Geraint Thomas ingin memperpanjang karir bersepeda menjelang pembicaraan kontrak baru Ineos
Mantan juara Tour de France Geraint Thomas tidak berpikir untuk menyimpan sepedanya saat ia bersiap untuk memulai Grand Tour ke-18 akhir pekan ini.
Ketua grup Ineos Grenadiers berusia 36 tahun bersama pemenang tahun 2020 Tao Geoghegan Hart untuk Giro d’Italia ke-106 yang akan dimulai di Fossacesia pada hari Sabtu.
Pemenang Tur 2018 menggambarkan rangkaian negosiasi kontrak terakhirnya dengan Ineos pada tahun 2021 sebagai “sulit” dan, dengan kontrak dua tahun yang ada lagi di akhir musim ini, ia menghadapi putaran pembicaraan lain jika ia ingin tetap membalap. Namun, tetap berada di peloton adalah niatnya.
“Saya masih ingin melanjutkan,” kata Thomas. “Saya masih sangat menikmati mengendarai sepeda saya. Terutama tahun ini ketika segala sesuatunya agak terhenti, Anda menyadari betapa Anda masih menikmatinya dan berada di dekat para pria.
“Berada di dekat orang-orang yang lebih muda juga membuat Anda tetap muda dan mungkin membuat Anda tidak dewasa, namun saya masih menikmati naik kopi dan saya masih menikmati perjalanan enam jam yang penuh tenaga dan saya masih menikmati balapan.
Saat ini saya hanya fokus pada balapan ini dan mudah-mudahan kami bisa menyelesaikan sesuatu setelah ini.
Musim lalu Thomas finis ketiga di Tour de France setelah meraih kemenangan di Tour de Suisse.
Namun musim 2023-nya terganggu oleh penyakit dan pada hari Kamis Thomas berbicara lebih banyak tentang berkendara untuk membantu Geoghegan Hart daripada mengejar ambisinya sendiri dalam balapan yang sebelumnya dia targetkan hanya untuk kecelakaan pada tahun 2017 dan tahun 2020.
Ketika dia kembali menandatangani kontrak pada tahun 2021, Thomas mengatakan dia ingin terus menang untuk dirinya sendiri, tetapi kontrak lain mungkin mengharuskan dia untuk mengambil lebih banyak peran pendukung.
Ditanya berapa banyak Grand Tour yang tersisa bagi Thomas, wakil kepala tim Ineos Rod Ellingworth mengatakan itu terserah pemain asal Wales itu, tetapi dia jelas tentang apa artinya itu.
“Tidak banyak orang yang mempertahankan tingkat determinasi bersepeda seperti Geraint,” kata Ellingworth. “Dia berusia 36 tahun dan 37 tahun jadi siapa yang tahu. Pada akhirnya, usia memang akan mengejar Anda dan Anda tidak dapat menghindarinya. Berapa banyak (Grand Tours) yang tersisa di dalam dirinya sepenuhnya terserah dia…
“Ada balapan di Grand Tour dan berkompetisi di Grand Tour dan itu sangat berbeda. Masalahnya dengan Geraint adalah, jika Anda pergi ke balap sepeda dan Anda ingin seseorang membantu Anda dan menjadi wingman Anda, sial, saya akan mendaftarkannya kapan saja. Saya pikir dia masih punya sisa jika dia menginginkannya.”
Geoghegan Hart kembali berlomba di mana ia menikmati hasil terobosannya dengan kemenangan di edisi 2020 yang dilanda pandemi.
Sejak itu, pebalap London berusia 28 tahun ini telah mengalami kemunduran akibat penyakit dan cedera, namun memberikan peningkatan kepercayaan diri yang tepat waktu dengan kemenangan dua tahap dan kemenangan keseluruhan di Tour of the Alps pada bulan April, kemenangan klasifikasi umum pertamanya sejak Giro.
Meskipun Remco Evenepoel dan Primoz Roglic jelas-jelas difavoritkan dalam perlombaan ini, Geoghegan Hart adalah salah satu yang harus diperhatikan.
“Saya merasa sejak akhir tahun lalu dia mulai menyatukannya, mendapatkan ritme dan mendapatkan semangatnya kembali,” kata Ellingworth. “Dia benar-benar menunjukkan bahwa dia bisa konsisten sekarang.
“Yang berubah baginya adalah dia menjalani sebuah perjalanan. Dia sekarang memiliki lebih banyak pengalaman, baik dan buruk. Kadang-kadang Anda harus menendang pantat Anda untuk move on dan dia menendang pantatnya dan dia sendiri yang move on.”
