blog.thelawofficeofdwightday.com

Musim Jurgen Klopp di Anfield cenderung berakhir dengan segalanya tergantung pada pertandingan terakhir: kualifikasi Liga Champions atau memenangkan Liga Champions. Bahkan yang tidak melakukannya, pada tahun 2020, bisa menimbulkan perayaan, karena Liverpool sudah menjadi juara Inggris untuk pertama kalinya dalam 30 tahun. Kini tibalah pertandingan langka yang tidak berarti, dengan Southampton dipastikan finis di posisi terbawah dan Liverpool dijamin finis di posisi kelima, dan ada peluang untuk merenungkan apa yang mungkin terjadi.

Musim lalu terancam menjadi musim terhebat Liverpool, ketika mereka finis dengan empat kali lipat. Setelah kemenangan gemilang Community Shield atas Manchester City, segalanya mulai berubah menjadi kacau. “Sudah jelas dari titik tertentu bahwa ini tidak akan menjadi musim yang baik secara historis,” kata Klopp. Mungkin poin khusus itu adalah pertandingan pembuka liga, dan jam pertama yang mengecewakan dan terputus-putus melawan tim promosi Fulham. Atau mungkin pertandingan pertama mereka di Anfield, ketika pemain andalan musim panas Darwin Nunez dikeluarkan dari lapangan pada debut kandangnya karena menanduk pemain Crystal Palace Joachim Andersen. Atau mungkin penampilan ketiga mereka: kekalahan di Old Trafford yang mengawali masa pemerintahan Erik ten Hag di Manchester United dan melawan tim yang akhirnya membawa mereka finis di empat besar.

Selama tiga perempat musim, Liverpool hanya berhasil meraih tiga kemenangan tandang dan tidak meraih tiga kemenangan berturut-turut, kecuali ketika pertandingan tersebut dipisahkan oleh Piala Dunia.

Meski demikian, Klopp merasa, dan fakta mendukungnya, bahwa jeda pertengahan musim membawa kemajuan. “Setelah pemusatan latihan di Piala Dunia, bukan semuanya bagus, tapi jumlah poin yang kami raih sejak itu cukup bagus,” ujarnya. “Jika kami bisa melakukan itu sepanjang musim, kami akan berada di tempat yang berbeda.” Dia benar: hanya klub Manchester yang memiliki poin lebih banyak dalam enam bulan terakhir.

Namun, segalanya terus berjalan salah dalam 29 pertandingan pertama Liverpool, ketika mereka kehilangan 43 poin dan berisiko finis liga terendah sejak promosi pada tahun 1962.

“Saya pikir kami sudah mengatakan segalanya tentang hal itu, kami sama sekali tidak senang dengan hal itu,” kata Klopp. “Kami membuat kesalahan, kami tidak cukup sering memberikan hasil dan tidak cukup konsisten.” Tiga hasil yang sangat buruk, yang merupakan gejala dari ketidakkonsistenan dan berpotensi merugikan mereka di Liga Champions, adalah kekalahan dari Leeds, Nottingham Forest dan Bournemouth, yang semuanya berada di zona degradasi. Bahwa mereka kalah dari Forest enam hari setelah mengalahkan City dan dikalahkan oleh Bournemouth enam hari setelah mencetak tujuh gol melawan United berarti mereka kehilangan peluang untuk membangun momentum.

“Saya benar-benar berpikir ini bukan musim yang akan kita bicarakan,” kenang Klopp. “Mungkin tentang bagian-bagiannya, tapi kami gagal memberikan lebih banyak hal untuk dinikmati orang-orang.” Mungkin dia salah ganda: kekurangan Liverpool selalu menimbulkan kecemasan dan kegelisahan, sementara di tengah keadaan biasa-biasa saja ada hal-hal yang menarik: di Anfield melawan kedua klub Manchester, kemenangan kandang dan tandang melawan Newcastle, dua gol kontras melawan Tottenham Leeds 6-1 dan Rangers 7 -1 tandang, penghancuran Bournemouth 9-0.

Namun masing-masing menggambarkan apa yang mungkin terjadi, bukan apa yang akhirnya terjadi.

Ada penyebabnya. Daftar cedera yang melumpuhkan terasa konstan, dengan lini tengah menjadi departemen yang paling terkena dampaknya, tetapi absennya Luis Diaz dan Diogo Jota yang berkepanjangan terasa sangat berpengaruh di lini serang. Ada keputusan terkenal untuk tidak membeli seorang gelandang musim panas lalu, ditambah dengan performa buruk Fabinho, cedera Naby Keita yang sepertinya tidak pernah berakhir, absennya Thiago Alcantara yang mungkin bisa diprediksi, dan tanda-tanda penuaan dari Jordan Henderson. Ada kombinasi padu padan sepanjang musim dari Klopp, yang telah mencari solusi menjelang peralihan di akhir musim untuk membawa Trent Alexander-Arnold bersama Fabinho dan di belakang Curtis Jones dan Henderson bekerja.

Hal ini mencerminkan dua masalah yang berkepanjangan: kelemahan pertahanan Alexander-Arnold di bek kanan semakin terasa ketika ia kurang mendapat perlindungan dan formasi 4-3-3 yang telah membantu Klopp selama bertahun-tahun membuat Klopp memikirkan kembali. Ada godaan dengan 4-4-2 dan 4-2-3-1 sebelum perubahan musim semi menjadi 3-2-4-1. Klopp mulai berargumen bahwa manajer berganti di sebagian besar klub dalam waktu tujuh setengah tahun; di Liverpool manajer sibuk membuat perubahan.

Mungkin perubahan yang paling merusak bukanlah atas kemauannya sendiri. Kepindahan Sadio Mane ke Bayern Munich tidak membuahkan hasil bagi klub atau pemainnya. Tanpa dia, dengan Roberto Firmino yang hanya menjadi starter dalam 12 pertandingan liga, ada dinamika berbeda dalam serangan. Kisah musim ini sebagian terletak pada Nunez yang tidak menentu dan menarik untuk ditonton; sejauh ini dia tidak cocok dalam kombinasi yang berbeda dan, dengan penyelesaian akhir yang jelas-jelas beragam, salah satu gol yang diharapkan berkinerja buruk karena Liverpool kesulitan untuk menekan dengan ketat. Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa lonjakan 22 poin mereka terjadi dalam delapan pertandingan terakhir mereka dengan Nunez sebagian besar bermain sebagai pemain pengganti.

Transisi mungkin tidak akan pernah mudah bagi Liverpool, namun terkadang terasa sangat tidak nyaman di musim ini. Namun perkembangan baru-baru ini menginspirasi optimisme. Liverpool mungkin telah membalikkan keadaan; mereka tidak pernah bangkrut seperti beberapa pesaing mereka. “Ruang ganti sedang tidak dalam suasana hati yang buruk,” kata Klopp. “Kami telah belajar untuk menghadapi situasi ini. Kami tidak terpecah antara pembalap dan tim dalam satu momen, dan ini sangat membantu. Kami tidak saling menuding.”

Mereka tampaknya lebih mengarah ke depan daripada yang diinginkannya, dengan Alex Oxlade-Chamberlain, James Milner, Keita dan Firmino semuanya bergerak, karena Klopp ingin mempertahankan dua di antaranya.

Akan ada sepak bola Liga Europa di Anfield musim depan, mungkin penampakan Alexander-Arnold lebih lanjut di lini tengah. Namun ketika tahun terburuk bagi pemain Jerman di Inggris berakhir antiklimaks, beberapa minggu terakhir memberikan harapan baru bahwa ini hanya akan terjadi sekali saja.