Ksatria Kuno Malta mendapatkan kepala non-aristokrat pertama mereka
Seorang pengacara Kanada yang menemukan panggilannya dalam merawat pasien AIDS di Harlem telah terpilih sebagai grand master Knights of Malta, pemimpin non-Eropa dan non-aristokrat pertama dari ordo awam Katolik kuno yang memberikan bantuan kemanusiaan di seluruh dunia.
John Dunlap, 66, dipilih oleh mayoritas absolut dari 99 anggota yang memberikan suara di badan Ksatria yang dikenal sebagai “Dewan Lengkap Negara”. Dia segera memberi tahu Paus Fransiskus tentang pemilihannya dan dilantik pada Rabu malam di vila megah para Ksatria di Bukit Aventine Roma.
Pemilu ini membawa harapan mengakhiri beberapa tahun yang penuh gejolak di mana Paus Fransiskus melakukan intervensi untuk menyingkirkan grand master sebelumnya selama krisis pemerintahan. Paus Fransiskus kemudian memberlakukan serangkaian reformasi konstitusi baru pada perintah tersebut, dengan menunjuk Dunlap sebagai pemimpin sementara, yang menurut para kritikus mengancam kedaulatannya.
Knights of Malta adalah ordo kesatria kuno dan entitas berdaulat yang menjalankan rumah sakit dan klinik di seluruh dunia. Organisasi ini memiliki 13.500 ksatria, wanita dan pendeta, 80.000 sukarelawan tetap dan 42.000 karyawan, sebagian besar dari mereka adalah tenaga medis yang memberikan bantuan darurat di daerah bencana alam dan zona konflik.
Sebagai badan berdaulat berdasarkan hukum internasional, Ksatria memiliki hubungan diplomatik dengan lebih dari 100 negara, memfasilitasi pengiriman bantuan kemanusiaan di zona perang dan wilayah konflik. Kelompok ini berpartisipasi di PBB dan organisasi internasional lainnya sebagai negara pengamat.
Ordo tersebut mengalami krisis pemerintahan pada tahun 2016-2017 yang disebabkan oleh skandal distribusi kondom yang menyebabkan Paus Fransiskus memecat grand master saat itu dan menerapkan reformasi yang diamanatkan Vatikan selama bertahun-tahun.
Pada tahun 2020, Paus Fransiskus menunjuk utusan terbarunya untuk mengawasi reformasi tersebut, Kardinal Silvano Tomasi. Tahun berikutnya, Paus memberi Tomasi kekuasaan yang luas untuk mengesampingkan konstitusi dan struktur pemerintahan Ksatria yang ada guna mendorong perubahan.
Tahun lalu, seorang mantan pemimpin tertinggi Ordo Ksatria memperingatkan bahwa usulan reformasi Tomasi membahayakan status kedaulatan ordo tersebut karena menyiratkan bahwa Ordo Ksatria adalah subjek Tahta Suci.
Perbedaan ini penting bagi ordo tersebut, karena para Ksatria mengandalkan reputasi mereka sebagai pemain netral yang berdaulat untuk mendapatkan akses ke daerah-daerah yang dilanda krisis yang mungkin tidak diberikan kepada kelompok kemanusiaan lainnya.
Dalam percakapan baru-baru ini dengan para jurnalis sebelum pemilu, Dunlap membantah bahwa intervensi Vatikan berisiko menimbulkan kebingungan atau berdampak negatif terhadap kemampuan para Ksatria untuk bermanuver di zona konflik.
“Sama sekali tidak,” katanya, seraya menambahkan bahwa selama tahun-tahun kekacauan, para Ksatria sebenarnya membuka hubungan diplomatik dengan empat negara baru dan 11 duta besar dari negara-negara yang tidak memiliki hubungan diplomatik hadir untuk menyambut Tahun Baru tahun ini.
“Kami belum pernah melihat negara mana pun menarik duta besarnya,” kata Dunlap.
Terpilihnya Dunlap untuk masa jabatan 10 tahun mengakhiri periode perubahan yang mencakup pemilihan badan pemerintahan baru pada bulan Januari dan persetujuan konstitusi yang diamanatkan Vatikan yang disetujui pada bulan September.
Terpilihnya Dunlap adalah yang pertama di bawah konstitusi baru, yang memperbolehkan pemilihan seorang grand master – kepala negara ordo tersebut – tanpa garis keturunan bangsawan dan menghilangkan persyaratan bahwa ia mengabdi seumur hidup. Reformasi ini dianggap perlu untuk memperluas jumlah pemimpin potensial.
Dunlap lahir di Ottawa dan berpraktik hukum di New York. Dia menemukan panggilannya menjadi Knights pada tahun 1980an ketika menjadi sukarelawan dengan pasien AIDS di Cardinal Cooke Medical Center di Harlem, di mana dia terus menjadi sukarelawan.
