blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika senator Partai Republik. Ketika Tim Scott dari Carolina Selatan meluncurkan kampanyenya untuk Gedung Putih minggu lalu, mantan Presiden Donald Trump yang terkenal kejam menyambut penantang barunya dengan tangan terbuka.

Tidak ada tuduhan ketidaksetiaan atau pemanggilan nama buruk dari calon terdepan Partai Republik seperti rentetan serangan yang ia lontarkan ketika Gubernur Florida Ron DeSantis, yang dipandang sebagai calon terdepannya, bergabung dalam pemilu dua hari kemudian dengan pengumuman Twitter yang kacau.

“Selamat kepada Senator Tim Scott karena telah mengikuti pemilihan pendahuluan calon presiden dari Partai Republik,” kata Trump. “Ini dimuat dengan cepat oleh banyak orang, dan Tim merupakan kemajuan besar dari Ron DeSantimonious, yang sama sekali tidak dapat dipilih.”

Kontras ini tidak hanya menggarisbawahi fakta bahwa Trump melihat DeSantis sebagai pesaingnya yang paling tangguh, namun juga matematika dasar: Dia dan timnya telah lama percaya bahwa semakin banyak kandidat yang mengikuti kompetisi utama Partai Republik, semakin baik bagi Trump. Mereka beroperasi dengan asumsi bahwa tidak ada kandidat lain yang mampu mengkonsolidasikan suara anti-Trump dalam jumlah yang cukup untuk menggulingkannya. Kandidat lain yang ikut bersaing, menurut mereka, bersaing untuk mendapatkan suara DeSantis.

Dan ladang itu tumbuh dari hari ke hari.

Dalam beberapa minggu mendatang, setidaknya empat kandidat tambahan diperkirakan akan meluncurkan kampanye mereka sendiri, bergabung dengan kandidat yang sudah mencakup DeSantis, Scott, mantan duta besar PBB Nikki Haley, mantan gubernur Arkansas Asa Hutchinson, miliarder teknologi Vivek Ramaswamy dan menyertakan beberapa kandidat yang lebih panjang seperti sebagai pembawa acara radio bincang-bincang konservatif Larry Elder.

Masuknya mantan Gubernur New Jersey Chris Christie ke dalam pencalonan “sudah dekat,” menurut seseorang yang mengetahui pemikirannya yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas rencananya. Mantan Wakil Presiden Mike Pence diperkirakan akan meluncurkan kampanyenya bulan depan, dan Gubernur Dakota Utara Doug Burgum menargetkan tanggal 7 Juni sebagai tanggal peluncurannya. Walikota Miami Francis Suarez mengatakan kepada The Associated Press pekan lalu bahwa dia “sangat mempertimbangkan” untuk mencalonkan diri, begitu pula Gubernur New Hampshire Chris Sununu.

Bahkan mantan gubernur Texas Rick Perry, yang telah dua kali mencalonkan diri sebagai presiden, baru-baru ini mengatakan di CNN bahwa dia belum membatalkan kampanyenya untuk ketiga kalinya. Dan Axios melaporkan bahwa Gubernur Virginia Glenn Youngkin, yang sebelumnya mengatakan fokusnya adalah pada pemilihan negara bagian, sedang mempertimbangkan kembali rencananya setelah sebelumnya menepis spekulasi.

“Ini merupakan dakwaan atas pengumuman buruk DeSantis dan hasil jajak pendapatnya yang buruk,” kata juru bicara Trump, Steven Cheung, mengenai pengumuman yang akan datang. “Darah DeSantis ada di dalam air dan setiap kandidat melihat betapa lemah dan lemahnya dia.”

Memang benar, beberapa calon dan kandidat telah meningkatkan serangan mereka terhadap DeSantis saat mereka bersaing untuk mendapatkan tempat kedua.

Partai Republik pernah memperingatkan terulangnya tahun 2016, ketika banyak anggota Partai Republik yang gagal bersatu dalam memilih alternatif Trump, sehingga memberinya nominasi. Namun urgensi yang pernah ada di kalangan penentang Trump dari Partai Republik untuk mempersempit ruang lingkup telah hilang dalam beberapa bulan terakhir.

“Poin penting bukanlah berapa banyak kandidat yang memulai pemilu, tapi berapa banyak yang bertahan setelah mereka tidak lagi memiliki peluang untuk memenangkan nominasi,” kata Whit Ayres, ahli jajak pendapat dan ahli strategi Partai Republik yang berpengalaman. “Hal ini kita pelajari dari pencalonan Partai Demokrat pada tahun 2020. Ada banyak kandidat yang mengawali persaingan. Tapi begitu jelas bahwa Joe Biden akan memenangkan nominasi, mereka semua keluar dalam beberapa jam dan mendukungnya.”

