blog.thelawofficeofdwightday.com

Selama dua minggu terakhir, Si Jiahui dengan tenang mengalahkan lawan-lawannya satu per satu – juara dunia pertama tahun 2005 Shaun Murphy, kemudian unggulan ke-13 Robert Milkins, sebelum mengalahkan petenis Skotlandia Anthony McGill di perempat final – seperti pembunuh paling tenang di dunia. Pemain berusia 20 tahun ini melakukan debut Crucible yang luar biasa untuk mencapai final Kejuaraan Dunia, dan mungkin bagian yang paling luar biasa adalah dia menjalani semuanya dengan tenang.

Tapi Si tidak selalu tenang. Ketika ia masih muda, ayahnya Si Peijun membuka klub snooker di kampung halaman mereka di Zhuji. Jiahui muda ini sangat obsesif, dan pada usia 10 tahun dia dapat memukul siapa saja di ruangan itu, dengan bantuan istirahat untuk mencapai tengah meja. Namun permainan itu sering kali membuatnya frustrasi.

“Dia dilatih oleh ayahnya dari jam sembilan pagi hingga jam 10 malam,” kenang Roger Leighton, yang melatih Si saat remaja. “Dia anak yang baik dan ramah, tapi dia pemarah. Ayahnya adalah orang yang keras dan memberi tekanan ekstra padanya, seperti kebanyakan ayah di Tiongkok.”

Si berusia 12 tahun ketika dia tiba di Akademi Biliar Wiraka Leighton di kota Foshan. Dia memiliki banyak bakat mentah dan semangat yang tidak sedikit, tetapi permainannya perlu disempurnakan. “Saya melatih fondasi dan konsistensinya, serta sisi mentalnya,” kata Leighton. “Dia selalu bertekad dan berani, tapi dia tidak sesantai sekarang.”

Sebuah momen yang menarik terjadi pada usia 14 tahun ketika Si mengalahkan pria yang memberikan gelar juara dunia pertama bagi Tiongkok, Ding Junhui, di turnamen nasional, bangkit dari ketertinggalan dua frame untuk menang 3-2. Leighton tahu dia bekerja dengan pemain spesial. Di sana saya melihat fokus dan determinasinya dan saya yakin dia punya peluang besar untuk melaju jauh.”

Si pindah ke Inggris pada usia 16 tahun dan mendapatkan tempat di tur profesional, sebelum kembali ke peringkat amatir. Dia bergabung dengan Akademi Victoria di Sheffield, sebuah kandang yang sebagian besar terdiri dari pemain Tiongkok dengan reputasi yang berkembang setelah kemenangan besar oleh Zhao Xintong dan Yan Bingtao. Akademi ini dijalankan oleh mantan jurnalis snooker Victoria Shi, yang bertindak sebagai sosok ibu bagi kliennya, mengatur akomodasi, perjalanan, dan praktik yang sangat disiplin.

Di sana, Si biasanya bekerja pukul 09.00-17.00, sebuah penurunan intensitas yang disambut baik oleh rezim ayahnya. “Dia berlatih lebih sedikit setiap hari, yang tampaknya mengurangi tekanannya,” kata Leighton. Tahun lalu, Si memenangkan hadiah amatir paling bergengsi, World Snooker Federation Open, dan melakukan upaya keduanya untuk menjadi profesional.

Apa yang menonjol pada putaran pertamanya di Crucible adalah ketenangan dari karakter yang dulunya mudah terbakar ini, yang memenangkan keputusan dalam tekanan tinggi melawan Murphy dan McGill. Dan melampaui temperamennya, kemampuan tembikarnya adalah yang tertinggi: aksi isyaratnya yang murni telah menarik kekaguman dari para lawan dan mantan juara. “Dia telah mempermalukan saya beberapa kali sebelumnya,” kata McGill, yang kini telah kalah dalam empat pertandingan melawan bintang Tiongkok itu. “Kantongnya bisa berukuran sama dengan bola dan dia akan tetap memasukkannya, itulah seberapa akuratnya dia.”

Si telah menjamin dirinya sendiri hadiah uang £100,000 untuk mencapai semifinal dan akan mengubah jumlah itu menjadi setengah juta jika dia maju dan memenangkan final akhir pekan ini. Ini adalah imbalan atas banyak pengorbanan: Si tidak bertemu keluarga atau pacarnya selama tiga tahun selama pandemi. Setelah tersingkir dari Welsh Terbuka pada bulan Februari, Si yang rindu kampung halaman terbang kembali mengunjungi mereka untuk penyegaran mental penting menjelang Kejuaraan Dunia.

Tiongkok tergerak oleh prestasi Si. Klub ayahnya telah menjadi tempat berkumpulnya keluarga dan teman-teman untuk menonton pertandingannya, yang biasanya dilakukan pada larut malam. Pencalonannya terjadi di saat yang sulit bagi olahraga ini, yang ekspansinya ke pasar Tiongkok terhenti karena Covid dan berada di bawah bayang-bayang skandal pengaturan pertandingan yang sedang berlangsung, yang melibatkan beberapa mitra pelatihan Si yang lebih terkenal. Snooker bisa melakukan dengan berita bagus.

Si akan menjadi juara dunia termuda jika ia menang dan melampaui rekor Stephen Hendry yang berusia 21 tahun 106 hari. Berada di peringkat 80 dunia menjelang babak kualifikasi, cukup adil untuk mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang mengharapkan dia untuk melangkah sejauh ini, apalagi Si sendiri: dengan setiap kemenangan yang diraihnya, dia harus membatalkan dan memesan ulang penerbangan kembali ke Tiongkok. Pertanyaannya kini bukan kapan Si akan terbang melainkan apakah ia akan membawa pulang trofi tersebut.