blog.thelawofficeofdwightday.com

Saat kuda-kuda dimuat di gerbang awal, Tedi Dietrich membisikkan doa.

“Tuhan, biarkan kuda-kuda datang dengan selamat,” kata Dietrich saat dia menyaksikan balapan hari Sabtu di layar raksasa yang dipasang di tengah pesta di halaman Churchill Downs.

Berita baru saja tersiar bahwa kuda keenam telah mati dalam beberapa hari dan jam menjelang Derby. Seekor kuda ketujuh mati pada hari itu juga.

Namun di sini, di segala arah, pengunjung Derby yang mengenakan gaun mewah dan pakaian peramal berpose untuk selfie, mengibarkan bulu di topi mereka, dan meminum julep mint. Hal ini sangat kontras dengan laporan mengenai kuda lain yang dimasukkan ke dalam ambulans kuda di area kandang, tepat di seberang arena pacuan kuda.

Yang bisa dipikirkan Dietrich hanyalah berdoa sebelum setiap perlombaan hari itu, dan kemudian terus menikmati perayaan yang terkenal itu.

“Orang-orang datang untuk pesta, untuk mencari pengalaman,” kata Dietrich. “Lihat sekeliling, lihat semua antusiasme ini. Saya rasa banyak orang tidak terlalu mengikuti berita. Yang mereka ikuti adalah topi dan pakaian mereka.”

Tiket ke Derby sekarang sudah termasuk semua, jadi para penyelundup membagikan minuman keras secara gratis: “Anda sudah membayarnya dengan tiket Anda, sebaiknya ambil satu,” teriak mereka, dan orang-orang menurutinya. Beberapa berpakaian seperti kuda; beberapa berpakaian seperti joki. Garis terbentuk di jendela taruhan dan penjual hot dog. Wanita menavigasi kerumunan orang dengan bulu melingkar setinggi 2 kaki di sekitar kepala mereka, beberapa mengenakan sepatu hak tinggi setelah menyerah dan beralih ke sepatu kets.

Sebuah band country bermain di atas panggung, di samping layar raksasa yang menampilkan pacuan kuda di dalam lintasan, tepat di sisi lain tribun. Bagi banyak orang di Churchill, olahraga itu sendiri memudar menjadi latar belakang kemegahan dan arak-arakan di hari Derby.

“Saya datang untuk menjaga lingkungan, saya datang untuk bertemu orang-orang dari berbagai penjuru, untuk melihat topi, untuk melihat bagaimana semua orang berpakaian, dari semua lapisan masyarakat,” kata Garey Faulkner, dari Cincinnati.

Faulkner tampil populer di Churchill Downs pada hari Sabtu, mengenakan topi yang membentang dua kaki di atas kepalanya, dihiasi dengan patung kuda dengan mawar di mulutnya dan terompet di kepalanya. Dia mengecat janggut pinggangnya dengan warna merah untuk acara ini, dan mengenakan jas emas.

Itu adalah ulang tahunnya yang ke-40. Orang-orang di kerumunan memilih pakaian yang paling keterlaluan untuk difoto, dan antrean pun terbentuk dengan orang-orang yang ingin berfoto dengannya. Dia sangat gembira, katanya, dan belum pernah mendengar tentang kuda mati itu.

Bahkan di bagian belakang, hari itu tampak seperti hari perlombaan lainnya: Para pekerja merawat kuda yang kadang-kadang tertunduk.

Asap manis mengepul dari pemanggang barbekyu, dan botol-botol bourbon tergeletak di meja piknik di halaman tak jauh dari belokan kedua. Kursi taman penuh sesak, dan suasananya lebih seperti piknik perusahaan – hanya pekerja kantoran dan teman serta keluarga mereka yang diperbolehkan. Tidak ada tiket untuk acara ini. Anda harus mengenal seseorang.

“Semua orang bersemangat,” kata Rick “Paman” Smiley sambil mengarungi perpaduan antara pakaian bagus dan pakaian santai.

Namun di tribun penonton, berita tersebut disampaikan secara diam-diam melalui kerumunan, dan banyak orang merenungkan misteri apa yang sedang terjadi.

“Aneh sekali, Anda merasa ada sesuatu yang terjadi,” kata Jennifer McClinton, yang tinggal di Louisville.

Tapi McClinton mengatakan dia tidak membiarkan hal itu menyurutkan harinya, pertama kalinya dia turun ke trek dalam 25 tahun. Dia memakai topinya, bunga mawar raksasa yang berdiri satu kaki dari kepalanya, dibuat khusus agar serasi dengan gaunnya.

“Ini saat yang luar biasa, ada begitu banyak orang yang bisa dilihat, begitu banyak pemandangan yang bisa dilihat,” katanya. “Tetapi ini adalah berita buruk tentang kuda-kuda, dan Anda pasti bertanya-tanya apa yang ada di baliknya.”

Curtis Pavlik, dari Kentucky, mengenakan kostum joki saat Derby setiap tahun, katanya, karena hari ini seharusnya menyenangkan dan dia ingin melakukan bagiannya untuk mewujudkannya. Pavlik khawatir dengan kesulitan pacuan kuda dan menurunnya popularitas, jadi dia dan teman-temannya mengenakan kostum mereka dan mencoba membuat orang tertawa, dan mungkin berinvestasi kembali dalam olahraga tersebut. Berita buruk yang menyelimuti hari olahraga paling terkenal ini terasa seperti pukulan lain.

Tonia Colston dan Marissa Renty menyaksikan balapan sore hari Sabtu dengan rasa gentar. Mereka berdiri dalam antrean di halaman arena pacuan kuda menunggu untuk difoto di depan mural Sekretariat seukuran aslinya, kuda yang memenangkan Triple Crown 50 tahun lalu.

Ini adalah pertama kalinya mereka berdua di Derby. Keduanya bukanlah penggemar berat pacuan kuda, dan mereka berdua datang ke Kentucky untuk menikmati glamor dan sejarah Derby. Renty, dari Oklahoma, mengatakan dia terkejut dengan betapa spektakulernya pesta tersebut.

Saat mereka mengantri, mereka bertukar kabar tentang kuda-kuda yang mati. Rasanya seperti ada bayangan sepanjang hari, kata mereka.

“Apa yang terjadi?” tanya Colston, dari Virginia. “Apa yang sebenarnya terjadi? Apa kebenaran di balik cerita ini?”

Perlombaan lain akan dimulai di layar raksasa di halaman, dan para wanita mengatakan mereka sedikit gugup untuk menontonnya.

“Itulah hal terakhir yang ingin saya lihat hari ini,” kata Renty. “Saya tidak ingin melihat hal buruk terjadi pada makhluk-makhluk itu atau penunggangnya.”

___

AP Sports: https://apnews.com/hub/sports dan https://twitter.com/AP_Sports