blog.thelawofficeofdwightday.com

Tempat terbaik untuk mengukur kecintaan suatu bangsa terhadap sepak bola adalah di taman bermain sekolah, dan di Norwegia telah terjadi perubahan besar. Salah satu penyebabnya adalah warnanya – biru langit ada di mana-mana saat ini – namun yang lebih halus adalah kenyataan bahwa, lebih dari sebelumnya, ada nama-nama Norwegia di bagian belakang kemeja anak-anak.

Negara ini selalu menyukai sepak bola Inggris sejak memperoleh hak siar TV pada tahun 1960an, dan Liga Premier adalah sebuah obsesi. Namun fakta bahwa dua protagonis utama dalam perebutan gelar tahun ini untuk tim nasional Norwegia telah menjadikan segalanya menjadi pribadi. Martin Odegaard adalah kapten Arsenal; Erling Haaland adalah superstar Manchester City. Dan pada Rabu malam mereka akan bertanding di jantung pertandingan di Stadion Etihad yang kemungkinan besar akan menentukan siapa yang memenangkan Liga Premier.

Kebangkitan Odegaard terjadi secara tiba-tiba dan kemudian tersendat-sendat. Dia dibesarkan di Drammen, sebuah kota kecil 20 mil sebelah barat Oslo, di mana dia menarik perhatian para pelatih sejak usia 11 tahun. Ayahnya, Hans Erik Odegaard, adalah seorang pesepakbola dan Martin bermain untuk tim yang dilatih ayahnya sebelum menandatangani kontrak dengan klub lokal utama, Stromsgodset, pada usia 13 tahun.

Dia melakukan debut liga profesionalnya pada usia 15 tahun, dan segera didekati oleh klub-klub besar seperti Manchester United dan bahkan Arsenal. Dia memilih Real Madrid tetapi kesulitan untuk mencapai prestasi di klub terbesar di dunia dan serangkaian masa pinjaman pun menyusul.

Salah satu pinjaman itu adalah ke Arsenal. “Saya berbicara dengan Mikel Arteta melalui panggilan Zoom dan dia memberi tahu saya segalanya tentang proyek ini,” Odegaard menulis Tribun Pemain. “Saat itu, Arsenal sedang tidak dalam kondisi baik. Mereka berada jauh di urutan ke-15 dalam tabel tetapi pertemuan itu… Sejujurnya, saya menantang siapa pun untuk meninggalkan pertemuan dengan Arteta karena tidak mempercayai semua yang dia katakan kepada Anda.

“Dia memberitahuku rencananya, semua yang dia rencanakan. Dia tahu persis apa yang perlu diubah di klub. Dia memberi tahu saya semua tentang para pemain muda yang luar biasa di tim – Saka, Martinelli, Smith Rowe, dll, dll. Dia memberi tahu saya betapa dia ingin saya menyesuaikan diri dan bagaimana saya akan berkembang.

“Saya punya firasat kuat bahwa dia sedang melakukan sesuatu yang sangat istimewa.”

Pinjaman itu berubah menjadi transfer permanen dua musim panas lalu dan itu menjadi sesuatu yang istimewa sejak saat itu, dengan Odegaard menjadi kapten dan bermain hampir setiap menit sebagai pencipta lini tengah Arsenal musim ini. Dan di era lainnya, dia akan menjadi bintang utama Norwegia.

Namun, ini adalah era Haaland. Bahkan Odegaard berada dalam bayang-bayang Haaland. Haaland-lah yang mengisi halaman belakang surat kabar Norwegia, dan meskipun Odegaard adalah kapten nasionalnya dan Haaland adalah bawahannya, striker raksasalah yang benar-benar menanggung beban ekspektasi. Setelah hampir seperempat abad tidak lolos ke kompetisi besar, Norwegia berharap – bahkan mengklaim – mereka akan lolos ke Euro 2024.

Haaland juga memiliki ayah pesepakbola dan dia lahir di Leeds saat Alfie Inge Haaland bermain untuk klub tersebut. Keluarga tersebut pindah kembali ke kampung halaman mereka di Bryne, sebuah kota kecil dekat pantai barat Norwegia, ketika Erling berusia tiga tahun. Ia adalah seorang fenomena olahraga sejak usia dini, mencetak rekor dalam lompat jauh dan mendominasi lapangan bola tangan, namun gol-golnya di lapangan sepak bolalah yang menjadikannya sebagai sosok yang benar-benar luar biasa.

Seperti Odegaard, Haaland melakukan debut liga pada usia 15 tahun, namun dari sana perjalanan mereka berbeda. Sementara Odegaard mengikuti jejak gemilangnya ke Real Madrid, Haaland mengambil langkah yang lebih tenang ke salah satu klub top Norwegia, Molde, di mana ia menjadi pencetak gol terbanyak mereka dan memenangkan penghargaan pemain muda terbaik liga tahun ini.

Dikelola dengan hati-hati oleh ayahnya, Haaland mengambil jalur yang mantap, menghabiskan tahun yang produktif di Austria bersama Red Bull Salzburg (28 gol dalam 22 pertandingan), diikuti oleh tiga musim yang luar biasa bersama Borussia Dortmund (86 gol dalam 89 pertandingan), klub yang terkenal dengan memberikan kesempatan kepada talenta-talenta muda untuk berkembang di pentas Eropa. Manchester City datang, dan 48 gol dalam 42 pertandingan – dengan peluang memenangkan treble bersejarah – menunjukkan bahwa sejauh ini semuanya berjalan cukup baik.

Haaland hampir secara permanen dikaitkan dengan kepindahan ke Real Madrid, klub yang ia impikan untuk bermain sejak kecil. Mungkin Odegaard juga bisa kembali ke Santiago Bernabeu di Madrid suatu hari nanti, dengan satu hal yang perlu dibuktikan. Mereka tentu saja berpadu dengan baik untuk Norwegia dan memiliki hubungan yang baik, selalu berbicara dengan penuh kasih sayang satu sama lain – Odegaard dan Haaland saling membutuhkan sama seperti negara mereka membutuhkan mereka.

Tapi untuk saat ini setidaknya mereka adalah musuh dalam salah satu perburuan gelar Liga Premier yang paling memikat selama bertahun-tahun. Norwegia sama seperti Manchester dan London Utara. Siapa yang menang akan menentukan taman bermain sekolah yang penuh warna dalam beberapa bulan mendatang.