Venezuela menjadi tuan rumah acara olahraga, permainan meja, dan geopolitik
Manuel Diaz bermimpi mewakili Venezuela di Olimpiade, namun merasa ia perlu meningkatkan kemampuannya dan mendapatkan lebih banyak pengalaman internasional. Jadi dia adalah salah satu dari puluhan perenang yang berlaga di ajang multiolahraga yang diselenggarakan Venezuela bulan ini, yang merupakan bagian dari atletik dan juga geopolitik.
Diaz yang berusia 16 tahun akan berenang di nomor gaya ganti individu 200m dan gaya kupu-kupu 200m untuk mendapatkan pengalaman lebih dari sekadar mendapatkan medali di edisi kelima Alba Games, yang pesertanya mewakili negara-negara Amerika Latin dan Karibia di Alba Alliance yang berhaluan kiri dan negara tuan rumah tahun ini, Rusia.
“Bagi kami, ini lebih seperti permainan politik. Mereka lebih banyak, hmm, antar negara, hmm, kamu mengerti?” Diaz berkata pada hari Sabtu sambil berdiri di tepi kolam dan dengan ragu-ragu menggerakkan tangannya ke depan dan ke belakang. “Bagi saya ini adalah kesempatan untuk berenang di kolam terbaik di negara ini dan menurunkan waktu saya.”
Ratusan orang dari 11 negara mengikuti 33 cabang olahraga, termasuk tinju, senam, binaraga, renang, catur, dan domino. Namun, tak satu pun kemenangan mereka akan membawa mereka selangkah lebih dekat ke Olimpiade 2024 karena ini murni kompetisi eksibisi.
Dan suka atau tidak suka, para kontestan ikut serta dalam permainan geopolitik.
Mereka berasal dari Antigua dan Barbuda, Dominika, Grenada, Saint Kitts dan Nevis, Saint Vincent dan Grenadines, Saint Lucia, Bolivia, Venezuela, Kuba, Nikaragua dan Rusia. Empat negara terakhir adalah sekutu dan memiliki pemerintahan otoriter.
Kompetisi ini belum pernah diadakan lagi sejak tahun 2011. Bahkan ketika Olimpiade dilanjutkan, tuan rumah tahun ini, Venezuela, masih bergulat dengan krisis ekonomi, sosial dan politik yang kompleks yang telah memaksa jutaan orang untuk bermigrasi dan mereka yang belum meninggalkan negara tersebut, termasuk guru dan pekerja utilitas, dari upah minimum hidup bulanan sebesar $5.
Ini adalah ketiga kalinya Venezuela menjadi tuan rumah dan pertama kalinya di bawah pemerintahan Presiden Nicolas Maduro, yang berupaya mendapatkan kembali pengakuan internasional yang hilang ketika terpilihnya kembali pada tahun 2018 dianggap sebagai tipuan oleh banyak negara.
Simon Chadwick, profesor ekonomi olahraga dan geopolitik di sekolah bisnis Schema di Perancis, mengatakan olahraga dengan cepat menjadi “instrumen kebijakan atau strategi” yang diterapkan pemerintah “sebagai respons terhadap tantangan geografis, politik dan ekonomi” yang mereka hadapi.
“Olahraga dapat digunakan dalam upaya menghasilkan dampak ekonomi yang positif, dapat digunakan untuk memproyeksikan soft power, atau dapat digunakan untuk memanfaatkan aset sumber daya alam suatu negara secara produktif,” ujarnya. “Namun sayangnya, masih ada elemen konsumsi yang berlebihan, korupsi dan permusuhan di balik beberapa keputusan untuk menjadi tuan rumah acara.”
Berbeda dengan turnamen internasional resmi sejak invasi Rusia ke Ukraina, atlet Rusia diperbolehkan menggunakan nama, bendera, dan lagu kebangsaan negaranya. Mereka akan mengikuti kompetisi tinju, voli pantai, angkat besi, senam, tenis meja, dan karate.
Lebih dari 30 orang berbaris di belakang bendera Rusia pada upacara pembukaan hari Jumat di stadion bisbol yang menghadap ke Karibia dan menerima tepuk tangan meriah atas permintaan pembawa acara, yang menggambarkan kelompok itu sebagai “delegasi perlawanan terhadap dunia.” Penggemar mereka duduk di belakang base pertama dan mengibarkan bendera.
Hampir semua orang yang hadir pada upacara tersebut adalah warga Venezuela. Sejumlah besar diantaranya adalah pendukung Partai Sosialis Bersatu Venezuela yang berkuasa dan pegawai publik yang masih berseragam. Taruna militer yang telah menukar seragamnya dengan jeans dan kaos putih tiba dengan truk.
Warga sekitar yang ingin memenuhi kuota kehadiran agar tetap menerima tunjangan pemerintah seperti subsidi pangan juga hadir. Sama seperti demonstrasi pro-pemerintah, para pemimpin lingkungan membagikan lembaran kertas atau buku catatan agar masyarakat dapat memasukkan nama mereka dan informasi pribadi lainnya. Beberapa pemimpin membagikan wadah makanan berisi spageti dan lainnya membagikan hot dog yang dikirim dalam kantong sampah besar.
“Seorang teman mengundang saya, dan saya datang tanpa mengetahui apa pun,” kata Carolina Barcelo (19).
Pada hari Sabtu, tribun di sekitar kolam renang luar ruangan di Caracas praktis kosong ketika kompetisi renang dimulai. Panitia menghentikan acara setelah perlombaan dan mulai memeriksa kabel di kolam. Seorang pelatih mengatakan ada masalah dengan speaker di landasan awal, namun seorang perenang mengaitkan jeda tersebut dengan tidak berfungsinya bantalan sentuh.
Saat beres, Jose Gonzalez dan perenang lainnya duduk di bawah tenda di tepi kolam renang. Gonzalez, 24, terpilih menjadi anggota tim renang Nikaragua untuk pertama kalinya pada tahun 2017 dan berencana untuk berkompetisi dalam setidaknya empat balapan di Alba Games, termasuk nomor kupu-kupu 50 meter dan gaya bebas 100 meter.
Dia mengatakan dia melihat pertandingan tersebut hanya sebagai kesempatan untuk menentukan apakah dia telah meningkat seiring berjalannya waktu dan tidak mempertimbangkan politik.
“Bagi saya, olahraga dan politik adalah dua hal yang sangat berbeda,” kata Gonzalez. “Saya percaya bahwa ini adalah peluang yang harus dimanfaatkan dan tidak terkait atau dikaburkan oleh konflik.”
