blog.thelawofficeofdwightday.com

Ruang kosong yang luas di bangku-bangku di antara jemaat pada kebaktian Minggu di Gereja Baptis Zion di ibu kota Carolina Selatan menyoroti realitas pasca-pandemi yang umum terjadi di banyak gereja Protestan Kulit Hitam di seluruh negeri.

Pada masa kejayaannya di tahun 1960an, lebih dari 1.500 umat paroki memenuhi setiap kursi di Zion. Namun keanggotaan di gereja bersejarah tersebut – yang merupakan tempat berkumpulnya banyak orang selama Gerakan Hak Sipil – telah menurun dalam beberapa dekade terakhir.

Tren ini dipercepat oleh pandemi COVID-19, yang telah menginfeksi dan membunuh orang kulit hitam Amerika pada tingkat yang tidak proporsional. Kehadiran umat di Zion telah menurun dari 300 umat sebelum wabah terjadi menjadi 125 umat saat ini.

Didirikan pada tahun 1865, Zion masih memiliki paduan suara yang mampu bernyanyi dengan indah, namun juga menyusut lebih dari setengahnya. Hentakan kaki serta seruan dan respon pimpinan dan jemaah sudah meredup dibandingkan sebelum pandemi.

“Ini menghancurkan hati saya,” kata Calvernetta Williams, yang telah beribadah di Zion selama 40 tahun. “Pendeta mempunyai banyak upaya untuk melakukan penjangkauan, begitu pula kami… karena hal itu tidak akan pernah sama lagi.”

Menyusutnya kehadiran Zion sejalan dengan survei Pew Research Center baru-baru ini; ditemukan adanya penurunan signifikan jumlah kehadiran di kalangan Protestan Kulit Hitam yang tidak tertandingi oleh kelompok agama besar lainnya. Jumlah warga Protestan kulit hitam yang mengatakan bahwa mereka menghadiri kebaktian setiap bulan telah menurun dari 61% pada tahun 2019 menjadi 46% saat ini, kata Pew, dan mereka adalah satu-satunya kelompok yang lebih dari setengahnya (54%) benar-benar menghadiri kebaktian.

Zion menyiarkan layanan secara online, memproduksi konten digital dan aktif di media sosial. Tapi Pdt. M. Andrew Davis mengatakan pengalaman virtual gerejanya tidak sesuai dengan interaksi pribadi, termasuk senyuman anak-anak, dan bagaimana jemaat yang lebih tua terkadang berbagi kesaksian tentang bagaimana Tuhan telah menyembuhkan mereka.

Khotbah Davis pada hari Minggu baru-baru ini diberi judul, “Percayalah pada Saat-saat Sulit.” Dia mengingat pandemi ini sebagai salah satu masa paling menantang dalam sejarah gerejanya – dan menyampaikan kata-kata pengharapan. “Kita mungkin tidak akan pernah kembali seperti dulu, tapi kita bisa berbuat lebih baik,” kata Davis kepada umat paroki.

Survei menunjukkan bahwa orang Amerika berkulit hitam – dua pertiga dari mereka beragama Protestan – lebih sering menghadiri gereja dibandingkan orang Amerika pada umumnya, dan lebih sering berdoa. Namun pola ibadah berubah dari generasi ke generasi: generasi muda kulit hitam lebih jarang menghadiri gereja dibandingkan orang tua, dan mereka yang menghadiri gereja cenderung tidak menghadiri gereja di jemaat yang didominasi kulit hitam.

“Penting sekali bagi kita untuk mendapatkan kembali generasi muda kita,” kata Donnie Mack, seorang diaken di Zion. “Seperti yang kami katakan di gereja-gereja tua – jika Anda tidak melihat anak muda, jika Anda tidak mendengar bayi menangis, maka Anda berada di gereja yang sedang sekarat.”

Beberapa pemimpin gereja kulit hitam mengatakan sulit meyakinkan anggotanya untuk kembali melakukan ibadah pribadi. Mereka mencatat bahwa banyak umat paroki berusia lanjut, tidak memiliki akses yang memadai terhadap layanan kesehatan dan ragu untuk kembali ke gereja karena takut tertular penyakit menular.

Orang dewasa berkulit hitam juga menderita tingkat obesitas, diabetes, dan asma yang lebih tinggi, sehingga membuat mereka lebih rentan. Mereka juga cenderung tidak memiliki asuransi.

