blog.thelawofficeofdwightday.com

Hujan datang dan pergi, tetapi hujan deras tidak dapat menghentikan Max Verstappen untuk memberi topping kue itu dengan lapisan gula yang paling manis. Pembalap Belanda yang tak kenal lelah itu tidak ingin menyerah saat Grand Prix Monaco mencapai puncaknya pada hari Minggu setelah meraih kemenangan di posisi terdepan. Sedemikian rupa sehingga, dengan enam lap tersisa, rasa malu yang paling besar menimpa rekan setimnya.

Verstappen menjilat Sergio Perez. Untuk kedua kalinya.

Mengendarai mobil yang sama, Perez, memang benar, dianggap sebagai penantang gelar sejati sebulan yang lalu. Setelah dua kemenangan – sprint dan balapan – di Baku, selisihnya hanya enam poin menuju Miami. Dia tidak mengetahuinya pada saat itu, tetapi karena pembatalan Grand Prix Emilia Romagna, dua lintasan jalanan lagi akan memberikan kesempatan sempurna bagi apa yang disebut “raja jalanan” untuk memimpin.

Namun setelah gagal menahan Verstappen dari posisi kesembilan di grid di Florida, Perez memiliki sesuatu yang tidak mampu ia tanggung akhir pekan lalu di Monaco: sebuah grand prix mimpi buruk.

Kecelakaan yang tidak bisa dijelaskan di awal Q1 di Saint Devote menghancurkan peluangnya sejak awal. Slack bang terakhir terjadi di grid, dalam kondisi yang hampir sama dengan Australia pada awal April. Pada hari Minggu, dia melakukan putt lima kali ketika mayoritas pemain hanya melakukan putt satu kali.

Bayangkan apa yang terlintas di benak Verstappen saat melihat Perez di kejauhan untuk kedua kalinya. Mungkin tersenyum kecil, menyadari peningkatan harapan kejuaraannya. Perez finis di urutan ke-16^st dan dari enam selisih klasemen kini menjadi 39 poin.

Verstappen, terlepas dari manfaatnya, telah memukau kerajaan tersebut, tempat yang ia sebut sebagai rumahnya. Pemain berusia 25 tahun itu memenangkan perlombaan ini pada hari Sabtu, setelah menutup babak kualifikasi yang sangat menarik sejauh ini.

Pasalnya Verstappen sedang dalam masalah. Pertama, Esteban Ocon dari Alpine melesat ke puncak klasemen dengan memukau. Kemudian Fernando Alonso – “mendorong seperti binatang”, menggunakan kata-katanya sendiri – menetapkan standar baru. Verstappen punya satu peluang lagi.

Tertinggal dua persepuluh menuju sektor terakhir, Verstappen mengatur waktu RB19-nya dengan sangat sempurna sehingga tembok harus dicium. Nyalakan kompleks kolam renang, rembes setiap tetes terakhir dari mobil di Rascasse dan benjolan kecil di penghalang oleh Antony Noghes. Tiang tersebut direbut 0,084 detik, tepat di saat maut. Dan bersamaan dengan itu juga kemenangan hari Minggu.

Namun demikian, itu adalah musim terbaik bagi Alonso yang berusia 41 tahun, yang sangat menginginkan 33^rd Kemenangan Grand Prix sepertinya sudah dekat. Setelah lima tempat ketiga dalam enam balapan, kali ini ia meningkat dengan posisi kedua.

Begitu fokus, begitu bersemangat, sehingga sepertinya Alonso mungkin menjadi satu-satunya kendala kecil dalam upaya Verstappen meraih gelar juara. Mengingat kesempatan hidup baru di Aston Martin, negarawan senior Formula 1 ini menikmati tantangan yang diberikan oleh pembalap Belanda, 16 tahun lebih muda darinya.

Dan sementara orang mungkin langsung mengatakan bahwa gelar ketiga berturut-turut Verstappen tidak lebih dari formalitas… siapa tahu? Yang diperlukan hanyalah satu atau dua kali pensiun agar pendulum dapat berayun. Sementara Mercedes berjuang dengan peningkatan – Lewis Hamilton dan George Russell masing-masing finis di posisi keempat dan kelima – dan Ferrari tetap bertahan, Ferrari, Aston mungkin menawarkan satu-satunya lawan yang kredibel di balapan mendatang.

Kemenangan terakhir Alonso terjadi satu dekade lalu di Barcelona. Jika dia kembali naik podium kali ini minggu depan, si rubah tua yang cerdik mungkin akan melancarkan serangan sepanjang musim terhadap Verstappen.

Sebuah serangan yang seharusnya datang dari seberang garasi Red Bull – tapi ternyata tidak.