blog.thelawofficeofdwightday.com

Jimmy Carter telah menerima sorotan media selama berbulan-bulan sebagai seorang penganut Southern Baptist yang taat mencalonkan diri sebagai presiden. Kemudian calon dari Partai Demokrat tahun 1976 itu mengungkit seks dan dosa sambil menjelaskan keyakinan agamanya kepada majalah Playboy.

Carter tidak salah mengutip. Tapi dia jelas disalahpahami, karena pemikirannya dalam wawancara luas tersebut direduksi dalam imajinasi populer menjadi pernyataan tentang “nafsu” dan “perzinahan”.

Hampir setengah abad kemudian, ketika Carter yang berusia 98 tahun menerima perawatan rumah sakit di rumah yang sama di Georgia Selatan tempat dia pernah berbicara dengan jurnalis Playboy, pewawancara Robert Scheer masih yakin Carter diperlakukan tidak adil. Ia mengenang mantan presiden tersebut sebagai sosok yang “nyata” dan “serius” yang niatnya terhambat oleh intensitas penutupan kampanye.

“Jimmy Carter adalah orang yang bijaksana,” kata Scheer, kini berusia 87 tahun, kepada The Associated Press. “Tapi itu hilang di sini. Saya belum pernah melihat cerita seperti itu. Itu terjadi di seluruh dunia. … Itu tidak pernah hilang.”

Bencana politik pun terjadi. Rosalynn Carter tiba-tiba ditanya apakah dia mempercayai suaminya. Dampaknya, dalam kata-kata Carter, “hampir membuat saya kalah dalam pemilu.”

Carter menghabiskan lebih dari lima jam bersama Playboy selama beberapa bulan – “lebih banyak waktu bersama Anda dibandingkan dengan Time, Newsweek, dan semua orang jika digabungkan,” kata calon tersebut kepada Scheer.

Hasil Q&A mencapai 12.000 kata, dan Scheer menambahkan ribuan kata lagi dalam cerita yang menyertainya. Carter membahas kebijakan militer dan luar negeri, rasisme dan hak-hak sipil, jurnalisme politik, dan reputasinya sebagai kandidat yang “tidak jelas”.

“Mereka tidak tertarik pada hal-hal yang sensasional,” kata Scheer dari Playboy.

Publikasi ikonik Hugh Hefner menjangkau sekitar 20 juta pembaca setiap bulannya dengan foto-foto wanita telanjang. Namun majalah tersebut juga mencatat budaya Amerika, dengan ciri khasnya “Wawancara Playboy” dengan tokoh-tokoh berpengaruh seperti Pendeta Martin Luther King Jr., John Lennon, Malcom X dan wartawan terkemuka Walter Cronkite.

Carter, yang tidak takut dengan nuansa, telah membuktikan bahwa dia termasuk di antara mereka, kata Scheer.

Ucapan calon yang paling diingat muncul di akhir sesi terakhirnya. Berdiri di luar pintu depan Carter, Golson mendesak Carter apakah kesalehannya akan menjadikannya “presiden yang kaku dan tidak fleksibel” yang tidak bisa mewakili seluruh warga Amerika.

Diakon Baptis menanggapi dengan solilokui sepanjang 823 kata tentang ketidaksempurnaan manusia, kesombongan dan pengampunan Tuhan. Dia mengatakan dia percaya pada “pemisahan absolut dan total antara gereja dan negara” dan menjelaskan keyakinannya berakar pada kerendahan hati, bukan penilaian terhadap orang lain.

Mengutip Matius 5:27-28, Carter menjelaskan bahwa Yesus Kristus menganggap pemikiran yang menyinggung sama saja dengan perzinahan, dan dengan standar tersebut dia tidak berhak menghakimi seorang pria yang mempunyai banyak istri yang “menghancurkan” dan “meniduri” karena dia ” memandang banyak wanita dengan penuh nafsu” dan karena itu “berkali-kali berbuat zina dalam hatiku”.

