Kota New York kini tenggelam karena bebannya sendiri
Jika kenaikan permukaan air laut tidak cukup mengkhawatirkan, maka hal ini menambah risiko yang dihadapi New York: Kota metropolitan ini perlahan-lahan tenggelam karena beban gedung pencakar langit, perumahan, aspal, dan beban kemanusiaan itu sendiri.
Penelitian baru memperkirakan bahwa daratan di kota tersebut menyusut dengan kecepatan rata-rata 1 hingga 2 milimeter per tahun, sesuatu yang disebut sebagai “penurunan permukaan tanah”.
Proses alami tersebut terjadi di mana-mana seiring dengan kompresi tanah, namun penelitian yang diterbitkan bulan ini di jurnal Earth’s Future mencoba memperkirakan bagaimana beban kota yang sangat besar mendorong terjadinya hal tersebut.
Lebih dari 1 juta bangunan tersebar di lima distrik kota. Tim peneliti menghitung bahwa semua struktur tersebut berjumlah sekitar 1,7 triliun ton (1,5 triliun metrik ton) beton, logam, dan kaca – kira-kira setara dengan massa 4.700 Empire State Building – menekan bumi.
Tingkat kompresi bervariasi di seluruh kota. Pencakar langit di tengah kota Manhattan sebagian besar dibangun di atas batu, yang tekanannya sangat kecil, sementara beberapa bagian di Brooklyn, Queens, dan tengah kota Manhattan berada di tanah yang lebih gembur dan tenggelam lebih cepat, demikian temuan studi tersebut.
Meski prosesnya lambat, peneliti utama Tom Parsons dari Survei Geologi AS mengatakan sebagian kota pada akhirnya akan terendam air.
“Ini tidak bisa dihindari. Tanahnya turun, dan airnya naik. Pada titik tertentu, kedua tingkat tersebut akan bertemu,” kata Parsons, yang tugasnya memprediksi kejadian berbahaya mulai dari gempa bumi dan tsunami hingga pergeseran tanah di bawah kita secara bertahap.
Namun, Parsons meyakinkan bahwa kita tidak perlu lagi berinvestasi pada alat pelampung.
Studi ini hanya mencatat bahwa bangunan itu sendiri berkontribusi, meskipun secara bertahap, terhadap perubahan lanskap, katanya. Parsons dan tim penelitinya mencapai kesimpulan menggunakan pencitraan satelit, pemodelan data, dan banyak asumsi matematis.
Diperlukan waktu ratusan tahun—kapan tepatnya tidak jelas—sebelum New York menjadi Venesia versi Amerika, yang terkenal tenggelam ke Laut Adriatik.
Namun sebagian wilayah kota lebih berisiko.
“Ada banyak beban di sana, banyak orang di sana,” kata Parsons, merujuk secara khusus ke Manhattan. “Ketinggian rata-rata di bagian selatan pulau hanya 1 atau 2 meter (3,2 atau 6,5 kaki) di atas permukaan laut – sangat dekat dengan garis air, jadi ini merupakan kekhawatiran besar.”
Karena air laut naik dengan kecepatan yang sama dengan tenggelamnya daratan, perubahan iklim di bumi dapat mempercepat waktu hilangnya sebagian kota di bawah air.
“Ini tidak berarti kita harus berhenti membangun gedung. Hal ini tidak berarti bahwa bangunan itu sendiri adalah satu-satunya penyebab hal ini. Ada banyak faktor,” kata Parsons. “Tujuannya adalah untuk mengetahui hal ini lebih awal sebelum menjadi masalah yang lebih besar.”
Kota New York sudah berisiko terkena banjir akibat badai besar yang dapat menyebabkan air laut meluap ke daratan atau membanjiri lingkungan dengan hujan deras.
Banjir yang diakibatkannya dapat menimbulkan dampak yang menghancurkan dan mematikan, seperti yang ditunjukkan oleh Badai Super Sandy satu dekade lalu dan sisa-sisa Badai Ida yang masih kuat dua tahun lalu.
“Dari sudut pandang ilmiah, ini adalah studi yang penting,” kata Andrew Kruczkiewicz, peneliti senior di Fakultas Perubahan Iklim Universitas Columbia yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Temuannya dapat membantu memberikan informasi kepada para pembuat kebijakan saat mereka menyusun rencana berkelanjutan untuk memerangi, atau setidaknya mencegah, gelombang pasang surut.
“Kita tidak bisa berdiam diri dan menunggu ambang kritis kenaikan permukaan air laut terjadi,” katanya, “karena menunggu bisa berarti kita kehilangan tindakan antisipatif dan langkah-langkah kesiapsiagaan.”
Warga New York seperti Tracy Miles mungkin awalnya tidak percaya.
“Menurutku itu hanya cerita yang dibuat-buat,” kata Miles. Dia berpikir lagi sambil memandangi perahu layar yang terombang-ambing di tepi pantai Manhattan. “Kami memiliki banyak sekali gedung pencakar langit, gedung apartemen, kantor perusahaan, dan ruang ritel.”
Kota New York bukan satu-satunya tempat yang tenggelam. San Francisco juga memberikan tekanan yang signifikan terhadap tanah dan patahan gempa aktif di wilayah tersebut. Di Indonesia, pemerintah sedang mempersiapkan kemungkinan mundurnya Jakarta, yang tenggelam ke Laut Jawa, untuk membangun ibu kota baru di tempat yang lebih tinggi di pulau yang sama sekali berbeda.
