CEO situs berita meminta maaf kepada mantan Gubernur Mississippi. Bryant pada komentar kesejahteraan
Seorang eksekutif di sebuah organisasi berita telah meminta maaf kepada mantan Gubernur Mississippi Phil Bryant atas komentar yang dia buat tentang dia dan penyalahgunaan dana kesejahteraan yang dimaksudkan untuk membantu beberapa orang termiskin di AS
Mississippi Today menerbitkan permintaan maaf dari CEO-nya, Mary Margaret White, pada hari Rabu, seminggu setelah Bryant mengancam akan menuntut situs berita nirlaba tersebut.
Bryant mengatakan dalam surat resmi pada 11 Mei bahwa White membuat pernyataan “salah dan memfitnah” tentang dirinya ketika dia berbicara di konferensi jurnalisme pada bulan Februari.
“Saya salah bicara pada konferensi media baru-baru ini tentang tuduhan terhadap mantan Gubernur Phil Bryant dalam skandal kesejahteraan $77 juta,” tulis White pada hari Rabu. “Dia belum didakwa melakukan kejahatan apa pun. Komentar saya tidak pantas, dan saya dengan tulus meminta maaf.”
White juga menulis bahwa dia meminta agar video komentarnya di konferensi tersebut ditarik.
Juru bicara Bryant, Denton Gibbes, mengatakan pada hari Kamis bahwa tim hukum mantan gubernur sedang meninjau pernyataan White dan belum memutuskan apakah akan menuntut Mississippi Today.
Undang-undang Mississippi mengatakan siapa pun yang ingin menuntut pencemaran nama baik atau pencemaran nama baik harus memberikan pemberitahuan tertulis sebelum gugatan diajukan, dan bahwa organisasi berita memiliki waktu 10 hari untuk mengeluarkan koreksi, permintaan maaf, atau pencabutan.
Seorang reporter Mississippi Today, Anna Wolfe, memenangkan Hadiah Pulitzer minggu lalu atas liputannya tentang penggelapan dana kesejahteraan.
Surat Bryant tertanggal 11 Mei juga mengatakan editor eksekutif Mississippi Today Adam Ganucheau dan Wolfe secara keliru mengklaim dalam podcast bahwa karyawan Mississippi Today “tidak pernah menyatakan bahwa mantan Gubernur Bryant melakukan kejahatan.” Bryant juga menuntut Ganucheau dan Wolfe meminta maaf.
Auditor Mississippi Shad White mengumumkan pada Februari 2020 bahwa tuntutan pidana telah diajukan terhadap enam orang, termasuk John Davis, mantan direktur eksekutif Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi yang dipilih sendiri oleh Bryant. Pengumuman tersebut muncul beberapa minggu setelah Bryant, seorang Republikan, menyelesaikan masa jabatan kedua dan terakhirnya sebagai gubernur.
Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan terhadap Bryant, dan dia mengatakan dia memberi tahu auditor pada tahun 2019 tentang kemungkinan penyelewengan uang dari program anti-kemiskinan Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan. Davis dan yang lainnya mengaku bersalah.
White mengatakan Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi salah membelanjakan lebih dari $77 juta dana kesejahteraan dari tahun 2016 hingga 2019. Jaksa mengatakan departemen tersebut memberikan uang kepada organisasi nirlaba yang membelanjakannya untuk proyek-proyek seperti fasilitas bola voli senilai $5 juta di Universitas Southern Mississippi – sebuah proyek yang disetujui oleh pensiunan gelandang NFL Brett Favre untuk digalang dana.
Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi, dengan direktur baru, mengajukan gugatan perdata tahun lalu terhadap Favre dan lebih dari tiga lusin orang dan bisnis lainnya untuk mencoba memulihkan lebih dari $20 juta uang kesejahteraan yang disalahgunakan. Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan terhadap Favre, dan Bryant tidak termasuk di antara mereka yang disebutkan dalam gugatan perdata.
