blog.thelawofficeofdwightday.com

SAYADi wilayah yang dilanda konflik kekerasan, pemberontakan kelompok Islam, tentara bayaran Wagnerian Rusia, dan rezim militer yang tidak stabil, negara bagian Niger di Sahel telah menjadi fokus kepentingan Barat sebagai mitra keamanan dan ekonomi.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken baru-baru ini berkunjung, dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin akan menyusul. Presiden negara tersebut, Mohamed Bazoum, bertemu dengan Emmanuel Macron di Paris, dan merupakan salah satu dari sedikit kepala negara Afrika terkemuka yang tidak tergabung dalam Persemakmuran yang berada di London untuk menghadiri penobatan Raja Charles.

Tuan Bazoum berbicara Independen mengenai isu-isu yang dihadapi negaranya, termasuk ancaman Wagner, gelombang jihad yang dipicu oleh krisis iklim, kebutuhan untuk menarik investasi asing untuk membantu mendorong pendidikan dan lapangan kerja, dan upaya untuk meningkatkan hubungan dengan Barat dan mempromosikan Inggris.

Niger, yang luasnya lima kali lipat Inggris dan berpenduduk 27 juta jiwa, kaya akan kekayaan mineral dan menghasilkan 7 persen pasokan uranium dunia. AS dan Inggris, baik yang diingat maupun yang salah, mengklaim menjelang invasi Irak bahwa Saddam Hussein sedang mencari kue kuning uranium dari Niger untuk program WMD-nya.

Grup Wagner, yang dimiliki oleh sekutu Vladimir Putin, Yevgeny Prigozhin, sangat terlibat dalam usaha komersial yang menguntungkan di Afrika, dan memiliki kehadiran militer yang luas. Sebagian dari pendapatannya digunakan untuk membiayai operasi militernya saat ini di Ukraina, yang menelan biaya sekitar $100 juta (£80 juta) per bulan.

Wagner menetap di negara-negara tetangga Niger – di Libya, tempat ia mengamankan aset minyak, dan di Mali, di mana kedatangannya atas undangan rezim militer menyebabkan penarikan pasukan Prancis, Inggris, dan Barat lainnya.

Perusahaan tersebut juga dilaporkan beroperasi di Burkina Faso, negara lain yang baru-baru ini ditinggalkan oleh pasukan Prancis. Presiden Ghana, Nana Akufo-Addo, mengklaim bahwa penguasa militer Burkina Faso membayar tentara bayaran dengan hak atas tambang emas.

“Wagner tentu saja merupakan kehadiran yang sangat nyata di kawasan kami,” kata Bazoum saat berkunjung ke London. “Mereka berada di Libya, yang masih bergejolak dan merupakan tempat kami memberikan senjata kepada kelompok Islam di negara lain sejak jatuhnya (Muammar) Gaddafi.

“Mereka ada di Mali: apakah kehadiran Wagner di Mali membawa manfaat bagi Mali? Menurutku tidak sama sekali. Kami tentu tidak punya niat mengundang mereka ke negara kami. Mereka menciptakan masalah, (mereka) tidak menyelesaikannya. Kami tahu mereka terlibat dalam kampanye disinformasi terhadap kami.”

Sebuah postingan media sosial palsu mengklaim bahwa Tn. Bazoum menghadapi kudeta sementara Mr. mengunjungi Macron di Paris; laporan lainnya bahwa Prancis mempersenjatai sekelompok jihadis yang membunuh 17 anggota angkatan bersenjata Niger pada waktu yang hampir bersamaan. Kedua postingan ini dilacak ke proyek Lakhta, sebuah peternakan troll yang dibiayai oleh Prigozhin, yang telah disetujui oleh AS sejak 2018.

Selama kunjungannya ke Niger, Blinken memperingatkan terhadap pengaruh jahat Wagner. “Kami telah melihatnya berakhir buruk di sejumlah tempat di mana Wagner hadir; hal-hal buruk tidak bisa dihindari,” katanya.

Banyak negara Afrika menyatakan bahwa Rusia mendapat manfaat dari kurangnya keterlibatan Barat di benua tersebut. Menteri Luar Negeri AS menyampaikan serangkaian inisiatif, termasuk bantuan kemanusiaan sebesar $233 juta untuk Sahel sepanjang tahun. Akan ada perjanjian keamanan yang “komprehensif”, yang juga akan fokus “pada tata kelola yang baik, pembangunan, penciptaan peluang, untuk menanggapi kebutuhan masyarakat”, katanya.

Bazoum, yang terpilih pada bulan April 2021, mengatakan: “Terorisme menghancurkan masyarakat. Namun kita tahu bahwa tindakan militer hanyalah bagian dari solusi melawan ekstremisme. Pendidikan dan pekerjaan sangat penting untuk memastikan bahwa generasi muda tidak melakukan kekerasan.

“Seluruh wilayah kami menghadapi ancaman Islam ini. Namun operasi gabungan dengan Mali dan Burkina Faso terbukti sulit karena dijalankan oleh rezim militer. Kita harus melindungi sistem demokrasi kita.”

Niger adalah salah satu negara yang paling terkena dampak krisis iklim di Afrika Barat. Suhu di Sahel meningkat 1,5 kali lebih cepat dibandingkan tempat lain di dunia. Siklus curah hujan yang tidak menentu dan kekeringan telah mengikis 15 persen lahan subur di wilayah tersebut.

“Apa yang terjadi terhadap lingkungan adalah masalah yang sangat besar. Orang-orang nomaden melihat makanan untuk diri mereka sendiri dan ternak mereka menghilang. Mereka rentan, dan kelompok Islamis kemudian datang dan mengeksploitasi situasi tersebut, mencoba merekrut orang-orang tersebut. Dan tentu saja ada kesulitan besar yang dihadapi keluarga-keluarga dalam hidup mereka seiring dengan perubahan iklim,” kata Bazoum.

Bantuan ekonomi untuk membantu negaranya mengatasi tantangan-tantangan ini sangat diharapkan. Namun presiden Niger juga ingin menekankan betapa besarnya kebutuhan akan investasi Barat. “Kami diminta untuk berhati-hati terhadap investasi Tiongkok. Namun mengapa kita tidak melihat lebih banyak negara seperti Perancis dan Inggris? Mereka mempunyai ikatan historis dengan Afrika, sedangkan Tiongkok tidak. Namun mereka ada di sana, dan kita tidak melihat cukup banyak hal dari Barat,” katanya.

Niger mulai membangun hubungan yang lebih kuat dengan Inggris, kata Bazoum. “Kita digambarkan sebagai negara francophone, tapi itu istilah-istilah lama,” ujarnya. “Dunia sedang berubah, dan apa yang terjadi di satu benua akan berdampak pada benua lainnya. Kita perlu membangun hubungan yang kuat untuk melindungi masa depan kita.”