blog.thelawofficeofdwightday.com

Selama lebih dari 200 tahun, Sisters of Charity of New York merawat korban Perang Saudara, bergabung dengan demonstrasi hak-hak sipil dan anti-perang, merawat anak yatim piatu, dan mendidik banyak anak.

Mereka bangga dengan sejarah pelayanan tanpa pamrih mereka. Namun mereka tidak dapat mengabaikan kenyataan yang ada saat ini: Jemaat terus menyusut dan menua – dan tidak ada satu pun suster baru yang bergabung dengan kelompok mereka di Amerika selama lebih dari 20 tahun.

Setelah banyak berdoa dan merenung, mereka mengambil keputusan sulit yang menandai awal dari berakhirnya Gereja Katolik. Mereka tidak akan lagi menerima anggota baru, dan mengumumkan dalam pernyataan tanggal 27 April bahwa mereka sekarang berada di “jalan menuju penyelesaian.”

Suster Margaret Egan mengenang hari itu dan keheningan emosional yang memenuhi ruang pertemuan di kampus mereka yang rindang di Bronx ketika dia dan anggota dewan eksekutif ordo lainnya menerima kenyataan mereka dan memetakan masa depan yang baru. Mereka mencatat daftar setiap suster yang pernah melayani di paroki, dan menghormati para wanita yang telah mendahului mereka.

“Kami hanya mengangkat buku itu dan berkata, ‘Mereka ada di sini bersama kami.’ (Ini) pengakuan bahwa kita semua melakukan apa yang Tuhan minta,” kata Egan, yang duduk di ruang pertemuan yang sama beberapa hari setelah pengumuman.

Bunda Elizabeth Ann Seton-lah yang mewujudkan misi pengabdian jangka panjang mereka ketika dia mengirim tiga saudara perempuan ke New York City pada tahun 1817 untuk memulai sebuah panti asuhan. Delapan tahun sebelumnya, di Maryland, Seton mendirikan Sisters of Charity – komunitas religius wanita pertama di AS

Di New York, misi mereka diperluas ke sekolah dan rumah sakit. Pada tahun 1846, Sisters of Charity of New York memisahkan diri menjadi ordo terpisah.

Selama beberapa dekade, mereka membuka sekolah, perguruan tinggi dan rumah sakit; meluncurkan misi di Bahama dan Guatemala; memprotes Perang Vietnam dan ditangkap pada tahun 1972 karena melakukan hal tersebut pada misa di St. Louis. Katedral Patrick.

Jumlah mereka membengkak, mencapai puncaknya pada tahun 1960an dengan 1.300 biarawati. Saat ini mereka memiliki 154; usia rata-rata mereka adalah 85 tahun.

Penurunan tersebut mencerminkan tren global. Jumlah biarawati Katolik menurun drastis karena semakin sedikit perempuan muda yang mengabdikan hidup mereka pada ordo keagamaan.

Jumlah suster di AS mencapai puncaknya pada 178.740 pada tahun 1965, dan telah menurun tajam menjadi 39.452 suster pada tahun 2022, menurut Pusat Penelitian Terapan Kerasulan di Universitas Georgetown.

Beberapa Suster Cinta Kasih di New York yang melayani saat ini mengucapkan kaul mereka pada tahun 1950an dan 1960an; mereka melihat penurunan ini secara real time. Namun hal ini tidak mengurangi warisan kongregasi mereka, maupun banyak cara yang mereka lakukan untuk mengubah kehidupan warga New York.

Baru-baru ini, enam suster di dewan eksekutif berbagi harapan dan mengenang mereka saat mereka berkumpul di kantor pusat mereka di College of Mount Saint Vincent, yang merupakan evolusi dari akademi yang didirikan oleh paroki pada tahun 1847.

Suster Donna Dodge, ketua paroki, menceritakan sebuah kenangan favorit – pujian yang tidak diminta yang mengikuti mereka saat mereka berjalan di sepanjang Fifth Avenue di St. Louis. Parade Hari Patrick berbaris.

“Saat kami lewat, banyak dari mereka yang keluar dan berkata, ‘Terima kasih telah mengajari saya. Terima kasih telah membantu saya di rumah sakit. Terima kasih! Terima kasih!'” katanya. “Itu adalah pertama kalinya dalam hidup saya, saya mendengar hal itu dari begitu banyak orang sekaligus, karena kita tidak melakukan apa yang kita lakukan untuk mencari rasa syukur. Kita melakukan apa yang kita lakukan karena itu benar… dan itu adalah Injil amanat.”

Dalam beberapa dekade terakhir, menjalankan rumah sakit dan sekolah yang dijalankan oleh ordo tersebut menawarkan peluang kepemimpinan bagi para suster yang tidak dapat dilakukan oleh perempuan di masyarakat mana pun, kata Suster Margaret O’Brien.

Pada akhirnya, lebih banyak jalan menuju kepemimpinan terbuka bagi semua perempuan, termasuk para biarawati di seluruh Amerika yang menjadi pejuang keadilan sosial dan pemimpin jaringan rumah sakit besar. Dalam reformasi bersejarah baru-baru ini, Paus Fransiskus memberi perempuan hak untuk memilih pada pertemuan para uskup global.