Scheer menyebutnya sebagai “pernyataan yang masuk akal”, yang mencerminkan tradisi Baptis Carter: “Dia berkata, lihat, saya tidak akan menjadi seorang fanatik. … Saya bukan orang yang sempurna.”

Playboy menyadari Carter telah memberikan bahan peledak – dan bukan hanya tentang seks. Merujuk pada penanganan Presiden Lyndon Johnson terhadap Vietnam, Carter memasukkan presiden terakhir dari Partai Demokrat bersama dengan Richard Nixon dari Partai Republik yang dipermalukan sebagai orang yang bersalah karena “berbohong, menipu, dan memutarbalikkan kebenaran”.

Majalah tersebut memutuskan untuk mengirimkan teks tanya jawab lengkap ke sekitar 1.000 media pada akhir September, lebih cepat dari tanggal penerbitan bulan Oktober yang biasanya untuk terbitan November.

Idenya, jelas Scheer, adalah memberikan waktu beberapa hari sebelum pemilu untuk mendapatkan liputan yang adil daripada menjatuhkan bom.

Bagaimanapun, penulis berita utama, satiris, dan televisi larut malam menerkam, menamakannya wawancara Carter dengan “nafsu dalam hatiku”. “Saturday Night Live,” yang saat itu merupakan acara komedi sketsa NBC yang masih baru, mengadakan acara lapangan. Salah satu kartunis politik menggambarkan Carter menginginkan Patung Liberty.

Dia menyesalkan kepada NPR pada tahun 1993 bahwa wawancara Playboy telah berubah menjadi “yang no. 1 cerita dari keseluruhan kampanye tahun 1976”.

“Saya menjelaskan Khotbah Yesus di Bukit,” tulis Carter dengan sedih dalam memoarnya pada tahun 2015.

Sebagai seorang kandidat, keyakinan Carter membuatnya disayangi oleh banyak rekan evangelis kulit putih dan konservatif budaya. Hal ini membuatnya menjadi lawan yang sulit bagi Partai Republik, yang ingin menganggap Partai Demokrat tidak sejalan dengan sebagian besar rakyat Amerika. Sisi sebaliknya, kata Scheer, adalah para pemilih yang sangat muda dan kaum liberal perkotaan – konstituen utama Partai Demokrat – yang “bertanya-tanya apakah dialah yang berada di kawasan selatan ini.”

“Hamilton Jordan (manajer kampanye Carter) selalu menyebut keyakinan Carter sebagai ‘faktor aneh’,” kata sejarawan media Amber Roessner, seorang profesor di Universitas Tennessee yang telah banyak menulis tentang Carter. “Berbicara dengan Playboy adalah cara mereka membuktikan bahwa dia bukanlah orang yang pemalu.”

Scheer, yang bersama Carter sebagai bagian dari korps pers kelilingnya, mengatakan bahwa rilis teks awal Playboy memicu kegilaan.

“Wartawan berebut dan bertanya kepada saya, ‘Bob, apa itu?’ dia ingat.

Pers keliling awalnya berfokus pada kritik Carter terhadap Johnson, yang meninggal pada tahun 1973. Ini adalah detail yang menarik karena Carter sedang dalam perjalanan ke Texas untuk berkampanye bersama janda Johnson.

Carter awalnya mengatakan kepada wartawan bahwa dia tersingkir. Scheer “berlari kembali ke pesawat untuk mengambil rekamannya”, yang secara efektif menangkap calon yang melanggar janjinya untuk tidak pernah membuat “pernyataan yang menyesatkan”.

Lady Bird Johnson melewatkan pertemuan Carter di Texas, kata Scheer. Carter meminta maaf padanya melalui telepon.

Ketika komentarnya tentang perzinahan meletus, Carter bersikeras bahwa pertukaran itu tidak dicatat, hanya olok-olok saat Scheer dan Golson bersiap untuk pergi.

