blog.thelawofficeofdwightday.com

Lebih dari 33 juta orang di Amerika Serikat mengendarai kendaraan yang berpotensi menimbulkan ancaman mematikan: inflator kantung udara yang, dalam kasus yang jarang terjadi, dapat meledak saat terjadi kecelakaan dan memuntahkan pecahan peluru.

Hanya sedikit dari mereka yang mengetahuinya.

Dan karena perselisihan antara regulator keselamatan federal dan pembuat suku cadang airbag, mereka mungkin tidak akan mengetahuinya dalam waktu dekat.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional menuntut pabrikannya, ARC Automotive dari Knoxville, Tenn., menarik kembali 67 juta inflator yang dapat meledak dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga wadah logam pecah dan mengeluarkan pecahan peluru. Namun ARC menolak melakukan hal tersebut, dan kemungkinan akan melakukan pertarungan di pengadilan dengan agensi tersebut.

NHTSA berpendapat bahwa penarikan tersebut diperlukan karena dua orang di Amerika Serikat dan Kanada telah meninggal dan setidaknya tujuh lainnya terluka akibat inflator ARC. Ledakan yang pertama kali terjadi pada tahun 2009, berlanjut hingga tahun ini.

NHTSA untuk sementara menyimpulkan, setelah penyelidikan selama delapan tahun, bahwa inflator tersebut rusak. Dokumen badan tersebut menunjukkan inflator setidaknya berasal dari model tahun 2002 hingga Januari 2018, ketika ARC memasang peralatan di jalur produksinya yang dapat mendeteksi potensi masalah keselamatan.

Salah satu dari mereka yang meninggal adalah Marlene Beaudoin, seorang ibu berusia 40 tahun dari 10 anak dari Upper Peninsula Michigan yang terkena pecahan logam ketika SUV Chevrolet Traverse 2015 miliknya terlibat dalam kecelakaan kecil pada tahun 2021. Dia dan empat putranya sedang dalam perjalanan untuk membeli es krim. Anak-anak itu tidak terluka.

ARC menyatakan bahwa tidak ada cacat keselamatan, bahwa klaim NHTSA didasarkan pada hipotesis daripada kesimpulan teknis, dan bahwa badan tersebut tidak memiliki wewenang untuk memerintahkan produsen suku cadang untuk melakukan penarikan, yang menurut ARC adalah tanggung jawab produsen mobil.

Dalam suratnya kepada NHTSA, ARC mengatakan tidak ada produsen mobil yang menemukan cacat yang umum terjadi pada 67 juta inflator, dan tidak ada penyebab yang teridentifikasi dalam kegagalan inflator tersebut.

“ARC yakin hal ini diakibatkan oleh penyimpangan manufaktur yang terjadi secara acak dan telah ditangani dengan baik oleh produsen kendaraan melalui penarikan sejumlah produk tertentu,” kata surat itu.

Dalam sebuah pernyataan, NHTSA mengindikasikan bahwa ARC dan produsen mobil bertanggung jawab atas penarikan kembali produk tersebut dan dapat meminta penarikan kembali dari produsen suku cadang yang memasok banyak produsen mobil.

Langkah selanjutnya adalah NHTSA mengeluarkan keputusan akhir apakah inflator tersebut rusak, dan kemudian mengadakan dengar pendapat publik. Hal ini berpotensi membawa ARC ke pengadilan untuk meminta perintah pencabutan. NHTSA menolak mengatakan kapan atau apakah hal ini akan terjadi.

Sementara itu, pemilik kendaraan yang dibuat oleh setidaknya selusin produsen mobil – Chevrolet, Buick, GMC, Ford, Toyota, Stellantis, Volkswagen, Audi, BMW, Porsche, Hyundai dan Kia – dibiarkan cemas bertanya-tanya apakah kendaraan mereka memiliki pengemudi atau roda depan. penggerak roda inflator penumpang dibuat oleh ARC. (Beberapa kendaraan memiliki inflator ARC di kedua sisinya.)

Karena ARC memasok inflator yang disertakan dengan airbag pabrikan lain, tidak ada cara mudah bagi pemilik kendaraan untuk menentukan apakah inflator mereka dibuat oleh ARC. Baik NHTSA, ARC, maupun produsen mobil belum merilis daftar lengkap model yang terkena dampak.

