blog.thelawofficeofdwightday.com

Selama beberapa dekade, seekor tikus tiup raksasa dengan mata seperti manik-manik, gigi tajam, dan perut berjerawat telah muncul di tengah protes serikat pekerja dan menarik perhatian pada berbagai perselisihan perburuhan.

Saat Kota New York menghadapi gelombang tikus yang banyak, Scabby the Rat telah menjadi sesuatu yang langka, seperti Pizza Rat atau Buddy the Rat — hewan pengerat yang dapat menarik perhatian warga New York.

Namun di era TikTok dan budaya influencer, Scabby paruh baya menghadapi tantangan baru: tetap relevan.

“Sangat disayangkan, karena perubahan zaman, anggota masyarakat yang lebih tua tahu persis apa gunanya tikus itu,” kata James Smith, administrator aktivitas serikat pekerja di Dewan Tukang Kayu Distrik NYC. “Generasi baru terkadang tidak melakukan hal tersebut – ada yang mengira kami memprotes sebuah bangunan yang memerlukan pembasmi hama.”

Meski demikian, Scabby belum memungut tunjangan pensiun yang memberatkan. Baru-baru ini, Scabby berkeliling di berbagai organisasi di New York untuk Hollywood Writers’ Strike yang diselenggarakan oleh Writers Guild of America East dan serikat pekerja lainnya. Scabby adalah “raja tikus sejati di Kota New York,” kata direktur komunikasi WGA East Jason Gordon, mengacu pada gelar yang lebih menarik untuk direktur migrasi hewan pengerat yang baru di kota tersebut.

Penulis skenario Lisa Kron (61) mengatakan di antrean dekat kantor HBO dan Amazon di New York pada hari Rabu bahwa dia “senang melihat kami dikawal oleh Scabby the Rat.”

Dia telah melihat Scabby selama empat dekade tinggal di New York, tapi ini adalah pertama kalinya dia berdebat dengan tikus itu.

“Ini adalah salah satu simbol besar yang bertahan lama, ini adalah sebuah protes visual yang hebat,” katanya. “Ada humor dan pesannya memalukan. Dan ini sangat New York.”

“Ini menarik perhatian,” kata Benjamin Serby, profesor di Universitas Adelphi yang menulis tentang sejarah Scabby. “Ini adalah sesuatu yang sangat efektif, apa pun alasannya, dalam membuat orang berhenti dan bertanya, ‘Apa yang terjadi di sini?'”

Meskipun tikus sebagai maskot sebenarnya mirip dengan New York, Scabby the Rat sebenarnya diciptakan oleh sebuah serikat pekerja di Chicago sekitar akhir tahun 1980-an (beberapa klaim menyebutkan), dan serikat pekerja lain di seluruh negeri dengan cepat mengadopsi praktik penggunaan balon untuk menarik perhatian pada suatu tindakan. (babi, kecoa, dan kucing juga merupakan mainan tiup yang populer untuk digunakan, meskipun nama panggilannya tidak menarik).

Ada banyak Scabby. Pada aksi serikat pekerja lainnya pada bulan Maret di Petco, Marty Flash duduk di kabin truknya yang digunakan untuk mengangkut salah satu dari delapan tikus Dewan Tukang Kayu Distrik NYC (kebanyakan serikat pekerja memiliki beberapa, atau meminjam dari serikat pekerja yang memilikinya). Sebagian besar tikus Dewan Distrik, bersama dengan generator dan tabung gas, tetap berada di loker di kantor pusat serikat pekerja atau di truk penyelenggara sehingga mereka dapat dikerahkan dengan cepat.

Flash, seorang tukang kayu selama 35 tahun, telah melihat banyak reaksi terhadap tikus setinggi 10 kaki (3 meter), yang saat ini menjulang di atas Union Square di bak truk.

“Di pusat kota Manhattan, ini adalah objek wisata. Anak-anak kecil sangat menyukainya. Mereka datang, mereka ingin menyentuhnya. Anjing ketakutan karenanya,” katanya. Flash mengatakan Scabby dapat mengembang dengan generator dalam waktu sekitar satu setengah menit dan mengempis dalam waktu sekitar 30 detik. Tikus yang lebih besar – tikus yang tingginya berkisar antara 8 hingga 20 kaki lebih (lebih dari 6 meter) – memerlukan waktu 15 menit untuk terisi penuh.