“Dia masih membawa mikrofon!” Scheer mengatakan kepada AP.

Cara ceritanya berubah “akhirnya membuat Carter tampak seperti orang merinding,” kata Roessner.

Rosalynn Carter memberikan reaksi yang mengejutkan: “Jimmy terlalu banyak bicara, tapi setidaknya orang tahu dia jujur ​​dan tidak keberatan menjawab pertanyaan.” Dan tidak, dia tidak pernah mengkhawatirkan kesetiaannya.

“Satu-satunya hal yang saya khawatirkan adalah pers,” tulisnya pada tahun 1984, menceritakan bagaimana disiplinnya akhirnya retak ketika seorang reporter bertanya apakah dia pernah melakukan perzinahan.

“Jika aku punya,” jawabnya, “aku tidak akan memberitahumu.”

Ford, yang menang atas Carter namun masih tertinggal jauh, mengambil keuntungan dari cerita tersebut. Presiden Partai Republik ini adalah seorang Episkopal, dan bersuara lembut tentang agama, namun ia mengundang pendeta evangelis terkemuka ke Gedung Putih sehari setelah wawancara tersebut dirilis, termasuk Pendeta. WS Criswell dari Gereja Baptis Pertama Dallas.

Criswell kemudian menyatakan dari mimbarnya bahwa dia bertanya kepada Ford: “Mr. Presiden, jika majalah Playboy meminta Anda untuk wawancara, apa yang akan Anda lakukan?” Tanggapan Ford, menurut Criswell: “Saya diminta oleh majalah Playboy untuk wawancara – dan saya menolak dengan tegas ‘Tidak’!”

Ribuan jemaahnya meraung-raung.

Putaran. Billy Graham, penginjil terkemuka di negara itu, dan Pdt. Jerry Falwell, pemimpin kelompok sayap kanan yang sedang naik daun, juga mengecam Carter. Media nasional, termasuk The AP, menyoroti kritik dari para pendeta Kristen di seluruh negeri.

Roessner, putri seorang pendeta Protestan, mengatakan komentar Carter di Playboy canggung, “tetapi jika ada yang harus memahami konteksnya… seharusnya para menterilah yang melakukannya.”

Dia mengingat kebencian Carter selama wawancara tahun 2014 yang dia lakukan dengannya. Pekerjaan kemanusiaan global yang dilakukan selama puluhan tahun telah membuat mantan presiden tersebut memiliki posisi di atas politik pada saat itu, namun “hampir 40 tahun kemudian, hal itu jelas merupakan sesuatu yang dia pertahankan,” katanya. Dia “masih sangat frustrasi dengan apa yang dia rasakan sebagai pemberitaan dan tanggapan yang tidak adil.”

Kampanye tahun 1976 adalah kampanye pertama setelah pengunduran diri Nixon, didorong oleh laporan dari The Washington Post, dan banyak jurnalis menunjukkan tingkat ketidakpercayaan yang baru terhadap politisi, terutama yang digambarkan Scheer sebagai “mengenakan agamanya di balik lengan bajunya.”

Organisasi-organisasi berita yang sama sebagian besar mengabaikan apa yang dikatakan presiden masa depan tentang mereka, kata Roessner.

“Pers keliling tidak tertarik pada isu apa pun kecuali jika isu tersebut membuat kesalahan,” kata Carter kepada Playboy. “Tidak ada seorang pun di belakang pesawat ini yang akan mengajukan pertanyaan bermasalah kecuali dia pikir dia bisa menipu saya dengan pernyataan gila.”

Scheer, setidaknya, menanyakan banyak pertanyaan kebijakan, dan jika dipikir-pikir, menunjuk pada kemenangan tipis Carter hanya beberapa minggu kemudian.

“Apa pun yang mereka katakan, saya pikir hal itu sesuai dengan apa yang ingin mereka capai,” kata Scheer. “Itu tidak berarti mereka tidak gugup.”