Perwira Marinir yang sangat dihormati dicalonkan untuk menjadi komandan berikutnya
Presiden Joe Biden telah menominasikan seorang perwira Marinir yang sangat dihormati yang terlibat dalam transformasi pasukan untuk menjadi komandan Korps Marinir berikutnya.
Pencalonan Jenderal. Eric Smith, yang sekarang menjadi asisten komandan, diharapkan secara luas dan dikirim ke Senat. Petinggi Marinir saat ini, Jenderal. David Berger, sedang menyelesaikan masa jabatan empat tahunnya dan bersiap untuk pensiun.
Sebagai seorang perwira infanteri karir, Smith telah memimpin di setiap tingkatan dan bertugas di beberapa tur di Afghanistan dan Irak, termasuk di Fallujah dan Ramadi selama pertempuran sengit pada tahun 2004 dan 2005 dalam Operasi Pembebasan Irak. Dia kemudian menjabat sebagai penasihat militer senior untuk Menteri Pertahanan Ash Carter dan mengambil alih sebagai wakil komandan pengembangan tempur pada tahun 2019.
Dalam postingan tersebut, Smith bekerja dengan Berger dalam kampanye luas untuk mengubah Korps Marinir agar lebih mampu berperang amfibi di Pasifik setelah bertahun-tahun memerangi kelompok teroris di Timur Tengah. Rencana tersebut dipuji oleh banyak orang di Pentagon dan Kongres sebagai cara penting bagi Marinir untuk bersiap menghadapi kemungkinan konflik dengan Tiongkok.
Smith dan Berger berpendapat bahwa perubahan tersebut akan meningkatkan kemampuan Korps Marinir untuk berperang di wilayah yang diperebutkan, terutama dalam jarak serangan dari musuh. Elemen tersebut sangat penting di Indo-Pasifik, di mana ribuan pasukan A.S. dan sekutunya berada dalam jangkauan rudal – atau bahkan roket – baik dari Tiongkok maupun Korea Utara.
Namun beberapa langkah, termasuk pengalihan tank laut ke tentara, telah menuai kritik tajam dari sekelompok purnawirawan jenderal laut.
Dalam pidatonya di konferensi angkatan laut pada bulan Februari, Smith membela keputusan tersebut sebagai hal yang penting untuk peperangan modern melawan musuh yang berkemampuan tinggi.
“Saya suka tank, saya menggunakannya di Irak, saya menggunakannya di Afghanistan,” kata Smith. Namun dia mengatakan mereka lebih rentan dan tidak bisa bergerak cukup cepat untuk menghindari serangan baru yang berteknologi tinggi.
“Ketika musuh dapat menyerang tank sejauh 90 kilometer dengan tembakan jarak jauh,” katanya, “Saya tidak dapat menggerakkan mereka tepat waktu agar dapat melakukan sesuatu yang perlu saya lakukan…. Bukannya mereka buruk, itu karena aku tidak mampu menggunakannya dalam misiku saat ini.”
Smith dipromosikan menjadi jenderal bintang empat pada tahun 2021 dan mengambil alih jabatan asisten komandan, di mana dia fokus pada perekrutan, mempertahankan, dan mengelola pengembangan pasukan Marinir.
Semua dinas militer telah berjuang untuk memenuhi tujuan perekrutan mereka di tengah rendahnya pengangguran di AS dan persaingan yang ketat dari industri swasta. Tahun ini, Korps Marinir diharapkan menjadi satu-satunya angkatan yang mampu mencapai tujuan rekrutmennya, meskipun para pemimpin masih khawatir dengan tantangan yang ada.
Namun, pada bulan Februari Smith menolak perlunya memberikan bonus besar untuk menarik rekrutan baru.
“Ada yang mengatakan kita harus membagikan bonus perekrutan. Kami tidak memberikan bonus situs,” katanya, sambil mencatat bahwa ada beberapa pengecualian bagi individu dengan keterampilan yang sangat khusus. “Alasan kami tidak mendapat bonus? Bonusnya adalah Anda bisa menyebut diri Anda seorang Marinir. Itu bonusmu, kan? Tidak ada jumlah dolar yang menyertainya.”
Sebaliknya, dia berbicara tentang memberikan bonus untuk mempertahankan Marinir agar mereka tidak pergi setelah tur pertama mereka. Hal itu, katanya, akan membantu mengisi kekurangan Marinir dengan masa kerja lima hingga sembilan tahun. Daripada berjuang untuk menemukan lebih banyak orang yang keluar setelah empat tahun, dia mengatakan mereka harus mencari cara untuk membuatnya lebih menarik bagi Marinir untuk bergabung kembali dengan memberikan lebih banyak stabilitas di tempat mereka ditempatkan, lebih banyak pelatihan dan pilihan pekerjaan yang lebih luas.
Dibesarkan di Plano, Texas, Smith ditugaskan sebagai letnan dua pada tahun 1987 melalui program Korps Pelatihan Perwira Cadangan Angkatan Laut di Texas A&M University. Penghargaan tempurnya termasuk Defense Distinguished Service Medal, penghargaan non-tempur tertinggi; Legion of Merit, Bintang Perunggu dengan huruf V untuk keberanian, dan Hati Ungu.
