Nashville memberi nama jalan setelah ‘Harmonica Wizard’, pendiri Opry DeFord Bailey
Kota Nashville menamai jalan tersebut dengan nama pionir Grand Ole Opry DeFord Bailey, “Penyihir Harmonika” yang popularitas dan kontribusinya terhadap musik country dan blues masih diakui beberapa dekade kemudian.
Pada hari Sabtu, DeFord Bailey Avenue akan secara resmi didedikasikan di lingkungan Edgehill di Nashville tempat Bailey menjalani sebagian besar hidupnya sampai kematiannya pada tahun 1982. Dua cucu Bailey, Carlos DeFord Bailey dan Herchel Bailey akan tampil di konser setelah peresmian tersebut.
Bailey mengatasi rintangan besar dalam perjalanannya menuju ketenaran. Dia terjangkit polio saat masih kecil, yang menyebabkan dia belajar harmonika sambil terbaring di tempat tidur. Dia berasal dari keluarga musisi kulit hitam dan musiknya menciptakan hubungan antara “musik dusun kulit hitam” pedesaan yang dia pelajari di Smith County, Tennessee, dan musik country kontemporer yang dibentuk di panggung Opry.
“Dia bepergian ke Selatan bersama Roy Acuff, Bill Monroe dan Minnie Pearl dan geng di sana, dan dia adalah bintang pertunjukan itu,” kata cucunya Carlos DeFord Bailey.
Pada tahun 1927, penampilan Bailey membawakan “Pan American Blues”, di mana harmonikanya meniru suara lokomotif yang berputar, membantu menginspirasi nama “Grand Ole Opry”, dan dia adalah musisi pertama yang mengadakan sesi rekaman besar di Nashville pada tahun 1927. 1928. Terlepas dari kesuksesan dan popularitasnya, Bailey menghadapi rasisme selama era segregasi Jim Crow di Selatan, terutama saat tur dengan anggota Opry kulit putih lainnya.
“Dia tidak diperbolehkan melakukan banyak hal yang bisa dilakukan artis lain, seperti pergi ke restoran, pergi ke hotel, menggunakan kamar mandi,” kata cucunya. “Dia harus tidur di dalam mobil dari waktu ke waktu. Sampai suatu saat.”
Bailey tampil di Opry selama sekitar 16 tahun hingga tahun 1941 ketika perselisihan antara Opry dan organisasi hak pertunjukan ASCAP menyebabkan perpecahan. Manajemen Opry melarang Bailey membawakan lagu-lagunya yang dilisensikan oleh ASCAP, termasuk lagu favorit pendengar seperti “Fox Chase.” Ketika dia menolak, Opry memecatnya.
Bailey pensiun dari bermain secara profesional dan mengalihkan perhatiannya ke karir kedua sebagai pemilik salon semir sepatu di Nashville. Cucunya ingat menghabiskan hari Sabtu di salon dan ingat bahwa kakeknya sering kali berpakaian sangat rapi – dia mengenakan jas di balik terusan untuk melindunginya dari noda.
Pengaruh Bailey terhadap musik country diabaikan atau dihapuskan dari buku sejarah selama beberapa dekade. Misalnya, tak lama setelah kematian Bailey, Acuff secara terbuka menyatakan bahwa musik Bailey belum mencapai level anggota Hall of Fame Musik Country lainnya seperti dia.
Seorang penulis bernama David Morton menulis biografi definitif tentang Bailey pada tahun 1991 yang akhirnya menghasilkan pengakuan bagi pionir musik dan pengakuan atas rasisme yang dialaminya.
Pada tahun 2005, Bailey dilantik ke dalam Hall of Fame Musik Country. Dan tahun lalu, Opry mengeluarkan pernyataan dan permintaan maaf atas perannya dalam rasisme dalam musik country, termasuk penggunaan artis berwajah hitam selama dekade awal dan pemecatan Bailey.
Carlos DeFord Bailey, yang mengikuti jejak kakeknya sebagai musisi dan penyemir sepatu, mengatakan dia menghargai langkah yang diambil Opry untuk mengakui kesalahannya.
“Grand Ole Opry semakin muda dan mereka percaya dalam melakukan hal yang benar,” kata Bailey. “Dan hal ini membuka pintu bagi banyak orang kulit berwarna.”
Selain penggantian nama jalan, edisi baru biografi Morton akan dirilis pada bulan Juni ini – lengkap dengan penyerang baru, lebih banyak ilustrasi, dan diskografi sesi rekaman lengkap. Carlos DeFord Bailey yakin langkah ini akan membantu menjaga warisan Bailey tetap hidup untuk generasi baru.
“Saya pikir lebih banyak orang akan mendengar tentang dia dan mempelajarinya,” katanya.