Nama Scabby adalah plesetan dari “scabby”, sebuah istilah yang menghina yang berasal dari tahun 1800-an untuk para pemecah serangan yang melintasi batas untuk bekerja. Luka yang mengalir di perutnya adalah referensi visual untuk istilah tersebut. Namun Flash mengatakan para pekerja di lokasi yang dikunjungi oleh Scabby tidak boleh tersinggung, karena tikus tersebut memprotes kontraktor dan perusahaan, bukan para pekerja itu sendiri.

“Beberapa pekerja berpikir kami menentang mereka. Kami sebenarnya berjuang untuk memberi mereka lebih banyak uang, gaji yang lebih baik, dan tunjangan yang lebih baik,” katanya. “Tetapi hal ini dianggap seolah-olah tikus tersebut menyebut mereka tikus atau menyiratkan bahwa mereka ‘kurang dari’. Itu bukan niat kami. … Hal ini menyiratkan bahwa kontraktor busuk tidak membayar upah yang adil kepada pekerjanya.”

Tikus terbuat dari vinil PVC dan harganya antara $8.000 dan $20.000, menurut Flash. Salah satu perusahaan, Blue Sky Balloons dari Chicago, bertanggung jawab atas sebagian besar tikus yang ditemukan di NYC. Namun mereka tampaknya menjauhkan diri dari aktivitas tiupan tersebut, The Guardian melaporkan awal tahun ini. Blue Sky Balloons menanggapi pertanyaan Associated Press dengan mengatakan bahwa mereka adalah pemilik baru yang tidak terkait dengan tikus tersebut, dan tidak menanggapi pertanyaan lanjutan.

Namun Flash mengatakan serikat pekerjanya masih mengirim tikus mereka ke Big Sky untuk diperbaiki, yang biayanya bisa mencapai $2.000. Perbaikan seringkali diperlukan karena sebagian besar sudah berumur bertahun-tahun atau puluhan tahun – sehingga serikat pekerja berusaha merawat tikus-tikus mereka dengan baik.

“Aku menyayangi yang ini dengan hidupku,” kata Flash. “Kami memiliki kumpulan tikus dan generator yang dapat Anda bawa saat Anda membutuhkannya. Saya selalu menyimpan milik saya karena saya familiar dengan operasi ini.”

Tidak semua orang menyukai Scabby. Terkadang tikus tiup tersebut ditebang atau diserang oleh siapa pun, mulai dari orang yang lewat hingga pekerja lokasi yang tidak puas. Tikus ini sering menjadi sasaran gugatan hukum oleh perusahaan yang menargetkan Scabby. Jika dia memblokir trotoar atau jalan, polisi dapat menyamar sebagai dia. Namun Scabby adalah seorang yang selamat dan memenangkan gugatan hukum terbarunya pada tahun 2021, ketika Dewan Hubungan Perburuhan Nasional memutuskan bahwa hal tersebut merupakan bentuk ekspresi yang dilindungi.

Saat ini, Scabby juga harus bersaing dengan teknologi baru dan media sosial. Halaman Facebook-nya, dijalankan oleh seorang pensiunan pengurus serikat pekerja, menampilkan berbagai serikat pekerja yang mengunggah foto Scabby saat melakukan protes di seluruh negeri, dan beberapa tikus memiliki kode QR yang memberikan informasi kampanye kepada masyarakat. Namun Mike Piccirillo, presiden dari Local 20 Carpenters Union, mengatakan penambahan yang lebih baru pada serikat pekerja dapat membayangi Scabby.

“Truk rambu LED kami jauh lebih efisien dibandingkan tikus,” katanya. “Saya sudah berkecimpung dalam bidang konstruksi selama 25 tahun, dan sebagian besar warga New York tidak peduli dengan tikus. Mereka hanya berjalan melewatinya. Kini tanda LED dengan lampu berkedip-kedipnya menarik perhatian mereka.”

Namun – sama seperti pertumbuhan populasi tikus di New York saat ini – penyakit kudis kemungkinan besar tidak akan hilang sama sekali dalam waktu dekat, selama tikus tersebut terus menyampaikan pesannya mengenai upah yang adil bagi para pekerja.

“Orang-orang tertarik pada hal ini karena ini seperti simbol perlawanan yang ironis,” kata Serby. “Sesuatu tentang tikus raksasa, jelek, dan bergigi menakutkan ini membuat orang merasa diperbolehkan untuk mengungkapkan kemarahan, pembangkangan, dan kemarahan pada majikan.”