Pengukur inflasi utama yang dilacak oleh The Fed tetap tinggi di bulan Maret
Indeks utama inflasi yang dipantau oleh Federal Reserve tetap tinggi pada bulan lalu, menjaga The Fed tetap pada jalurnya untuk menaikkan suku bunga pada minggu depan untuk yang ke-10 kalinya sejak Maret tahun lalu.
Indeks tersebut, tidak termasuk biaya pangan dan energi yang mudah berubah untuk memperhitungkan harga “inti”, naik 0,3% dari bulan Februari hingga Maret dan 4,6% dari tahun sebelumnya – masih jauh di atas tingkat target The Fed sebesar 2%. Beberapa pejabat Fed khawatir bahwa inflasi inti belum banyak berkurang sejak mencapai 4,7% pada bulan Juli.
Harga keseluruhan naik hanya 0,1% dari bulan Februari ke Maret, kenaikan bulanan terkecil sejak bulan Juli lalu dan turun dari kenaikan 0,3% dari bulan Januari ke Februari, menurut laporan Departemen Perdagangan pada hari Jumat. Dibandingkan tahun lalu, inflasi melambat menjadi hanya 4,2% dari 5% di bulan Februari, meskipun sebagian besar penurunan tersebut mencerminkan harga gas yang lebih rendah. Ini adalah tingkat inflasi keseluruhan tahun-ke-tahun yang terendah dalam hampir dua tahun.
Pemerintah juga melaporkan bahwa belanja konsumen tidak berubah dari bulan Februari hingga Maret setelah sedikit peningkatan sebesar 0,1% pada bulan sebelumnya, sebuah tanda bahwa konsumen menjadi lebih berhati-hati di tengah tingginya inflasi dan suku bunga.
Angka inflasi pada hari Jumat menunjukkan dilema yang dihadapi para pejabat di Federal Reserve: Di seluruh perekonomian, kenaikan harga banyak barang telah melambat secara signifikan. Dan beberapa faktor pendorong inflasi sebelumnya, terutama tersumbatnya rantai pasokan, telah mereda. Namun harga berbagai jasa, termasuk restoran, asuransi mobil, dan kamar hotel, terus meningkat, didorong oleh kuatnya permintaan dari konsumen yang dalam banyak kasus menikmati kenaikan upah.
Akibatnya, The Fed siap mengumumkan kenaikan suku bunganya yang ke-10 berturut-turut setelah pertemuan kebijakannya minggu depan. Kemungkinan kenaikan suku bunga acuan sebesar seperempat poin akan menaikkan suku bunga menjadi sekitar 5,1%, level tertinggi dalam 17 tahun.
Kenaikan suku bunga The Fed dimaksudkan untuk memperlambat pinjaman dan belanja, mendinginkan perekonomian dan mengalahkan inflasi yang tinggi. Namun dalam prosesnya, kenaikan suku bunga biasanya menyebabkan biaya yang lebih tinggi untuk banyak pinjaman, mulai dari hipotek dan pembelian mobil hingga kartu kredit dan pinjaman korporasi, dan meningkatkan risiko resesi. Sebagai dampaknya, sebagian besar ekonom memperkirakan resesi tahun ini akan terjadi.
Ada banyak bukti bahwa upaya The Fed untuk memperlambat belanja konsumen dan pertumbuhan ekonomi berhasil. Angka belanja konsumen pemerintah pada hari Jumat menunjukkan bahwa konsumen menjadi lebih berhati-hati sejak awal tahun ini, ketika belanja meningkat sebesar 2% pada bulan Januari saja. Peningkatan pengeluaran pada bulan tersebut dipicu oleh lonjakan hampir 9% pada Jaminan Sosial dan pembayaran tunjangan lainnya yang dimaksudkan untuk mengimbangi inflasi.
Dan pada hari Kamis, pemerintah melaporkan bahwa perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan hanya 1,1% pada kuartal Januari-Maret, jauh lebih kecil dibandingkan pertumbuhan 2,6% pada kuartal sebelumnya.
Bahkan ketika perekonomian melambat, para pejabat Fed telah mengindikasikan bahwa mereka berniat untuk mempertahankan suku bunga pinjaman tetap tinggi hingga akhir tahun. Banyak ekonom mengatakan mereka khawatir hal ini tidak akan mampu mengatasi perekonomian tanpa harus terjerumus ke dalam resesi – dan lebih dari apa yang diperlukan untuk mengendalikan inflasi.
Para analis juga menyatakan kekhawatirannya bahwa keruntuhan dua bank besar yang terjadi pada bulan lalu menyebabkan industri perbankan secara keseluruhan menarik kembali pinjaman untuk menopang kesehatan keuangan industri tersebut. Standar kredit yang lebih ketat dapat mempersulit dunia usaha untuk meminjam dan melakukan ekspansi, sehingga semakin memperlambat perekonomian.
Pada pertemuan The Fed di bulan Maret, staf ekonominya memperkirakan bahwa perekonomian AS akan jatuh ke dalam “resesi ringan” tahun ini, sebagian karena dampak perekonomian dari gejolak industri perbankan.