Selain itu, banyak pekerja kulit hitam yang mempunyai pekerjaan yang dianggap penting dan kurang bisa bekerja dari rumah selama pandemi ini, sehingga meningkatkan kekhawatiran mengenai kemungkinan orang lain di rumah mereka yang sering padat penduduknya terpapar virus ini.

“Pandemi ini memperburuk keadaan,” kata Pendeta Quardricos Driskell, pendeta di Gereja Baptis Beulah di Alexandria, Virginia.

Jumlah kehadiran di gerejanya yang berusia 160 tahun telah menurun dari puncaknya yaitu lebih dari 200 orang yang bertemu dalam dua kebaktian Minggu di awal tahun 2000-an menjadi kurang dari setengah jumlah kehadiran pada satu kebaktian. “Kami beruntung jika kami memiliki 100 pada hari Minggu tertentu,” kata Driskell.

Meskipun terjadi penurunan jumlah pengunjung, akademisi, pendeta dan umat sepakat bahwa gereja tetap menjadi hal yang fundamental bagi komunitas kulit hitam, memberikan perlindungan dan harapan.

“Tidak ada pilar komunitas Afrika-Amerika yang lebih penting dalam sejarah, identitas, dan visi keadilan sosialnya selain ‘Gereja Hitam’,” pakar Harvard, Henry Louis Gates Jr. ditulis dalam ‘The Black Church’, volume pendampingnya untuk seri PBS.

“Bagi masyarakat yang secara sistematis dianiaya dan dipermalukan oleh sistem perbudakan yang tidak manusiawi, yang diikuti oleh rasisme Jim Crow selama satu abad, gereja menawarkan perlindungan: tempat penegasan diri ras dan individu, pengajaran dan pembelajaran, makanan psikologis dan spiritual. . , dari iman kenabian.”

Meskipun ada rasa hormat yang luas terhadap peran historis gereja-gereja kulit hitam, termasuk peran penting mereka dalam memperjuangkan kesetaraan ras, jajak pendapat menunjukkan bahwa ada juga persepsi di kalangan orang kulit hitam Amerika bahwa mereka telah kehilangan pengaruh dalam beberapa dekade terakhir.

“Fungsinya tetap sama: ini adalah sumber harapan bagi orang-orang yang tidak bisa menepati janji-janji politik, mereka tidak bisa serta-merta pergi ke jalur hukum dan mendapatkan hal-hal yang kita perlukan dan memberi mereka keamanan yang kita butuhkan. tidak punya.” kata Tamura Lomax, profesor studi agama di Michigan State University yang berspesialisasi dalam gereja Hitam.

Namun jumlah pengunjung menurun – bahkan sebelum pandemi dan protes keadilan rasial tahun 2020 terjadi – karena cara orang terhubung dengan gereja berubah, kata Lomax. Momen penting terjadi ketika gerakan Black Lives Matter didirikan. Para anggotanya, katanya, menganut beberapa spiritualitas dan praktik keagamaan Afrika yang diambil dari nenek moyang mereka selama perbudakan dan menolak gerakan yang berpusat pada Kristus yang sangat penting dalam perjuangan hak-hak sipil.

“Mereka tidak ingin mengusung model kepemimpinan patriarki dari maskulinitas kulit hitam,” kata Lomax.

Selama pandemi, para pendeta kulit hitam menggunakan pengaruh mereka untuk mendorong vaksinasi dari mimbar, sambil menjadi tuan rumah klinik pengujian dan acara vaksinasi di gedung-gedung gereja.

Yang terhormat. Eldren D. Morrison dari Gereja Zion Episkopal Metodis Afrika Shaw Temple di Cobb County, Georgia, mengatakan kehadiran langsung telah menurun setengahnya – dari 400 jamaah menjadi sekitar 200 – sejak wabah virus. Namun pandemi ini telah membantu pendeta seperti dia memikirkan kembali cara berhubungan dengan jemaatnya.

“Ini mengajarkan kita bahwa kita tidak perlu mencari angka, tapi kita mencari keterlibatan,” kata Morrison.

“Baik itu secara virtual, atau melalui orang-orang yang duduk di bangku gereja, atau melalui semacam keterlibatan pelayanan di seluruh komunitas, orang-orang terlibat dalam gereja dan menumbuhkan iman mereka. Dan pada akhirnya itulah misinya.”

___

Jurnalis visual Associated Press Jessie Wardarski berkontribusi.

___

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.