Masih terlalu dini, kata Ayers, untuk mengetahui siapa yang akan menjadi kandidat terkuat non-Trump.

“Gagasan bahwa Anda akan memutuskan sebelum balapan mana yang akan Anda dukung adalah sangat prematur,” katanya. “Masih banyak sepatu yang masih bisa jatuh.”

Diantaranya adalah penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap Trump, termasuk penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap penanganan dokumen rahasia dan penyelidikan negara bagian dan federal terhadap upayanya untuk membatalkan hasil pemilu tahun 2020. Trump telah didakwa di New York dan tuntutan pidana tambahan akan menciptakan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan konsekuensi yang tidak diketahui.

Donor Partai Republik yang berbasis di New York, Eric Levine, yang merupakan pengkritik keras Trump, pada awal tahun ini memperingatkan akan adanya konsekuensi yang mengerikan jika jumlah kandidat utama Partai Republik menjadi terlalu besar. Namun, Levine minggu ini meremehkan pentingnya meningkatnya jumlah kandidat, dan mencatat bahwa banyak pesaing Trump hanya menghasilkan satu digit suara yang rendah.

Satu-satunya “kandidat serius” di luar Trump, kata Levine, adalah DeSantis, Haley, Scott, Pence (jika dia mencalonkan diri) dan mungkin Sununu dan Youngkin, jika mereka ikut serta.

Tetap saja, Levine berkata, “Saya lebih suka jumlah orangnya lebih sedikit, tidak diragukan lagi.”

Sementara itu, Trump berusaha menunjukkan rasa keniscayaan dan dominasi di lapangan. Dia mengatakan kepada wartawan di sebuah turnamen golf hari Kamis bahwa dia tidak yakin ada gunanya berdebat mengingat hasil jajak pendapatnya saat ini.

“Kecuali dia bisa mendekat, mengapa ada orang yang berdebat?” katanya tentang DeSantis.

Dia juga mendesak partai untuk mendukungnya. Partai Demokrat, katanya, “mengharapkan pemilihan pendahuluan Partai Republik yang berlangsung lama dan berlarut-larut.”

“Itulah mengapa Partai Republik harus bersatu di belakang pembawa standar gerakan MAGA,” katanya dalam pesan video, merujuk pada slogan “Make America Great Again”.

Banyak anggota Partai Republik yang tampaknya percaya bahwa partai mereka pada akhirnya akan mendukung para penantang terkuatnya, Trump, dan kandidat-kandidat lain akan menyingkir begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa menang. Namun masih belum jelas bagaimana tepatnya hal ini akan terjadi, mengingat aspirasi politik dari mereka yang terlibat. Jika DeSantis berhasil mempertahankan posisi kedua, beberapa pihak khawatir bahwa hubungan dinginnya dengan kandidat lain akan semakin memperkecil kemungkinan partai tersebut untuk bersatu mendukungnya.

Sementara itu, kandidat seperti Haley telah meningkatkan serangan mereka terhadap DeSantis, sementara kandidat lainnya bersiap untuk ikut bersaing. Ini termasuk Suarez, yang akan menjadi satu-satunya kandidat Spanyol pada pemilu 2024.

Politisi Partai Republik berusia 45 tahun ini tidak dikenal secara nasional, namun telah mulai bertemu dengan para pemilih di negara-negara bagian utama seperti Carolina Selatan dan dilaporkan memiliki jutaan dolar di bank.

Suarez menghindari kritik apa pun terhadap Trump dalam sebuah wawancara baru-baru ini, dan hanya mengatakan bahwa mantan presiden tersebut “tidak diragukan lagi berada di posisi terdepan.”

Namun dia lebih bersedia menyoroti apa yang disebutnya sebagai tanggung jawab “struktural” DeSantis, dengan merujuk pada perjuangan gubernur Florida dalam membangun hubungan dengan banyak pejabat Partai Republik di negara bagian tersebut, termasuk dirinya sendiri. Dia juga mencatat pencapaian legislatif konservatif DeSantis baru-baru ini dan pertarungannya dengan Disney.

“Ada hal-hal yang, setidaknya apa yang saya dengar dari kelompok donor, adalah sesuatu yang membuat mereka meragukan dukungan mereka terhadapnya,” katanya.