. Anggota parlemen mengidentifikasi kapal tersebut sebagai Lady R, sebuah kapal kargo berbendera Rusia.
Brigety mengatakan sebelumnya pada hari Kamis bahwa dugaan Afrika Selatan mempersenjatai Rusia selama invasi ke Ukraina adalah “sangat serius” dan mempertanyakan sikap netral Afrika Selatan dalam konflik tersebut.
“Di antara hal-hal yang kami (AS) perhatikan adalah penyitaan kapal kargo di Pangkalan Angkatan Laut Simonstad antara tanggal 6 dan 8 Desember 2022, yang kami yakini memuat senjata dan amunisi ke kapal tersebut di Simonstad saat sedang dalam perjalanan. dibuat jalan kembali ke Rusia,” kata Brigety kepada wartawan pada konferensi pers di ibu kota Afrika Selatan, Pretoria.
Partai Steenhuisen, Aliansi Demokratik, mengajukan pertanyaan awal tahun ini tentang kapal “misterius” Rusia yang singgah di pangkalan Simonstad.
Pada saat itu, pemerintah Afrika Selatan tidak berkomentar secara terbuka mengenai dugaan insiden tersebut, dan mengatakan bahwa pihaknya perlu mengumpulkan informasi. Pada akhir Desember, Menteri Pertahanan Afrika Selatan Thandi Modise mengatakan kapal tersebut tampaknya menangani amunisi “pesanan lama”, dan dia mengindikasikan bahwa senjata telah diturunkan, bukan dimuat ke kapal.
Pemerintah Afrika Selatan, mitra utama AS di Afrika, telah beberapa kali menyatakan bahwa mereka memiliki posisi netral terhadap perang di Ukraina dan ingin konflik tersebut diselesaikan secara damai.
Namun kedekatannya dengan Rusia baru-baru ini telah membuat negara paling maju di Afrika ini dituduh berpihak pada Rusia.
Afrika Selatan menjadi tuan rumah bagi Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov untuk melakukan pembicaraan pada bulan Januari, sekitar sebulan setelah dugaan kunjungan Lady R, yang memberinya landasan untuk menggalang dukungan Barat atas perang di Ukraina.
Beberapa minggu kemudian, Afrika Selatan mengizinkan kapal perang dari angkatan laut Rusia dan Tiongkok melakukan latihan di pantai timurnya. Angkatan Laut Rusia mendatangkan fregat Laksamana Gorshkov, salah satu kapal andalan angkatan lautnya.
Angkatan Laut Afrika Selatan juga mengambil bagian dalam latihan tersebut dan mencirikannya sebagai latihan yang “akan memperkuat hubungan yang sudah berkembang antara Afrika Selatan, Rusia dan Tiongkok.”
Keputusan Afrika Selatan untuk melakukan latihan angkatan laut pada bulan Februari, yang bertepatan dengan peringatan satu tahun dimulainya perang di Ukraina, menimbulkan “kekhawatiran serius” bagi AS, kata Brigety seperti dikutip pada hari Kamis.
Pada saat latihan tersebut berlangsung, angkatan bersenjata Afrika Selatan mengatakan bahwa latihan tersebut telah direncanakan bertahun-tahun yang lalu sebelum invasi Rusia ke Ukraina.
Afrika Selatan juga menghadapi dilema diplomatik atas kemungkinan kunjungan Presiden Rusia Vladimir Putin tahun ini, yang menjadi subjek surat perintah penangkapan Pengadilan Kriminal Internasional atas dugaan kejahatan perang yang melibatkan penculikan anak-anak dari Ukraina.
Putin akan mengunjungi Afrika Selatan pada bulan Agustus untuk menghadiri pertemuan para pemimpin blok ekonomi BRICS, yang terdiri dari Brasil, Rusia, India, Tiongkok, dan Afrika Selatan.
Afrika Selatan adalah salah satu pihak yang menandatangani pengadilan kejahatan perang internasional dan oleh karena itu wajib menangkap Putin. Namun pemerintah mengindikasikan tidak akan menahan pemimpin Rusia tersebut dan malah mengancam akan meninggalkan ICC.
Partai Kongres Nasional Afrika yang berkuasa di Afrika Selatan, yang dipimpin oleh Ramaphosa, mengirim delegasi ke Moskow bulan lalu dan berbicara tentang penguatan hubungan dengan Rusia, yang semakin memperumit hubungan negara tersebut dengan Amerika.
___
Penulis AP Mogomotsi Magome berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti liputan AP tentang perang di Ukraina: https://apnews.com/hub/russia-ukraine
