Marcus Smith belum siap menerbangkan sarang Harlequin untuk petualangan ke luar negeri
Marcus Smith suatu hari nanti akan bergabung dengan jajaran bintang Inggris yang bermain di luar negeri, tetapi untuk saat ini pemain sensasional Harlequin itu masih memiliki urusan yang belum selesai dengan klub dan negaranya.
Kontrak Smith’s Quins akan berakhir pada Juni 2024, namun meskipun ada minat pada salah satu pemain top 14 paling inventif dalam permainan ini, pemain berusia 24 tahun itu melihat kepindahan ke luar negeri sebagai proyek untuk masa depan.
Kekhawatiran yang lebih mendesak adalah pembalikan kemerosotan Harlequins sejak memenangkan gelar Liga Utama Gallagher 2021 dan merebut kembali jersey No.10 Inggris dari rival beratnya Owen Farrell.
“Saya masih dalam tahap awal karir saya. Tentu saja saya ingin merasakan budaya yang berbeda, saya ingin bermain di liga yang berbeda,” kata Smith menjelang pertandingan ‘Big Summer Kick-Off’ hari Sabtu melawan Bath di Twickenham.
“Tetapi saya akan melakukannya ketika waktunya tepat untuk saya, keluarga saya, pacar saya dan dalam perkembangan saya sebagai pemain rugby dan juga sebagai pribadi.
“Tetapi saat ini saya suka bermain di Liga Premier, saya suka bermain untuk Harlequins dan saya pikir kita akan lihat apa yang terjadi di masa depan.”
Meskipun fokus Smith saat ini adalah pada negara-negara tersebut, dia telah mencatat jumlah pemain internasional Red Rose yang telah menandatangani kontrak dengan klub-klub di seluruh Channel.
Luke Cowan-Dickie, David Ribbans, Joe Marchant, Sam Simmonds dan Jack Nowell akan bergabung dengan klub-klub Prancis setelah Piala Dunia musim gugur ini seiring meningkatnya tekanan terhadap pembatasan Rugby Football Union dalam memilih pemain luar negeri untuk Inggris.
Smith percaya bahwa dengan menaikkan batas gaji yang akan naik dari £5 juta menjadi £6,4 juta tahun depan dan menjadi lebih kreatif dalam memasarkan Liga Utama, eksodus tersebut dapat dibalik.
“Jika Anda melihat 14 besar, Anda akan melihat dominasi mereka di Eropa. Bagi saya, ini terutama disebabkan oleh pembatasan gaji,” katanya.
“Jika mereka memiliki lebih banyak sumber daya dan keuangan untuk membangun tim mereka, mereka mungkin akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk memenangkan turnamen tersebut.
“Saya secara pribadi belum pernah melampaui babak 16 besar. Ketika saya masih muda, saya menulis di buku saya bahwa saya ingin memenangkan Piala Heineken. Untuk mencapainya di sini, di Inggris, sangatlah sulit dan bagi saya ini merupakan hasil imbang yang besar.
“Dua klub gulung tikar (Wasps dan Worcester), yang tidak pernah menjadi pertanda baik untuk pertandingan di Liga Premier.
“Anda melihat jumlah penonton di Prancis meningkat. Jumlah orang yang menonton pertandingan di sana berada pada level yang berbeda dengan kami dan ada beberapa cara yang bisa dilakukan Premier League.
“Saya bias tapi menurut saya Quins memainkan peran besar dengan permainan seperti ‘Big Game’ dan ‘Big Summer Kick-Off’.
“Sedikit variasi dalam permainan rugby yang sangat tradisional mungkin dapat menarik penonton yang berbeda untuk datang dan menonton pertandingan kami.
“Hal ini diharapkan akan menghasilkan partisipasi akar rumput yang lebih baik, peningkatan batas gaji, tim yang lebih baik, dan semoga gelar Eropa kembali ke Inggris.”
Sumber di Premiership Rugby menunjukkan bahwa kesenjangan pengeluaran antara klub Inggris dan Prancis akan mendekati sekitar £1 juta pada tahun 2024.
Meskipun batasan gaji £6,4 juta yang akan berlaku pada tahun 2024-25 lebih rendah dari batasan £9,2 juta yang diberlakukan di 14 Besar, tunjangan dan kredit akan mendorong pengeluaran aktual turun menjadi sekitar £8,3 juta.
Meskipun uang yang tersedia untuk pemain-pemain top Inggris masih menjadi sumber perselisihan, terdapat kesepakatan universal bahwa seharusnya ada lebih sedikit bentrokan di pertandingan domestik dan internasional.
“Saya hanya bisa membayar untuk Inggris karena Harlequins. Ironisnya Anda bermain bagus untuk klub Anda, Anda pergi, dan Anda melewatkan lebih banyak pertandingan,” kata Smith.
“Berbicara dengan pemain lain di liga, mereka semua sangat ingin bermain untuk klub mereka dan juga untuk Inggris.
Jadi jika ada kompromi yang bisa dilakukan, kedua belah pihak akan mendapatkan keuntungan – dan bukan hanya liga, tapi juga individunya.
