Beijing mengatakan tidak ada pertemuan antara kepala pertahanan AS dan Tiongkok di pertemuan Singapura
Prospek untuk memperbarui dialog militer tingkat tinggi antara Tiongkok dan AS masih suram, dengan Beijing mengatakan bahwa kepala pertahanan kedua negara tidak akan mengadakan pertemuan bilateral saat keduanya menghadiri konferensi keamanan akhir pekan di Singapura.
Menyalahkan AS pada hari Selasa, juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning mengatakan Washington harus “secara serius menghormati kepentingan dan kekhawatiran kedaulatan dan keamanan Tiongkok, segera memperbaiki kesalahan, menunjukkan ketulusan dan menciptakan suasana dan kondisi yang diperlukan untuk dialog dan komunikasi antara kedua pihak.”
Mao tidak memberikan rincian lebih lanjut, namun ketegangan antara kedua belah pihak meningkat karena dukungan militer Washington dan penjualan senjata pertahanan kepada Taiwan, penegasan kedaulatan Tiongkok atas sengketa Laut Cina Selatan, dan dugaan terbangnya balon mata-mata di atas AS.
Menteri Pertahanan AS, Lloyd Austin, akan berpidato di Dialog Shangri-La pada hari Sabtu, sementara Menteri Pertahanan Tiongkok, Jenderal. Li Shangfu, akan berbicara pada pertemuan tersebut pada hari Minggu.
Austin bertemu secara pribadi dengan pendahulu Li, Wei Fenghe, pada Dialog Shangri-La tahun lalu, yang tampaknya tidak banyak membantu memperlancar hubungan antar pihak. Dalam pidatonya di forum tersebut, Wei menuduh AS berusaha menahan perkembangan Tiongkok dan mengancam akan menegaskan klaimnya atas Taiwan dengan kekuatan militer.
Pemimpin Tiongkok Xi Jinping dan Presiden AS Joe Biden bertemu di Indonesia pada bulan November di sela-sela pertemuan negara-negara ekonomi besar G20, namun kontak sejak itu hanya berlanjut secara sporadis, dengan hanya pertemuan sampingan di wilayah netral.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken membatalkan kunjungan ke Beijing pada bulan Februari setelah AS menembak jatuh balon mata-mata Tiongkok yang melintasi Amerika Serikat. Dia kemudian bertemu dengan penasihat senior Partai Komunis bidang luar negeri, Wang Yi, di Austria.
Tiongkok menolak menerima panggilan telepon dari Austin untuk membahas masalah balon, kata Pentagon. Selalu dilanda ketidakpercayaan dan saling tuduh, komunikasi di tingkat militer belum menunjukkan tanda-tanda perbaikan.
Beijing juga marah dengan kunjungan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen pada bulan April di AS, termasuk pertemuan dengan Ketua DPR Kevin McCarthy. Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok mengadakan latihan militer dan mengirimkan jet tempur, drone, dan kapal ke dekat pulau itu untuk mengiklankan ancamannya untuk menyerang dan melemahkan pertahanan Taiwan.
Tiongkok juga memprotes pergerakan kapal dan pesawat angkatan laut AS melalui Selat Taiwan dan dekat pulau-pulau milik Tiongkok di Laut Cina Selatan, serta mengirimkan kapal dan pesawatnya sendiri, sehingga meningkatkan kemungkinan konfrontasi atau bentrokan.