Namun para anggota Sisters of Charity di New York berharap lebih banyak lagi, kata O’Brien, yang menyesalkan bahwa perempuan masih belum bisa menjadi pendeta Katolik.

“Pada tahun 70an, dalam banyak dokumen dan notulen rapat kami, Anda dapat melihat harapan yang kami miliki terhadap penahbisan perempuan pada saat itu,” katanya. “Dan hal itu terjadi jauh lebih lambat… tapi hal itu akan terjadi.”

Para suster bergiliran berbagi pengalaman mereka saat mereka duduk di bawah lukisan abad ke-19 yang menggambarkan pendiri ordo tersebut, Seton, yang menjadi orang suci pertama yang lahir di wilayah yang kemudian menjadi Amerika Serikat. Sebuah kata yang memandu hidup mereka – karisma – muncul berulang kali. Hal ini didefinisikan sebagai “kekuatan luar biasa (seperti penyembuhan) yang diberikan kepada seorang Kristen oleh Roh Kudus untuk kepentingan gereja.”

Mereka juga membicarakan semua perubahannya. Pada awalnya, para biarawati Sisters of Charity mengenakan gaun hitam panjang dan topi. Mereka secara bertahap mulai mengenakan versi modifikasi dari kebiasaan tersebut dan akhirnya pakaian sekuler.

Hal ini terjadi setelah reformasi setelah Konsili Vatikan Kedua, yang membawa gereja berusia 2.000 tahun itu ke era modern. Beberapa orang bertanya-tanya apakah perkembangan terkini dalam kehidupan gereja pada akhirnya berkontribusi pada keputusan mereka baru-baru ini untuk berhenti menerima suster baru.

“Ketika hal seperti ini muncul, Anda berpikir, ‘Apa kesalahan yang kami lakukan?'” kata O’Brien. “Saya yakin ada kalanya kita melakukan semua perubahan yang kita lakukan pada tahun tujuh puluhan – mempertanyakan kebiasaan tersebut, meninggalkan sekolah, pergi ke kementerian lain.”

“Tetapi ketika Anda berhenti dan berpikir, Anda menyadari bahwa setiap orang yang melakukan hal-hal tersebut melakukannya dengan iman, mencoba membaca tanda-tanda zaman dan melakukan apa yang diperintahkan kepada mereka. Dan itu tidak mungkin salah.”

Suster Dorothy Metz setuju.

“Saya kira kita tidak pernah terlalu terlibat dalam permainan saling menyalahkan,” katanya. “Kami tahu bahwa kami mengalami banyak perubahan sosial yang mempengaruhi pelayanan dan cara hidup kami.”

Bersama-sama mereka juga menghadapi tantangan pribadi. Suster Claire Regan mengatakan dia diberkati oleh kasih dan dukungan yang dia terima dari para suster lainnya saat dia berjuang melawan kanker stadium 4. Dia juga menarik kesejajaran antara akhir hidupnya dan akhir kongregasinya.

“Saya tidak hanya menerima tanggapan dari komunitas, cinta, dan amal, tetapi juga kebijaksanaan dan rahmat Tuhan untuk mengambil waktu sejenak untuk berhenti sejenak dan menyadari dalam kisah pribadi saya apa itu penyelesaian,” katanya.

Saat ini, beberapa biarawati menawarkan pelayanan kepada para suster di masa pensiun. Yang lain membantu menyiapkan dan mendistribusikan makanan di dapur, bekerja di kampus, atau melakukan perjalanan ke misi ordo di Guatemala.

Untuk bersenang-senang, mereka menari, menyanyi dan memainkan alat musik (Sister Egan adalah seorang drummer) – atau mendengarkan musik (nada dering di ponsel Sister Dodge berasal dari lagu tema “Jaws”). Mereka menikmati tawa dan kompetisi yang menyenangkan.

Kakak beradik ini baru-baru ini membeli dua mobil golf untuk menghemat bahan bakar saat berkendara keliling kampus. Dodge berseri-seri ketika dia ingat menantang presiden College of Mount Saint Vincent untuk lomba kereta golf menuruni bukit.

“Hidup ini sangat serius… Tapi pada saat yang sama, Anda harus seimbang dan mencoba menemukan kegembiraan pada saat itu,” kata Dodge. “Dan bagiku itu adalah kebahagiaan.”

Sisters of Charity tetap penuh harapan. Keputusan mereka baru-baru ini hanya akan mempengaruhi cabang ordo di New York; mereka percaya bahwa umat awam yang setia akan mengambil alih pekerjaan mereka dan mempertahankan semangat misi mereka.

“Kami telah menyerahkan obor kepada orang-orang yang memiliki… karisma amal dan semangat Sisters of Charity,” kata Dodge. “Mereka akan meneruskannya ke masa depan dan meneruskannya ke generasi berikutnya.” __

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.