blog.thelawofficeofdwightday.com

Untuk pertama kalinya, Jurgen Klopp berbicara tentang James Milner dalam bentuk lampau; atau kondisi masa lalu. Itu bukan karena, seiring berjalannya waktu, Milner lebih dekat usianya dengan Steve McManaman dibandingkan Stefan Bajcetic. Melainkan karena Milner akan segera menyerah pada masa lalu Liverpool. “Saya ingin bekerja dengannya lebih lama lagi,” kata Klopp dengan nada sedih.

Itu bukanlah pengumuman resmi, namun kini ada konfirmasi bahwa karier Milner di Liverpool hanya tinggal menyisakan dua pertandingan lagi. Pemain berusia 37 tahun itu akan meninggalkan Anfield pada akhir musim, dengan Naby Keita dan Alex Oxlade-Chamberlain juga akan hengkang di akhir kontrak mereka. Milner tampaknya ditakdirkan untuk Brighton dan kemungkinan besar bahwa dalam latihan pramusim di Sussex, tes lari jarak jauh akan dimenangkan oleh pria yang bermain sepak bola Liga Premier bersama Nigel Martyn dan melawan David Seaman.

Lebih dari dua dekade setelah debut pertamanya di dunia penerbangan, sekitar 916 pertandingan dalam karirnya untuk klub dan negara, masa Milner belum berakhir. Hal ini tidak mengejutkan Klopp: dia sebelumnya mengatakan Milner bisa bermain hingga usia 40 tahun. Dia berharap bisa mempertahankannya di Anfield setelah ulang tahunnya yang ke-38.

“Saya dapat mengatakan bahwa saya telah melakukan pembicaraan yang sangat baik dengannya dalam beberapa bulan terakhir,” kata Klopp. “Dia tahu betapa saya menghargainya. Tak satu pun hal positif dalam tujuh setengah tahun terakhir akan terjadi tanpa James Milner.”

Untuk kali ini, kekuatan persuasi Klopp mengecewakannya. Sebenarnya dua kali, karena baru beberapa bulan sejak Roberto Firmino mengungkapkan bahwa dia juga akan pergi di musim panas. Klopp berharap bisa mempertahankan keduanya. Mungkin pengurangan status juga tidak menarik. Klopp menyebut Milner sebagai “bagian luar biasa dari tim”. Penilaian yang lebih akurat adalah dengan mengatakan bahwa orang yang mandiri dapat menjadi anggota tim yang sangat berharga. Klopp berusaha untuk tetap melibatkannya: pertandingan Milner berikutnya akan menjadi pertandingannya yang ke-40 musim ini, jumlah tertinggi sejak 2018-19. Namun hanya enam dari 27 pertandingan Premier League yang ia mainkan sebagai starter. Tujuh penampilan terakhirnya masing-masing berlangsung selama enam, empat, enam, sembilan, delapan, 11 dan delapan menit. Brighton mungkin menawarkan prospek peran yang lebih menonjol, terutama jika Klopp menyerbu Stadion American Express untuk mendapatkan Alexis Mac Allister.

Dengan musim Liverpool yang mungkin akan memasuki hari terakhir, mungkin tidak ada ruang untuk sentimentalitas. Jika demikian, penampilan terakhir Milner sebagai kapten Liverpool di Bernabeu mungkin akan tetap ada selamanya, sebagai bagian dari duo lini tengah yang dikalahkan oleh trio Luka Modric, Toni Kroos, dan Eduardo Camavinga. Ini adalah tugas tanpa pamrih yang sepertinya selalu menghadang Milner; ketidaksukaannya berarti dia mengadopsi mereka.

Penampilan luar biasa terakhirnya di Liverpool terjadi sebagai asisten bek kanan dalam kemenangan bulan Oktober atas Manchester City: Milner v Phil Foden pasti merupakan pertandingan yang tidak adil tetapi dia memenangkannya.

Tampaknya kejam ketika pemain cepat Mykhailo Mudryk pertama kali muncul di sepak bola Inggris, saingan terdekatnya adalah Milner, tetapi jika Klopp membutuhkannya, terlepas dari pengaruhnya di luar lapangan, itu lebih dari sekadar bek kanan. Ada beberapa pertandingan musim ini, terutama tandang ke Napoli, yang menimbulkan pertanyaan apakah gegenpresser tertua di kota itu masih bisa bermain di lini tengah Klopp.

Dengan setidaknya dua, dan mungkin tiga, gelandang akan tiba di musim panas, ambisi Milner untuk bermain dan realisme bawaannya mungkin telah mendorongnya untuk keluar. Firmino, sementara itu, mulai mencari pilihan keenam. Klopp membantah terlalu setia, tetapi jika keduanya terlambat kehilangan keunggulan, mereka mungkin telah mengambil keputusan yang tepat.

Keduanya adalah pemain yang diwarisi Klopp di antara rekrutan terbaru Brendan Rodgers – pemain asal Irlandia Utara itu tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap Firmino – dan mereka kemudian menjadi dua pemain dengan penampilan terbanyak di bawah asuhan Klopp: 353 oleh pemain Brasil, 321 oleh pemain Yorkshire . Sebuah era berakhir dengan keduanya, peralihan ke Klopp 2.0 semakin terasa.

Tapi era yang luar biasa. Milner sudah lama terlihat sebagai sosok yang mudah ditebak, baik dari segi usahanya maupun kepribadiannya, namun ada sesuatu yang tidak dapat diprediksi mengenai bagaimana masa kerjanya di Anfield: ia menjalani tahun yang luar biasa sebagai bek kiri pada musim 2016-17, peran yang ia perankan dalam paruh kedua penghancuran Barcelona 4-0 pada tahun 2019; Lionel Messi menyebut Milner seekor keledai di leg pertama semifinal mereka, tetapi keledai itu menaklukkan Eropa. Pada 2017-18, ia menyamai rekor Luis Figo untuk assist terbanyak dalam satu musim Liga Champions. Dalam delapan tahun di Anfield, ia memenangkan banyak gelar: Liga Champions, Liga Premier, Piala Dunia Antarklub, Piala Super Eropa, Piala FA, Piala Liga, dan Community Shield. Dia memainkan pemain bernomor punggung ikonik Liverpool. Namun kini Milner, pemain veteran yang bisa bertahan lama lebih lama dari siapa pun, tampaknya akan move on, dan Klopp akan merindukannya.