Penjabat kepala Administrasi Penerbangan Federal pergi
Penjabat kepala Administrasi Penerbangan Federal akan meninggalkan badan tersebut musim panas ini, memberikan tekanan pada Gedung Putih untuk segera mencari penggantinya setelah pilihan pertama Presiden Joe Biden menarik diri bulan lalu.
Billy Nolen, yang menjabat sebagai administrator selama setahun terakhir, mengatakan dalam sebuah memo kepada staf bahwa ini adalah pekerjaan impian.
“Tetapi sekarang saatnya bagi kapten baru untuk memimpin FAA,” kata Nolen dalam memo tersebut. “Saya telah mengatakan kepada (Menteri Transportasi Pete) Buttigieg dan memberi tahu Gedung Putih bahwa saya akan mengundurkan diri setelah calon baru diumumkan pada musim panas ini.”
Pilihan pertama Biden, Phillip Washington, CEO Bandara Internasional Denver, mengundurkan diri pada bulan Maret setelah menjadi jelas bahwa pencalonannya sudah gagal di Komite Perdagangan Senat, di mana Partai Demokrat hanya memiliki satu suara mayoritas. Washington menghadapi tentangan sengit dari Partai Republik, yang mengatakan ia tidak memiliki pengalaman di bidang penerbangan, dan gagal mendapatkan dukungan publik dari anggota komite dari Partai Demokrat yang independen dan moderat.
Beberapa senator Partai Republik mengatakan Nolen — mantan pilot maskapai penerbangan yang pernah menjalankan kantor keselamatan FAA — akan menjadi pilihan yang lebih baik, namun tidak ada indikasi dia dipertimbangkan.
Ketika ditanya dua minggu lalu apakah Nolen mungkin dinominasikan untuk jabatan itu, Buttigieg – yang departemennya mencakup FAA – mengatakan dia tidak akan membahas nama-nama tersebut.
Buttigieg mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat: “Billy adalah pemimpin yang luar biasa, seorang ahli sejati dan pegawai negeri yang berdedikasi. Dia telah menjaga keselamatan sebagai bintang utara FAA melalui salah satu periode paling kompleks dalam penerbangan modern.”
FAA tidak memiliki pemimpin yang dikonfirmasi oleh Senat sejak Stephen Dickson mengundurkan diri pada Maret 2022, di pertengahan masa jabatan lima tahunnya.
Badan tersebut berada di bawah pengawasan publik setelah beberapa kali terjadi kontak dekat antar pesawat maskapai, beberapa di antaranya tampaknya disebabkan oleh pengontrol lalu lintas udara FAA yang mengizinkan pesawat menggunakan landasan yang sama pada waktu yang hampir bersamaan.
Nolen menanggapinya dengan mengadakan “pertemuan puncak keselamatan” pada bulan Maret, yang dihadiri oleh puluhan perwakilan maskapai penerbangan, serikat pilot, dan kelompok lainnya. Dia mengatakan penerbangan kini lebih aman dari sebelumnya – tidak ada kecelakaan fatal yang melibatkan pesawat maskapai AS sejak 2009 – namun FAA tidak bisa berpuas diri.
FAA juga menghadapi kekurangan staf yang memperlambat lalu lintas udara, dan pemadaman sistem peringatan pada bulan Januari yang menghentikan sementara semua penerbangan yang berangkat secara nasional.
