Hakim AS menjebloskan mantan perawat Hugo Chavez ke penjara selama 15 tahun
Seorang hakim federal di Miami pada hari Rabu menjatuhkan hukuman 15 tahun penjara kepada mantan perawat mendiang Presiden Venezuela Hugo Chavez karena menerima suap dari seorang miliarder raja media untuk menyetujui transaksi mata uang yang menguntungkan ketika dia menjabat sebagai bendahara nasional Venezuela.
Claudia Diaz dan suaminya, Adrian Velasquez, keduanya divonis bersalah oleh juri pada bulan Desember atas lima dari enam dakwaan yang diuraikan dalam dakwaan tahun 2020 yang menuduh mereka menerima suap jutaan dolar. Velasquez juga dijatuhi hukuman 15 tahun pada hari Rabu.
Departemen Kehakiman AS telah secara agresif menyelidiki korupsi di pemerintahan sosialis Venezuela, dengan mengambil keuntungan dari posisi unik Amerika Serikat yang sampai saat ini menjadi tujuan pilihan orang dalam untuk menyembunyikan hasil haram mereka.
Namun Diaz adalah mantan pejabat senior pertama yang benar-benar melawan tuduhan tersebut. Hukuman panjang yang dijatuhkan kepada dia dan suaminya – hukuman terberat yang pernah dijatuhkan kepada kelompok kleptokrat Venezuela – mencerminkan keputusan mereka untuk menolak kesepakatan pembelaan yang ditawarkan oleh pemerintah, seperti yang biasa terjadi dalam kasus pidana.
“Saya setuju dengan pemerintah bahwa para terdakwa telah mengubah hidup mereka secara drastis” dari kehidupan kelas menengah menjadi kehidupan yang banyak jet dan kapal pesiar, kata Hakim William Dimitrouleas ketika Diaz dan Velasquez mendengarkan dengan diam. “Mereka menghasilkan banyak uang.”
Pasangan tersebut juga harus kehilangan uang tunai dan aset sebesar $136 juta, yang merupakan hasil konspirasi pencucian uang. Pengacara pasangan tersebut mengatakan mereka berniat mengajukan banding.
Hakim Dimitrouleas menolak permintaan jaksa agar dia dipenjara selama lebih dari 23 tahun, mungkin terbujuk oleh permohonan banding pada menit-menit terakhir dari dua anak kecil pasangan tersebut. Menjelang hukuman, putra pasangan tersebut yang berusia 14 tahun menyerahkan surat ke pengadilan di mana dia menjelaskan bagaimana orang tuanya telah diusir dan diekstradisi dari Spanyol, tempat tinggal keluarga tersebut, dan dia berharap dia tidak akan tumbuh dewasa. tanpa . orang tua.
“Orang tua saya dikirim ke Florida, Amerika Serikat begitu cepat sehingga saya merasa mereka disandera,” tulis David Velasquez Diaz dalam suratnya kepada Hakim Dimitrouleas atas nama dirinya dan adik laki-lakinya.
Menurut dakwaan, Diaz dan Velasquez menerima pembayaran dari perusahaan-perusahaan yang dikendalikan oleh salah satu terdakwa mereka, buronan maestro media asal Venezuela, Raul Gorrin, ke rekening di Miami yang diduga digunakan untuk membayar gaya hidup mewah pasangan tersebut.
Kasus pemerintah sangat bergantung pada kesaksian salah satu pendahulu Diaz sebagai bendahara, Alejandro Andrade, yang memberikan kesaksian bahwa skema suap yang dia lakukan dengan Gorrin berlanjut di bawah Diaz.
Seperti Diaz, Andrade, mantan petugas keamanan presiden, menggunakan koneksi pribadi dengan Chavez untuk naik pangkat di militer dan negara Venezuela, dan mengumpulkan kekayaan hampir dalam semalam.
Pada tahun 2021, ia dibebaskan dari penjara setelah menjalani kurang dari setengah hukuman 10 tahun penjara karena perannya dalam skema besar-besaran untuk menyedot jutaan dolar dari kas negara. Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaannya, ia kehilangan lebih dari $260 juta uang tunai dan aset, termasuk sebuah rumah mewah di tepi pantai Palm Beach, kendaraan mewah, kuda pelompat dan beberapa jam tangan Rolex dan Hublot.
Sidang tersebut dilakukan ketika hubungan yang biasanya bermusuhan antara AS dan Venezuela mulai mereda setelah kebijakan “tekanan maksimum” era Trump untuk memecat Presiden Nicolás Maduro terhenti.
Baru-baru ini, pemerintahan Biden melonggarkan sanksi minyak terhadap negara OPEC tersebut, sehingga memungkinkan perusahaan minyak AS Chevron untuk melanjutkan produksi untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga tahun untuk mendukung negosiasi yang masih baru dengan pihak oposisi.
Namun penyelidikan kriminal yang sedang berlangsung terhadap orang dalam Venezuela diawasi dengan ketat di Florida Selatan, rumah bagi jutaan warga Venezuela, Kuba, dan Nikaragua yang melarikan diri dari pemerintahan sayap kiri di tanah air mereka.
—
Ikuti Goodman di Twitter: @APJoshGoodman
