Kevin De Bruyne menuai imbalan dari bangku cadangan Man City – Pep Guardiola
Pep Guardiola yakin Kevin De Bruyne kini mendapat manfaat dari menghabiskan waktu di bangku cadangan Manchester City.
Playmaker Belgia itu tampil luar biasa saat City yang mengejar treble mengalahkan pemimpin klasemen Liga Premier Arsenal 4-1 untuk mengambil kendali penuh perburuan gelar pada hari Rabu.
De Bruyne mencetak dua gol dan membuat satu assist, menegaskan kembalinya performa terbaiknya saat musim mereka memasuki fase terpentingnya.
Baru bulan lalu, manajer City Guardiola secara terbuka mengkritik penampilan sang pemain, yang empat kali berada di bangku cadangan dalam sembilan pertandingan Liga Premier.
Berbicara menjelang lawatan ke Fulham pada hari Minggu, Guardiola mengatakan: “Dia adalah pemain yang sama seperti sebulan lalu – dengan kepribadian yang sama, pemain luar biasa yang sama, baik saya memutuskan dia tidak bermain atau tidak.
“Tetapi kami tidak bisa menuntut setiap pemain – selama berkarier tujuh, delapan, sembilan, 10 tahun – bermain setiap tiga hari selama 11 bulan, kemudian beristirahat selama tiga minggu, lalu kembali untuk pramusim dan berangkat ke Asia.
“Terkadang lebih baik duduk dan tidak bermain. Ini bukan untuk menghukum. Terkadang Anda harus melihatnya dan menyadari, untuk sedikit menyegarkan pikiran Anda, biarkan dia menyadari bahwa standarnya sangat-sangat tinggi.
“Dalam tiga hari Anda memiliki pertandingan lain, kesempatan lain dan Anda bisa menunjukkan betapa bahagianya Anda bermain sepak bola.”
Statistik menunjukkan bahwa De Bruyne melakukannya dengan baik. Permasalahannya tentu saja relatif, karena bahkan pada saat Guardiola dikritik, De Bruyne yang inspiratif telah mencatatkan 17 assist dalam 34 pertandingan pertamanya musim ini.
Namun standar tinggi yang ditetapkan pemain berusia 31 tahun ini di masa lalu sedemikian rupa sehingga ia jelas berada di level yang berbeda.
Dalam delapan pertandingannya sejak itu, ia telah mencetak tujuh gol lagi dan menambah empat gol.
Namun, angkanya dikalahkan oleh Erling Haaland yang luar biasa, yang menjalin kemitraan yang hebat dengannya.
Kevin ahli dalam memberikan assist dengan atau tanpa Erling. Erling selalu mencetak gol dengan atau tanpa Kevin, tapi bersama-sama mereka sangat berbahaya
Pep Guardiola
Pemain asal Norwegia ini menambah jumlah golnya secara keseluruhan di musim ini menjadi 49 dengan mencetak gol keempat bagi City dalam kemenangan hari Rabu.
Dia juga kini telah mencetak 33 gol di Premier League, hanya terpaut satu dari rekor 34 gol yang dipegang Andy Cole dan Alan Shearer. Ia juga mencatatkan delapan assist di semua kompetisi.
Guardiola berkata: “Kevin adalah ahli dalam memberikan assist dengan atau tanpa Erling. Erling mencetak gol sepanjang waktu dengan atau tanpa Kevin, tapi bersama-sama itu sangat berbahaya.”