Tiongkok berencana untuk mendaratkan astronot di bulan sebelum tahun 2030, sebuah langkah lain dalam perlombaan luar angkasa yang baru
Tiongkok berencana untuk mendaratkan astronot di bulan sebelum tahun 2030, sebuah kemajuan lain dalam perlombaan antariksa baru.
AS bertujuan untuk mengirim astronot kembali ke permukaan bulan pada akhir tahun 2025.
Wakil Direktur Badan Antariksa Berawak Tiongkok Lin Xiqiang mengkonfirmasi tujuan Tiongkok pada konferensi pers pada hari Senin, tetapi tidak memberikan tanggal spesifik.
Lin juga mengatakan Tiongkok berencana memperluas stasiun ruang angkasa berawak yang mengorbit dengan modul tambahan. Awak baru yang terdiri dari tiga orang dijadwalkan berangkat ke Stasiun Tiangong pada hari Selasa dengan menaiki pesawat ruang angkasa Shenzhou 16 dan akan tumpang tindih sebentar dengan tiga astronot yang sudah berada di dalamnya.
Awak baru tersebut mencakup warga sipil untuk pertama kalinya. Semua awak kapal sebelumnya berada di Tentara Pembebasan Rakyat, sayap militer Partai Komunis yang berkuasa di negara tersebut.
Gui Haichao, seorang profesor di lembaga penelitian kedirgantaraan terkemuka di Beijing, akan bergabung dengan komandan misi Jing Haipeng dan insinyur pesawat ruang angkasa Zhu Yangzhu sebagai ahli muatan.
Tiongkok menyelesaikan stasiun luar angkasa Tiangong pada bulan November dengan modul ketiga dari tiga modul, yang berpusat pada Modul Kehidupan dan Komando Tianhe.
Misi luar angkasa berawak pertama Tiongkok pada tahun 2003 menjadikannya negara ketiga setelah bekas Uni Soviet dan AS yang mengirim manusia ke luar angkasa.
Tiongkok membangun stasiunnya sendiri setelah dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebagian besar karena keberatan Amerika terhadap hubungan erat program luar angkasa Tiongkok dengan PLA.
Luar angkasa semakin dipandang sebagai area persaingan baru antara Tiongkok dan Amerika Serikat – dua negara dengan ekonomi terbesar di dunia dan saingan dalam hal pengaruh diplomatik dan militer. Para astronot yang dikirim NASA ke bulan pada akhir tahun 2025 akan menuju kutub selatan, tempat kawah yang dibayangi secara permanen diyakini berisi air beku.
Rencana untuk pangkalan berawak permanen di bulan juga sedang dipertimbangkan oleh kedua negara, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang hak dan kepentingan di permukaan bulan. Undang-undang AS dengan tegas membatasi kerja sama antara program luar angkasa kedua negara dan meskipun Tiongkok menyambut baik kerja sama luar negeri, namun sejauh ini kerja sama tersebut hanya terbatas pada penelitian ilmiah.
Selain program bulan mereka, AS dan Tiongkok juga telah mendaratkan kendaraan penjelajah di Mars dan Beijing berencana mengikuti AS dalam mendaratkan pesawat ruang angkasa di asteroid.