Pertarungan melawan ARC telah membuat para pembuat mobil kesulitan mencari tahu secara pasti berapa banyak kendaraan mereka yang mengandung inflator. Para pembuat mobil juga bertanya kepada NHTSA apakah mereka harus mulai melakukan penarikan kembali. Produsen mobil mengetahui banyak model yang terkena dampaknya. Namun banyak yang mengatakan mereka masih mengumpulkan informasi dari model tahun berikutnya untuk menentukan kendaraan mana yang mengandung inflator yang terkena dampaknya.

“Kami masih menyelidikinya,” kata Maria Buczkowski, juru bicara Ford.

James Bell, juru bicara Kia, mengatakan: “Kami belum memiliki penghitungan akhir kendaraan yang dibuat dengan inflator ARC, namun tim sedang mengumpulkan data.”

Toyota mengonfirmasi bahwa beberapa kendaraannya memiliki inflator ARC, namun menolak berkomentar lebih lanjut.

Produsen mobil lain mengatakan mereka berusaha mencari penyebabnya dan bekerja sama dengan pemerintah atau tidak menanggapi permintaan informasi dari The Associated Press.

NHTSA berpendapat bahwa produk sampingan dari pengelasan selama produksi dapat menyumbat lubang di inflator yang dirancang untuk memungkinkan gas keluar dan dengan cepat menggembungkan kantung udara saat terjadi kecelakaan. Tekanan dapat meningkat hingga wadahnya hancur berkeping-keping.

Michael Brooks, direktur eksekutif Pusat Keamanan Otomotif nirlaba, meminta NHTSA dan produsen mobil untuk merilis daftar model yang terkena dampak.

“Pelanggan, menurut saya, mempunyai hak untuk mengetahui apakah ada potensi cacat pada mobil mereka, terutama jika mobil itu berada beberapa inci dari dada mereka dan bisa meledak,” kata Brooks.

Situasi ini, katanya, mengingatkan kita pada tahap awal penarikan inflator airbag Takata pada tahun 2001. Butuh waktu bertahun-tahun sebelum semua model kendaraan yang terkena dampak diumumkan.

Baik ARC dan Takata menggunakan amonium nitrat untuk mengembangkan kantung udara. Situasi Takata lebih berbahaya, kata Brooks, karena bahan kimia dalam inflatornya dapat rusak seiring waktu bila terkena panas dan kelembapan tinggi. Berbeda dengan Takata, ARC hanya menggunakan amonium nitrat sebagai bahan kimia sekunder untuk mengembangkan kantung udara. Sebaliknya, masalah ARC tampaknya berasal dari cacat produksi.

Dari tahun 2017 hingga 2022, masalah ARC menyebabkan tujuh penarikan kecil dari produsen mobil. Pada hari Jumat, hari yang sama NHTSA mengumumkan tindakannya terhadap ARC, General Motors mengumumkan penarikan kembali hampir 1 juta unit lagi.

Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya menarik kembali beberapa SUV GMC Acadia, Chevy Traverse, dan Buick Enclave produksi tahun 2014 hingga 2017 karena inflator ARC dapat meledak. Penarikan kembali terjadi setelah GM diberitahu tahun ini bahwa airbag pengemudi pecah pada Traverse 2017. GM, yang menyatakan tidak tahu apa yang menyebabkan inflator meledak, telah menyewa sebuah perusahaan teknik untuk membantu menyelidikinya.

“Kami tidak setuju dengan permintaan komprehensif baru NHTSA ketika pengujian lapangan ekstensif tidak menemukan cacat bawaan,” kata GM dalam sebuah pernyataan.

Sementara permintaan penarikan telah diselesaikan, Brooks dari Pusat Keamanan Mobil merekomendasikan agar pemilik kendaraan dari 12 merek yang terkena dampak mendesak agar dealer mengungkapkan apakah kendaraan mereka mengandung inflator ARC.

“Semakin banyak pelanggan yang mengeluh, semakin besar tekanan yang diberikan kepada produsen,” katanya.