blog.thelawofficeofdwightday.com

Gelar Liga Super Wanita sedang dalam perjalanan kembali ke tangan Chelsea – dan masih terasa aman untuk mendeklarasikannya, meski Manchester United telah memaksakan perlombaan ke hari terakhir dengan cara yang dramatis. Kemenangan atas rivalnya, Arsenal, menempatkan sang pemimpin di jalur untuk meraih gelar ganda lagi dan gelar WSL keempat berturut-turut, pada hari Magdalena Eriksson mengucapkan selamat tinggal yang emosional kepada Kingsmeadow. Gol sang kapten membuat Chelsea tinggal satu pertandingan lagi untuk menambah trofi lagi di era dominasi di bawah asuhan Emma Hayes.

Kemenangan United atas rivalnya Manchester City di hari terakhir mungkin hanya menunda hal yang tak terhindarkan, dan tim asuhan Marc Skinner masih membutuhkan kekalahan spektakuler dari Chelsea saat bertandang ke tim juru kunci Reading akhir pekan depan. Chelsea tidak memberikan indikasi mengenai hal itu dalam beberapa pekan terakhir. Sang juara bertahan dengan tegas menyingkirkan tim tangguh Arsenal, seperti yang mereka alami sejak kekalahan 2-0 dari Manchester City pada akhir Maret. Pertarungan empat tim untuk memperebutkan gelar dua bulan lalu telah ditutup sepenuhnya oleh Chelsea, menang enam kali berturut-turut dengan skor agregat 22-1.

Itu adalah suatu sore di Kingsmeadow untuk mengakhiri sebuah era, yang diringkas dengan tepat oleh Eriksson yang menyegel kemenangan Chelsea di minggu sang kapten mengumumkan kepergiannya setelah enam musim yang sukses. Gol ke-12 Eriksson untuk klub mengamankan trofi besar ke-12 bersama Chelsea. Pernille Harder, yang juga akan hengkang pada akhir musim, berusaha mati-matian untuk mewujudkan momennya, memimpin klub dan menetapkan standar yang mendorong mesin peraih trofi ini. Pasangan ini mendapat penghargaan dalam presentasi pasca-pertandingan, dan dampak transformatif Eriksson pada klub diakui oleh Hayes.

“Dia pantas mendapatkannya,” kata Hayes. “Magda sangat penting bagi kesuksesan kami. Baginya, mendapatkan momen itu di pertandingan kandang terakhirnya, di hadapan para penggemar yang dicintainya, tidak akan berarti apa-apa lagi baginya. Semua orang menginginkan dongeng itu untuknya. Dia adalah kapten dan pemimpin kami Saya tahu pekerjaan yang dilakukan di balik layar untuk membawa tim ke posisi sekarang.” Eriksson akan berangkat setelah musim yang mungkin paling dominan bagi Chelsea: jika mereka mengalahkan Reading untuk merebut gelar minggu depan, Chelsea akan memecahkan rekor poin terbanyak dalam kampanye WSL, sekaligus mengangkat Piala FA untuk kemenangan musim ketiga berturut-turut.

Arsenal memiliki peluang mereka dalam pertandingan yang menghibur dan terbuka – namun Chelsea terkadang menghancurkan, dengan Harder bekerja sama dengan Sam Kerr, Guro Reiten dan Lauren James saat Hayes mengabaikan kewaspadaan yang biasanya dia sukai dalam permainan ini. Arsenal bisa saja terpesona tetapi tim asuhan Jonas Eidevall memiliki peluang untuk mengubah permainan. Kegagalan penalti Katie McCabe di babak kedua adalah saat harapan mereka akhirnya sirna. The Gunners masih di atas kertas dalam perburuan gelar, namun kekalahan City setidaknya mengamankan posisi ketiga dan lolos ke Liga Champions.

Arsenal tidak pernah berhenti berusaha mencari jalan keluar, tapi ini juga merangkum musim mereka yang penuh dengan pertanyaan bagaimana-jika. Jika bukan karena semua cedera tersebut, Arsenal bisa saja merebut gelar juara dari Chelsea, namun sang juara bertahan sepertinya selalu bisa mengendalikannya. Mereka mengerumuni dan mencekik Arsenal di tahap awal dan mengancam dengan banyaknya pergerakan dan berbagai pilihan. Kerr dan Harder menggeliat Arsenal dan mencari ke belakang dengan lari cerdas, Reiten memiliki kualitas untuk menemukan mereka, dan Sophie Ingle dan Erin Cuthbert menekan tinggi dan tidak pernah memberikan waktu bagi tim tamu.

Namun hal itu juga menciptakan permainan yang lebih terbuka daripada yang diinginkan Hayes. Chelsea juga sempat kewalahan dan rentan. Caitlin Foord dan Stina Blackstenius berkeliaran sebagai penyerang terpisah dan Arsenal menemukan ruang untuk melepaskan mereka. Ann-Katrin Berger terpaksa melakukan penyelamatan pertama dari beberapa penyelamatan saat Foord menerkam Eve Perisset dan memberikan umpan kepada Blackstenius, yang digagalkan saat ia mencoba menyelesaikan umpan silang dari tendangan sudut penutup. Arsenal seharusnya bisa memimpin, lalu menyamakan kedudukan. Tendangan Frida Maanum terbuang sia-sia di mistar gawang oleh Berger, yang kemudian harus sigap menaklukkan Foord hingga mendapat umpan terobosan.

Tapi Chelsea unggul saat itu. Itu terjadi bahkan ketika Chelsea mengambil risiko dalam pertandingan yang saling berhadapan, tetapi terobosan terjadi ketika tuan rumah membuat Arsenal keluar dari performa terbaiknya, dengan The Gunners tidak mampu menyapu tendangan bebas awal atau kembali ke posisi semula. Dari sana, Perisset terpeleset saat ia melepaskan umpan silang ke tiang belakang, Reiten terpeleset saat ia tiba dan mengirim penyelesaian melewati Manuela Zinsberger. Yang kedua serupa: kali ini tendangan Reiten ke tiang belakang menemui Kerr – yang memotong ke Eriksson, yang melewati Zinsberger pada akhirnya dan disambut dengan momen perpisahan untuk memberikan ciuman kepada penonton.

Pertandingan kemudian terasa dimenangkan, begitu pula gelar juara saat Chelsea akhirnya memimpin dan langsung mencetak gol kandang. Itu juga merupakan musim di mana Chelsea mengejar ketinggalan di sebagian besar musim. Ini adalah tim yang dikalahkan oleh tim promosi Liverpool pada hari pembukaan musim, dan kemudian harus memburu United setelah tertinggal karena komitmen mereka di Liga Champions. Hal ini mungkin mengaburkan dominasi Chelsea, namun gambarannya terlihat jelas saat musim sudah berakhir.

Harder nyaris menambahkan gol ketiga tetapi digagalkan oleh Zinsberger dan kemudian McCabe, yang menyundul bola keluar garis. Tapi Arsenal merespons: Foord yang luar biasa membentur mistar dengan umpan silang Victoria Pelova, sebelum kegagalan McCabe dari titik penalti. Itu membunuh keyakinan Arsenal dan untuk pertama kalinya sejak Februari 2021, Chelsea bisa merayakan kemenangan liga atas rival mereka dan Eidevall. Rasanya pas juga – Chelsea tidak diragukan lagi musim ini. United akan sangat menyadari hal itu.