Para ilmuwan melihat bintang memakan sebuah planet untuk pertama kalinya – dan hal ini akan terjadi pada Bumi
Para ilmuwan telah menyaksikan sebuah planet dimakan oleh sebuah bintang untuk pertama kalinya – dan hal ini pada akhirnya akan terjadi pada Bumi.
Para peneliti telah melihat bintang sebelum atau sesudah mereka memakan seluruh planet. Namun sebuah studi baru adalah pertama kalinya para ilmuwan mengamati bagaimana hal ini terjadi.
Ketika mereka mencapai akhir masa hidupnya, bintang-bintang tumbuh sekitar satu juta kali ukuran aslinya, memakan planet atau objek lain yang mungkin ada di sekitar mereka.
Para ilmuwan meyakini peristiwa kekerasan tersebut terjadi di galaksi kita, sekitar 12.000 tahun cahaya jauhnya. Para astronom menyaksikan sebuah bintang bersinar sekitar 100 kali lipat hanya dalam waktu 10 hari – dan kemudian menghilang.
Kemudian ada sinyal dingin dan bertahan lama yang sampai ke Bumi, kata para astronom. Itu mungkin jejak terakhir sebuah planet yang ditelan bintangnya.
“Kami melihat tahap akhir dari menelan,” kata penulis utama Kishalay De, dari MIT.
Bintang tersebut berukuran sekitar 0,8 hingga 1,5 kali massa Matahari kita, dan planet ini berukuran antara satu hingga 10 kali massa Jupiter, menurut para peneliti. Sebagian besar materi yang pernah membentuk planet tersebut dimuntahkan ke luar angkasa dan pada akhirnya dapat membentuk bintang atau planet baru.
Pada akhirnya, Matahari dan Bumi kita diperkirakan akan mengalami nasib yang sama – meski tidak sampai 5 miliar tahun ke depan. Jika ini terjadi, sinyalnya kemungkinan besar akan serupa.
“Kami melihat masa depan bumi,” kata Dr De. “Jika peradaban lain mengamati kita dari jarak 10.000 tahun cahaya saat Matahari menelan Bumi, mereka akan melihat Matahari tiba-tiba menjadi cerah saat mengeluarkan material, kemudian debu terbentuk di sekitarnya, sebelum runtuh kembali seperti semula.”
Dr De dan peneliti lain tidak mengharapkan kejadian seperti itu. Sebaliknya, ia ditemukan saat mencari tanda-tanda biner bintang, di mana dua bintang mengorbit satu sama lain dan terkadang menjadi lebih terang saat mereka terpisah satu sama lain.
Namun pengamatan dari Zwicky Transient Facility (ZTF) menunjukkan kecerahan yang tidak sesuai dengan objek tersebut – dan tampak seperti bintang yang bersinar dengan cepat dan kemudian memudar selama seminggu. Pengamatan lanjutan kemudian menunjukkan bahwa itu adalah sesuatu yang sangat aneh.
Data inframerah dan pengamatan dari teleskop lain menunjukkan bahwa bintang tersebut bersinar tidak hanya dalam cahaya optik, tetapi juga dalam inframerah, yang menunjukkan adanya debu. Lonjakan cahaya inframerah tersebut dimulai sekitar sembilan bulan sebelum lampu kilat optik muncul—dan terus berlanjut bahkan setelah lampu tersebut memudar.
Pengamatan tersebut mengarahkan para ilmuwan untuk mengumpulkan cerita tersebut. Mereka menemukan bahwa data tersebut tampaknya menunjukkan bahwa bintang tersebut telah meledak ke ukuran yang jauh lebih besar, dan kilatan terang tersebut merupakan jejak planet yang sedang hancur dan melemparkan debu ke sekelilingnya.
“Ini sungguh spektakuler,” kata Mansi Kasliwal, profesor astronomi di Caltech dan salah satu penyelidik proyek ZTF. “Kami masih takjub melihat sebuah bintang mengambil alih planetnya, sesuatu yang akan dilakukan Matahari kita terhadap planet-planet dalamnya.
“Meski masih lama dari sekarang, dalam lima miliar tahun, jadi kita tidak perlu khawatir.”
Fakta bahwa tanda-tanda planet yang sedang dimakan telah terdeteksi berarti para ilmuwan kini memiliki data yang lebih baik tentang seperti apa suatu peristiwa di data lain. Hal ini juga akan membantu untuk lebih memahami apa yang terjadi ketika sistem planet lain mencapai akhir masa pakainya – dan apa yang pada akhirnya akan terjadi pada sistem planet kita.
Sebuah artikel yang menjelaskan temuan tersebut, “An Inframerah Transien dari Bintang yang Menelan Planet,” diterbitkan di Bumi.
