Penjualan buku independen kembali meningkat pada tahun 2022, dengan dibukanya toko-toko baru dan beragam di seluruh negeri
Pada akhir tahun 2021, Jessica Callahan tinggal di Columbus, Ohio, bekerja sebagai peneliti ilmu sosial dan bertanya-tanya apakah ada cara yang lebih baik untuk menghidupi dirinya sendiri. Teman-temannya Julie Ross dan Austin Carter memiliki pemikiran serupa dan solusi serupa: Buka toko buku.
“Saya pikir banyak orang mengevaluasi kembali apa yang penting bagi mereka selama lockdown dan kami menyadari bahwa tempat yang selalu kami senangi adalah toko buku,” kata Callahan, 30, yang terakhir bekerja dengan Ross dan Carter mendirikan Pocket Books Berbelanja di Lancaster, Pennsylvania, dekat kampung halaman Carter. Toko seluas sekitar 1.000 kaki persegi ini terletak di lantai utama rumah bergaya Queen Anne tempat Callahan dan Ross tinggal di lantai atas.
“Kami melihat kehidupan kami dan berpikir, ‘Mengapa tidak?’ Tidak ada hal lain yang terasa terjamin lagi, jadi mengapa tidak mencoba untuk berbahagia saja,” tambahnya. “Kita tidak menjadi kaya dari ini, tapi kita mampu membayar tagihan kita dan membayar diri kita sendiri.”
Arah baru dari pemilik Buku Saku membantu mendorong pertumbuhan penjual independen selama satu tahun lagi, dengan keanggotaan di Asosiasi Penjual Buku Amerika mencapai tingkat tertinggi dalam lebih dari 20 tahun. ABA menambah 173 anggota tahun lalu dan sekarang memiliki 2.185 bisnis toko buku dan 2.599 lokasi. Tiga tahun setelah pandemi menutup sebagian besar toko buku fisik di AS dan komunitas independen khawatir bahwa ratusan toko buku akan tutup secara permanen, ABA memiliki hampir 300 anggota lebih banyak (di bawah aturan keanggotaan yang lebih ketat) dibandingkan tahun 2019, setahun penuh terakhir sebelum penyebaran virus ini. dari COVID-19.
“Ini menunjukkan perubahan besar akibat pandemi ini,” kata Allison Hill, kepala eksekutif asosiasi perdagangan, mengutip peningkatan penjualan buku secara keseluruhan karena orang-orang menghabiskan lebih banyak waktu di rumah.
Salah satu anggota lama ABA, Mitchell Kaplan dari Books & Books di Coral Gables dan lokasi lain di Florida, mengatakan bahwa bisnis telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir dan pelanggannya lebih muda, yaitu remaja dan 20-an. Ada yang mencari buku karya Colleen Hoover, Emily Henry dan lain-lain yang populer di TikTok, namun banyak juga yang ingin membeli karya lain.
“Saya merasa anak-anak muda menemukan kembali toko buku dan pentingnya komunitas setelah dikurung,” katanya. “Dan Anda melihat minat di seluruh bidang. Suatu hari saya kedatangan seorang anak muda yang tertarik dengan cerita pendek dan ingin membeli buku karya Chekhov.”
ABA juga melanjutkan tren terbarunya yang tidak hanya menambah toko, namun toko yang lebih beragam, baik jenis operasinya maupun siapa yang menjalankannya. Toko-toko independen saat ini berkisar dari penjual tradisional lama seperti Buku & Buku hingga toko pop-up, toko seluler, dan toko yang dimulai sebagai toko online dan akun Instagram, Black Walnut Books, di Glen Falls, New York.
Dulunya mayoritas penduduknya berkulit putih, tahun lalu asosiasi penjual buku menambahkan 46 toko yang melaporkan kepemilikan beragam, termasuk Rooted MKE di Milwaukee, Wis., dan Black Garnet Books, di St. Louis. Paulus, Minnesota. Hillary Smith, pemilik Black Walnut Books, adalah anggota Dry Creek Rancheria Band of Pomo Indians yang berfokus pada judul-judul queer dan pribumi serta karya-karya penulis berwarna.
“Saya seorang penjual buku berbasis misi,” katanya.
Pemilik toko baru lainnya, Heather Hall dari Greenfeather Book Company di Norman, Oklahoma, juga melihat pekerjaannya sebagai sebuah panggilan. Sebelum pandemi, dia berencana untuk bekerja di profesi hukum, namun mendapati dirinya memikirkan kemungkinan karier lain dan terkejut saat menyadari bahwa dia memiliki sumber daya keuangan dan pasar lokal yang cukup potensial untuk terjun ke dunia penjualan buku – sebuah mimpi yang tampaknya jauh dari kenyataan.
Hall adalah seorang “mulut keras” yang segera menjadi aktif dalam menentang pelarangan buku oleh negara. Setelah seorang guru sekolah menengah Norman dikritik (dan akhirnya mengundurkan diri) karena membagikan kode QR dengan Proyek Buku yang Tidak Dilarang di Perpustakaan Umum Brooklyn—sebuah inisiatif untuk memungkinkan siswa di seluruh negeri mengakses buku-buku yang dilarang di komunitas mereka – Hall memutuskan untuk memberikan T -kaos dengan kode perpustakaan.
“Bersikap keras dan menjengkelkan adalah bagian normal dalam hidup saya,” katanya sambil tertawa. “Saya 100% ingin bisa berbincang tentang setiap aspek buku. Saya tidak berbicara dari sudut pandang menara gading. Bisa berupa novel roman, fiksi ilmiah, genre fiksi. Saya berbicara tentang novel grafis Percakapan ini adalah hal-hal dalam hidup saya yang menjadikannya lebih baik, lebih bahagia, dan lebih indah.”
Hill mengatakan penjualan terlihat “lebih lemah” pada tahun 2023 dibandingkan beberapa tahun terakhir, namun masih mengharapkan pertumbuhan lebih lanjut untuk asosiasi perdagangan, dengan 56 toko anggota bertambah dan 18 ditutup sejauh ini.
Calon pemiliknya termasuk Paullina Mills, 32 tahun, dari Perry, Iowa, yang bekerja di bidang pendidikan selama dekade terakhir hingga undang-undang negara bagian baru-baru ini – termasuk usulan pembatasan buku apa saja yang boleh diajarkan – membuatnya mempertimbangkan jalur baru. Musim panas ini, dia berencana membuka Century Farm Books & Brews, yang sesuai dengan namanya sebagai tempat berkumpulnya minuman, buku, dan percakapan kutu buku.
“Saya ingin tempat di mana orang-orang datang dan minum segelas anggur dan mungkin mengadakan klub buku,” katanya. “Saya pikir secara umum kita kehilangan koneksi pribadi (selama pandemi) dan ini sepertinya cara yang baik untuk mengisi kekosongan dalam komunitas kita. Pada mulanya hal ini tampak seperti mimpi belaka, namun kemudian saya mendapatkan sebuah bangunan dan rasanya seperti, ‘OK, saya akan melompat ke kepala terlebih dahulu dan melihat bagaimana kelanjutannya.
